Тигрица или котенок

- Единственное, что она унаследовала от тетки, так это вредный и упрямый характер, - парировала Мария. 
Кайла позабавила эта дружеская перепалка между близкими и любящими друг друга людьми. 
Он подумал о том, что между ним, братом и сводной сестрой никогда не было настоящей близости. 
Он выпрямился и встретился взглядом с Джэйд. 
- Не могу тебя представить вредной и упрямой. 
- Поживите с ней - и узнаете. Тот еще характер, опередила реплику сестры Мария. 
Джэйд лишь выразительно совращала глазами. 
- Как насчет десяти долларов за всю коробку с книгами? - предложила она, возвращаясь к предыдущей теме. 
Для Кайла ее дневник не имел цены, но Джэйд вовсе не нужно было об этом знать. 
- Согласен. - Вытащив из заднего кармана джинсов бумажник, он нашел нужную банкноту и протянул ей. 
- Приятного чтения, - пожелала Джэйд, забирая деньги. 
- О, предвкушаю удовольствие. - Лучшего удовольствия и желать нельзя, подумал про себя Кайл. Да, чуть не забыл. - Он вынул из другого кармана конверт. - Похоже, ко мне по ошибке попал твой счет за электричество. 
- Мог бы оставить его себе, - одарив его озорной улыбкой, сказала Джэйд. 
Кайл повертел в руках конверт. 
- Знаешь, я думаю, есть только один способ исправить положение с нашей почтой. 
- И какой же? - осторожно спросила она. 
- Начать жить вместе. - Он обезоруживающе улыбнулся. 
Подавив улыбку, Джэйд протянула руку за конвертом. 
- Думаю, это было бы несколько чересчур. 
- Но очень удобно. - Он похлопал конвертом по ладони и с улыбкой посмотрел на ее сестру. - Для почтальона, разумеется. 
- Само собой. - В глазах Марии плясали проказливые смешинки. 
Джэйд щелкнула пальцами и прочистила горло. 
- Я жду. 
Он протянул конверт, но, когда она попыталась выхватить его, отдернул руку назад. Джэйд смотрела на него, опасаясь очередного подвоха. 
"Ах, милая, у тебя нет ни малейшего шанса устоять перед тем, что возникло между нами". 
Он вспомнил о только что прочитанном тексте. 
- Встретимся ночью и поплаваем вместе в залитом лунным светом бассейне, - с вызовом произнес он. На какое-то мгновение она совершенно растерялась, по быстро овладела собой. 
- Думаю, холодный душ будет тебе более полезен. 
- Ни минуты не сомневаюсь в этом, - хмыкнул он. 
Не так уж часто ему удавалось застать Джэйд врасплох и смутить. Он подумал, что нынешняя ее неуверенность объяснялась присутствием при их разговоре сестры. 
- Так как насчет свидания в полночь? - пользуясь своим теперешним преимуществом, спросил он. 
- А как насчет "никогда"? - парировала она. 
- Я всего лишь спросил. - Кайл пожал плечами, не в силах оторвать взгляд от ее прекрасного и вызывающе чувственного рта. - Никогда не знаешь, когда дама скажет "да". 
- Может, в другой жизни? - предположила Джэйд. 
Он улыбнулся, отдал ей конверт и поднял с пола коробку с книгами. 
- Ну что ж, если успеешь передумать в этой жизни, дай мне знать. 
Глава 2 
Джэйд смотрела вслед Кайлу, стараясь не обращать внимания на охватившее ее волнение. 
Сегодня она уловила что-то новое в его синих глазах. Они как бы говорили, что он догадывается о ее глубоко запрятанных мыслях и желаниях и готов удовлетворить каждое из них. В том числе и совместное плаванье в залитом лунным светом пруду, точнее, бассейне. 
Она вдруг почувствовала озноб, несмотря на жаркий летний день. В нем слишком много опасной мужской привлекательности, что следовало бы запретить в законном порядке. И эта его вызывающая самоуверенность и чарующая улыбка, от которой захватывает дух... 
Перед тем как исчезнуть в дверях, Кайл повернулся, и она успела заметить на левом предплечье, пониже рукава футболки, вытатуированную надпись "Морская пехота США". Память об армейской службе, догадалась Джэйд. Это вызвало у нее обостренный интерес, так как Кайл казался человеком, подчиняющимся лишь своим собственным правилам. 
Мария кивнула в его сторону. 
- Кайл Стефенс, да? - В ее голосе слышалась насмешливая ирония. - Он действительно таков, каким кажется? 
- Действительно, - с беззаботным видом ответила Джэйд, хотя внутри у нее не было и намека на равнодушие, которое она с успехом изобразила. 
Она подумала о том, не стоит ли послать ко всем чертям благоразумную осторожность и забыть о прошлых уроках. 
Мария усмехнулась и вздохнула. 
- Мда, трудно не обратить внимание на такого парня. 
Джэйд от души рассмеялась. 
- Насколько мне известно, у тебя дома уже есть предмет для обожания. 
- Значит ли это, - озадаченно приподняла брови Мария, - что я должна оставить твой в покое? 
- Он вовсе не мой, - сухо заметила Джэйд, засовывая в сумочку переданные ей Кайлом деньги и конверт. 
- Похоже, он был бы совсем не против. - Мария наклонилась к Кейле и протянула ей любимую, издающую писклявые звуки игрушку. Затем взглянула на сестру и спросила напрямик: 
- Что вообще у вас за отношения? Он показался мне ужасно милым. 
- Никаких, если не считать случайных встреч в холле и обменов перепутанной почтой. 
- Гмм, - с неопределенной двусмысленностью промычала Мария и стала успокаивать захныкавшую вдруг дочурку. Затем она искоса посмотрела на Джэйд. - Ну и как? Ты намереваешься встретиться с ним ночью для совместного плаванья в бассейне при луне? 
Раздосадованная настойчивостью сестры и соблазнительностью предложения Кайла, Джэйд отпила большой глоток шипучки. 
- Он это сказал не всерьез, Рия. Кайл, всего лишь любитель пошутить. 
- Ну, не знаю, - раздумчиво ответила та. - Мне так не показалось. Проблема в тебе. - Мария вздохнула. - Для тебя вообще мужчины пустое место. 
- Не стоит обо мне волноваться, Рия. Просто я еще не встретила того, кто мне нужен. - Неприятная правда состояла в том, что однажды она уже встретила, как ей показалось, именно такого господина, но слишком поздно поняла свою ошибку. 
- И все же я беспокоюсь за тебя. Вряд ли ты найдешь кого-нибудь, если каждого парня при знакомстве будешь сравнивать с Эдамом. 
Джэйд почувствовала противный спазм в желудке при упоминании о человеке, который глубоко ранил ее самолюбие и сильно поколебал доверие к мужчинам.