Тигрица или котенок

- Эдам стал для меня далеким прошлым после того, как я послала его ко всем чертям три года назад. 
- Я вовсе не сомневаюсь в этом, - едва заметно улыбнулась Мария. - Но он оставил в твоей душе кое-какие шрамы. 
Джэйд хотела было ответить, но сестра подняла руку, предупреждая поток хорошо ей знакомых и малоубедительных объяснений. 
- Ты отказываешься встречаться и отвергаешь любого, кто хоть как-то заинтересован в тебе, как и в случае с этим твоим соседом, - твердо сказала она и улыбнулась. - Как знать, вполне ведь возможно, что у вас с ним много общего. 
Мария всегда была оптимисткой, особенно когда дело касалось мужчин. Общим между Кайлом и нею, Джэйд, были только похожие фамилии и татуировки, хотя ее была не на таком видном месте и больше подходила женщинам. Интересно, у него это также явилось своеобразным знаком протеста? невольно улыбнулась она. 
- Сколько, по-твоему, женщин Кайл может полюбить в течение дня? размышляла вслух Джэйд. 
- Он выглядел вполне искренним, хотя немного слишком уверенным в себе. А вот ты была чересчур строга к нему, - упрекнула Мария сестру. - Ты замкнулась в себе с тех пор, как рассталась с Эдамом. 
- Мне нравится моя жизнь. Жизнь без ненужных сложностей, - сказала Джэйд, разглядывая лак на своих ногтях. - Я могу ходить куда хочу, покупать что хочу, одеваться как хочу, не отдавая никому отчета. - Она больше ни за что не позволит ни одному мужчине диктовать ей свою волю. 
- Ты никогда не чувствуешь себя.., одинокой? нахмурилась Мария. 
- .Нет, - солгала Джэйд, надеясь, что эта ложь когда-нибудь станет правдой. - С какой стати я должна чувствовать себя одинокой? - не сдавалась она. - За последние три года я сделала многое, чтобы создать хорошую репутацию нашей фирме. Я очень занята, и у меня не остается времени на личную жизнь. Если мне вдруг захочется пообщаться с кем-либо, к моим услугам всегда есть ночной клуб "У Рокси". И как правило, каждый визит туда убивает всякое желание встречаться с особями мужского пола. 
- Могу понять, почему, - сухо сказала Мария, исходя из собственного опыта общения со слишком назойливыми завсегдатаями вышеназванного клуба. Тебе никогда не приходило в голову, что ты выбираешь для отдыха не совсем подходящие места? 
Приходило, подумала про себя Джэйд. Но "У Рокси" всегда обреталась пара-тройка друзей-мужчин, с которыми можно было просто поболтать, хотя всякий раз она возвращалась домой одна. Притом не из-за отсутствия предложений. 
- "У Рокси" тебе никогда не встретить приличного парня, - покачала головой Мария. 
- Ты считаешь Кайла Стефенса приличным парнем, так, что ли? - с удивлением вопросила Джэйд. - Ведь он не постеснялся подойти ко мне даже при тебе. 
- Ну и что с того? Решил немного поиграть во флирт. Таковы все мужчины, даже мой Грей. Это всего лишь знак заинтересованности, а вовсе не то, что ты себе вообразила. Не понимаю, что в этом такого уж плохого. 
- Не думаю, что у тебя какие-то задние мысли, - с тяжелым чувством сказала Джэйд, вспомнив, как однажды вмешалась в ее отношения с Греем, что для сестры могло закончиться весьма плачевно. - Да, ты счастлива в браке, но это не означает, что и я стремлюсь к тому же. 
- Ты не хочешь создать семью? - Мария даже представить себе не могла такого. 
- С какой стати? 
- Неужели тебе это не нужно? 
- У меня уже есть семья, - уклонилась от прямого ответа Джэйд. - Мои родители, ты и любимая племянница, - одарила она сияющей улыбкой сестру. 
- Хотелось бы, чтобы ты была так же счастлива, как и я, - серьезно сказала Мария. 
- Я вполне счастлива, - изобразила улыбку Джэйд. - Разве не видно? 
Как всегда, Мария уловила фальшь в словах сестры. 
- И мне не хотелось бы думать о том, что ты одинока. 
- В таком случае тебе не стоило выходить замуж за Грея и оставлять меня одну, - пошутила Джэйд. Серьезно, Рия, я уже достаточно большая девочка, так что не стоит слишком беспокоиться обо мне. 
Ей, разумеется, вовсе не улыбалось стареть В одиночестве, так же, впрочем, как и поставить свою жизнь в зависимость от чужого человека. 
Именно поэтому она и нафантазировала себе идеального мужчину, так как по опыту знала, что фантазии куда лучше реальности. 
По мнению Кайла, при определенном раскладе реальность может быть лучше фантазии. И сейчас как раз сложилась именно такая ситуация, принимая во внимание заполненный интимными мыслями и фантазиями дневник Джэйд. 
Кайл сидел в своем кабинете, просматривая бухгалтерскую отчетность и думая об этой хранящейся у него тетради. Он испытывал некоторые угрызения совести: не отдав Джэйд дневник, он поступил не по-джентльменски. Однако в теперешних обстоятельствах он вынужден был так себя повести - ведь он желал выяснить, вспыхнет ли ярким пламенем тлеющий уголек их отношений или зашипит и потухнет, так и не успев по-настоящему разгореться. 
Возможно, его план и безрассуден, но Кайл привык ходить по острию ножа. Последние годы он много и напряженно работал и наконец стал владельцем "Черной овцы". У него были связи с женщинами - ничего такого, что могло бы его серьезно увлечь. Слишком уж легкой была добыча, не требовавшая от него никаких усилий. 
С Джэйд все оказалось иначе. Конечно, она привлекала его физически, но затронула в нем и более глубокие струны. В ней была мягкая женственность, уязвимость, хотя она умело скрывала это от любого, посягающего на ее независимость. Это-то и делало ее такой интригующе соблазнительной и желанной в глазах Кайла. 
Целых полгода она занимала его воображение, постоянно отвергая приглашения поужинать или просто провести вместе время. Вот почему он и не собирался отказываться от того, что могло бы стать ключом к ее тайне. 
Кайл взглянул на часы. Уже одиннадцать. Захлопнув гроссбух, он подхватил со стола свои ключи и направился в бар. Там все еще гуляла кучка припозднившихся завсегдатаев. 
- Как насчет того, чтобы закрыться, Брюс? - обратился он к своему помощнику, у которого тоже были ключи от заведения. 
- Хорошо, босс, - улыбнулся тот. - Желаю приятно провести вечер. 
- Так я и сделаю, - улыбнулся в ответ Кайл и направился к выходу. 
Джэйд расстроенно вздохнула и захлопнула сапфирово-голубую тетрадь, отказавшись от попытки записать очередную из своих фантазий.