Мир смерти (тетралогия)

— Я никогда не смеюсь над новым туалетом женщины,— сказал он. — Делай я это, погиб бы уже много лет назад. Ты выглядишь вполне прилично для нашего задания.
— У тебя еще не все потеряно,— проговорила она. — Мне кажется, я похожа на пушного зверька, по которому проехалась повозка!
— Посмотри, вот и Гриф,— сказал он, указывая на дверь.
Мета обернулась. Это было временным облегчением для него — Мета действительно была похожа на...
— Входи, Гриф, входи, мой мальчик! — Пусть думает, что его широкая ухмылка и радостный смех вызваны угрюмым видом десятилетнего пиррянина.
— Мне это не нравится,— сказал Гриф сердито. — Что я, ненормальный? Так никто не одевается.
— Здесь все так одеваются,— сказал Ясон, адресуя свои слова мальчику, но надеясь, что это усвоит и Мета. — Там, куда мы идем, это обычная одежда. Смотри, Мета одета по последнему слову местной моды. — На ней были рваные шкуры и меха, гневное лицо хмуро выглядывало из-под бесформенного капюшона. Он поспешил отвести взгляд. — А мы с тобой одеты в костюмы бродячих певцов. Скоро убедишься, что мы хорошо одеты.
Пора сменить тему и увести разговор от их нелепых нарядов. Он внимательно осмотрел руки и лицо сначала Грифа, затем Меты.
— Ультрафиолетовое облучение и средства для загара подействовали неплохо,— удовлетворенно заметил он и извлек из мешочка на поясе маленькую кожаную шкатулку. — Теперь у вас такая же кожа, как и у туземцев, но кое-что мы упустили. Для защиты от холода и ветра они густо смазывают лица... Эй, погодите! — воскликнул он, увидев, что пирряне сжали кулаки. — Я не прошу вас смазываться протухшим жиром моропов, которым они обычно пользуются. Вот чистая, нейтральная, лишенная запаха силиконовая мазь, которая послужит вам хорошей защитой. Поверьте мне на слово — она вам пригодится.
Ясон взял комок и принялся смазывать себе щеки. Женщина и мальчик нехотя последовали его примеру. Прежде чем они закончили эту процедуру, выражение их лиц стало еще более хмурым. А ему хотелось бы, чтобы они немного расслабились, иначе игра будет окончена, не начавшись. В предшествующие недели его план, получивший всеобщее одобрение, стал постепенно осуществляться.
Начали с запланированного «отступления» с планеты, затем основали базу в этой изолированной долине. Ее со всех сторон окружали отвесные утесы, делая совершенно недоступной с земли. Небольшое плато среди отвесных скал, на котором находился вновь сооруженный поселок, по существу было природной тюрьмой. Поселок же населяла озлобленная семья кочевников — пятеро мужчин и шесть женщин, которые были украдены из своего племена с помощью нервно-паралитического газа. Их одежда и утварь, по возможности вычищенные и продезинфицированные, достались Ясону, так же как и их моропы. Все было готово, чтобы внедриться в армию Темучина... если только Ясону удастся уговорить этих двух пиррян подчиниться местным обычаям.
— Идемте,— сказал Ясон. — Подошла ваша очередь.
Просторные помещения «Драчуна» использовались в качестве базы, хотя рядом было собрано из готовых блоков несколько зданий. Направившись по коридору в тюрьму, они встретили Теку, который шел им навстречу.
— Меня послал Керк,— сказал он. — Все готово.
Ясон кивнул и пошел дальше. Уже передав сообщение, Тека обратил внимание на их экзотические наряды и вымазанные мазью лица, на которых застыло гневное выражение. Это так не гармонировало с пластиком и металлом коридоров! Тека перевел взгляд с одного лица на другое, потом указал на Мету.
— Знаешь, на кого ты похожа? — спросил он и совершил большую ошибку, ехидно улыбнувшись.
Мета двинулась на него, разъяренно фыркнув, но Гриф оказался ближе. Сжав кулак, он изо всех сил ударил Теку в солнечное сплетение. Грифу было только десять лет, но он был пиррянином. Тека не ожидал нападения и не был готов к нему. Он произнес только «уф», когда воздух вырвался из его груди.
Ясон ждал смертоубийства.
Трое борющихся пиррян — и все в ярости! Но рот Теки оставался открытым, глаза — округлившимися. Он недоуменно переводил взгляд с одной меховой фигуры на другую.
Первой рассмеялась Мета, а мгновением позже — Гриф. Ясон с облегчением присоединился к ним. Пирряне смеются редко, и только над чем-нибудь действительно нелепым и смешным. Напряжение спало, они хохотали до слез и захохотали еще сильнее, когда покрасневший Тека поднялся на ноги и рассерженный ушел.
— Что случилось? — спросил Керк, когда они вышли на холодный ночной воздух.
— Ты никогда не поверишь, если я расскажу,— ответил Ясон. — Это последний?
Он указал на усыпленного моропа, спеленутого крепкой сетью. Ракетный катер с ревом навис над ними, с него свешивался трос с крюком на конце.
— Да, остальные два уже на месте, козы тоже там. Вы отправитесь следующим рейсом.
Они молча следили, как крюки зацепили за кольца сети. Катер взлетел. Нош моропа безжизненно повисли в воздухе. Мгновение — и катер исчез во тьме.
— А как насчет снаряжения? — спросил Керка Ясон.
— Оно тоже на месте. Мы установили для вас камач и разместили в нем все необходимое. А вы впечатляюще выглядите в этих нарядах. Думаю, первое время вам будет не по себе в этой одежде.
В словах Керка не было скрыто насмешки. В холодной ночи, с пробирающим до костей ветром их мохнатые костюмы не казались столь неуместными. Пожалуй, даже лучше. В отличие от Керка их лица были защищены мазью.
Ясон внимательно посмотрел на пиррянина.
— Тебе надо пройти внутрь,— сказал он,— или растереть щеки. Кажется, ты их отморозил.
— Похоже, что так. Если я вам больше не нужен, я пойду.
— Спасибо за помощь.
— Удачи вам,— Керк пожал всем троим руки. — Мы организуем в радиорубке постоянное дежурство, так что вы в любое время сможете связаться с нами.
Они молча ждали возвращения катера. И быстро погрузились. Полет на равнины не занял много времени, что было весьма кстати: после холодного ночного воздуха в кабине было и жарко и душно, как в тропиках.
Когда, высадив их, катер улетел, Ясон показал на округлые очертания камача.
— Идите туда и чувствуйте себя как дома,— сказал он. — Я хочу убедиться, что моропы надежно связаны и не убегут, когда очнутся. Внутри вы найдете портативный атомный светильник и обогреватель. В последний раз воспользуемся благами цивилизации.
Когда он закончил свои дела, камач уже нагрелся; в щели вокруг входного полога пробивался свет. Ясон завязал полог за собой и, как остальные, сбросил тяжелые шкуры. Дотом извлек из ящика железный котел и налил в него воды из кожаною мешка. Мешки с водой стояли рядом с пластиковыми сосудами, вода в них была не только чище, но и другой на вкус. Ясон поставил котел на нагреватель. Мета и мальчик сидели молча, следя за каждым его движением.
— Это чар,— сказал он, отламывая кусок от большого темного брикета. — Его делают из листьев местного кустарника — их увлажняют и прессуют в блоки. Вкус вполне сносный, и мы должны научиться употреблять его.
Он бросил кусок в воду, которая тут же подернулась отвратительным пурпурным налетом.
— Мне не нравится его вид,— сказал Гриф, подозрительно глядя на котел. — Не думаю, что мне понравится и вкус.
— Тебе все равно придется попробовать; если мы хотим, чтобы нас не разоблачили, то должны жить, как эти кочевники. Кстати, наш разговор напомнил мне об одной важной вещи...
Говоря это, Ясон отвернул рукав и начал отстегивать провод, что соединял пистолет с кобурой. Мета и Гриф смотрели на него, вытаращив глаза.
— Что случилось? Что ты делаешь? — удивилась Мета, когда он снял пистолет и сунул его в металлический ящик. Пирряне носят оружие днем и ночью. Для них немыслима жизнь без оружия.
— Снимаю пистолет,— спокойно объяснил он. — Если я выстрелю из него или если кто-нибудь из туземцев его увидит, все обнаружится. Теперь давайте ваши.
Не успел он договорить, как раздался резкий щелкающий звук, и пистолеты оказались в руках их владельцев, выскочив из кожаной одежды. Ясон спокойно смотрел на устремленные на него стволы.