Императрица (СИ)

— Почему? — Делия присела на небольшой стульчик.
— Вернутся маги, драконы, гномы. Чуть позже вернется и ее Величество, — пояснил Фарамир.
До самого утра золотой дракон рассказывал своим гостьям древние легенды, а когда Делия и Ирида уснули, помотал огромной головой.
— А что дальше? — спросил он.
— Мы пойдем в подземелья. Около мертвого города гномов черная дыра — это портал на поле битв. Там состоится и эта.
— На что ты надеешься, Сэн? Там будет битва, и никто не придет на помощь!
— Битвы не будет, Фарамир. Будет только дуэль и больше ничего. И будет только одна смерть, которая окончательно привяжет Ее Величество к этому миру.
— Ты боишься?
— Смертельно. Но не за себя. Сегодня я отправила домой одну девушку, которая закрыла обелиск в Воздушном городе. Она не захотела остаться здесь.
— А память?
— У нее не останется воспоминаний об этом мире, только иногда в снах они будут тревожить ее.
— Но ведь другого выхода не было?
— Да, — согласилась Всадница. — Но я боюсь за своих друзей. Как они отнесутся к тому, что в том мире будут помнить о том, что было в этом?
— Сандра. Не думай о том, чего еще пока не произошло. Они же получили что-то?
— Конечно. Джек и Ли наконец узнали друг друга поближе. Яна нашла свою любовь. Ту самую единственную половинку. Рой и Кон нашли друзей. Но каждый из них нашел и врагов.
— А как Ирида?
— Отдай ей мою лютню.
— Зачем? — дракон лег рядом с Сандрой.
— Ей она подойдет. Я создавала ее специально для этой девочки. Пусть она пока еще об этом не знает.
— Хорошо. Спи, Сэн.
Утро в отряде началось с тревоги. Эд смотрел потрясенно на небо, к ним несся огромный золотой дракон.
— Не стрелять! — закричал он, предупреждая лучников. — Это же дракон!
— И что? — к нему подошел Кон.
— В дракона нельзя попасть. Его чешуя очень плотная и надежно защищает от стрел. Да и что-то подсказывает мне, что это — друг.
Дракон завис над лагерем. Его крылья мягко всколыхнулись, и вниз спрыгнули Делия и Ирида, уже около земли их подхватила и мягко поставила на луг чья-то магия.
— Эд, — девочка подбежала к графу. — Тебе вверх.
— Зачем?
— Я откуда знаю, — резонно возразила девочка. — Но тебе туда, а мы пока пойдем вместе с отрядами к тоннелю. Там и подождем вас.
Эд вскинул голову вверх, вздохнул и взлетел.
— Ты маг? — изумился дракон, глядя на него.
— Да, — ответил Эд.
— Садись, — Сандра показала на небольшое мягкое седло.
— Хорошо. Зачем?
— Надо.
Огромный дракон улетел, а отряды пошли к тоннелю. Вела его Ирида. Теперь она уже ничего не боялась.
Эда и Сандру дракон привез к небольшому уголку в скалах и улетел.
— Где мы? — спросил граф.
— Посмотри вниз.
Когда молодой человек выполнил ее просьбу, то замер — внизу под отвесной скалой был вход в тоннели.
— Мы подождем отряды здесь. Заодно и поговорим. А то никак этого не получалось.
— Сэн, кто ты?
— Знаешь, — девушка села на небольшой теплый камень. — На мне, во время пребывания в этом мире есть определенные запреты. Первое, ни под каким предлогом я не могу сказать кто я. Ни в коем случае мне нельзя привязываться к кому-то и нельзя позволить, чтобы кто-то меня полюбил.
— Почему?
— Я стану причиной его гибели.
— А если это уже произошло? — Эд сел рядом с ней, — что тогда?
— Не знаю. У меня не получилось изменить свою судьбу. Но я могу попробовать хотя бы защитить тебя. Ты позволишь?
— Как?
В лучах восходящего солнца дым вокруг Сандры был почти прозрачным и Эд понял, что он напоминает.
— Знаешь, на что похожа дымка вокруг тебя?
— Да?
— Такой же дым скрывает Императрицу на портрете.
— Да… Магия та же самая.
— Но почему я могу видеть ее на портрете и не могу тебя?
— Тут особое, очень сильное заклинание. — Сандра вздохнула. — Я хотела бы сказать тебе, кто я. Но боюсь, ты не простишь.
— Скажи. А ты видела Императрицу?
— Настоящую? Не на портрете?
— ДА.
— Видела, — Сандра вздохнула.
— А обо мне она говорила? Ведь она иногда отвечала на мои вопросы.
— Да. Ведь именно поэтому я не хотела с тобой знакомиться, чтобы не влюбиться, — а мысленно произнесла «окончательно».
— Смотри, — Эд перегнулся вниз. — Отряды.
— Тогда пошли.
— Опять разговора у нас не получилось, — мягко заметил граф.
— И не надо, значит такова судьба. — Улыбка Сандры ярким солнышком пробилась через дым.
Они оба подошли к небольшому козырьку над скалой и стали на него. Вздохнув, Эд взял Сандру за руку. И они прыгнули.
Внизу столпились отряды.
— И где же они? — спросил Тамар у Ириды, та засмеялась.
— Минуточку.
Раздался легкий свист, и перед отрядами, прямо на своих лошадей, приземлились Сандра и Эд. Перед ними расстилалось черное ущелье — вход в древние тоннели гномов. Оба переглянулись и засмеялись. Потом неожиданно посерьезнели.
— Никакие факелы там не помогут. Сейчас я сделаю огненные шарики, которые будут освещать дорогу. — Слова и дело у Сандры не разошлись. Скоро весь отряд освещали странные огненные шарики. Сандра вновь потратившая часть силы, вскочила на Белу и они с Эдом скрылись в темноте, за ними потянулись остальные.
Когда последний замыкающий воин вошел в ущелье, его края стянулись. Древние соперники были готовы вступить в бой. Пути назад — не было.
 
Глава 8
Отряды вошли в ущелье и многие в нерешительности остановились — любой звук, даже шагов, оборачивался здесь страшным шумом, не в том смысле, что громким, а в том — что за каждым слышались голоса, шаги, наводящие панический ужас.
— Неужели и раньше ущелье было такое страшное? — тихо спросила Ирида. Она пыталась играть, но прежде мелодичные, звуки лютни сейчас терзали слух.
— Нет, — ответила Сандра, ее голос разнесся по ущелью и словно где-то, неизмеримо далеко, откликнулись колокольчики. Стало почему-то не так страшно. — Раньше в этом ущелье были кристаллы, сверху и снизу, они освещали путникам дорогу. Искусные гномы — ювелиры украшали кристаллы колокольчиками. Они звенели, стоило только коснуться их голосу. Все вместе они создавали удивительные мелодии, которые никогда не повторялись. Сюда прилетали феи — стены тоннеля были увиты диковинным плющом, с яркими цветами и необычайно вкусными ягодами. Причем вне зависимости от времени года на плюще были и цветы, и ягоды. Этот тоннель был красив. Маги из верхнего города привозили сюда особую траву, которая заглушала шаги. Многие ходили по нему босиком. Вход в города гномов был украшен произведениями магов огня. Небольшие подземные озера лавы украшались фонтанами из огня. Гномы предлагали кров путникам, которые проходили по этому тоннелю дальше. В подземном городе Аарнум, который был расположен рядом с тоннелем, было множество постоялых дворов. Для армий, которые часто проходили мимо, была специальная площадь.
— Как же вместе уживались все народы? — спросила удивленно Вета.
— Не тебе об этом спрашивать. Ведь ты — эльф, а два твоих лучших друга — люди.
— Да, но… — Вета замолчала. — А как же насчет экономики.
— Очень просто. Многое из того, что плохо получалось у людей, брали на себя остальные. И очень хорошо. У каждого из народов были сильные места. Все вместе они были Империей, огромной и непобедимой. Люди — самые лучшие воины, маги и целители, барды и ученые. Гномы — лучшие пехотинцы, ювелиры и оружейники. Лучшие на всю Империю лучники — эльфы и коневоды. Доставать диких необъезженных коней из степей им помогали драконы. Русалки — те вели бои в воде, выращивали уникальные овощи и фрукты, а их жемчуга — были лучшими во всей Империи.
— Но неужели они не враждовали? — удивились в отряде, никто еще не успел понять, что пока они слушали Сандру, то отвлеклись от страха. В Академиях раньше вели историю Драконы, после их исчезновения в истории появились впервые белые пятна.