На Краю Смерти (СИ)

- Что? Нет. Ты не можешь...
- Не беспокойся, Эмми. Всё в порядке, я подожду, - заверил её Зверь.
- Нет, ты не понимаешь. Комната Ожидания - это ведь настоящий карцер!
- Всё в порядке, - повторил Рик и переключил своё внимание на Хрома, - Куда идти?
- Я покажу. А ты, Эмми, пока что оставайся тут, - и они вдвоём побрели по коридору, свернули пару раз и оказались прямо перед железной дверью с небольшим бронированным окошечком в виде прямоугольника.
Эдвард открыл её, набрав какую-то комбинацию на соседней панели, и сказал:
- Проходи. Можешь располагаться.
- Спасибо, - улыбнулся Рик, - Извини, можно задать вопрос?
- Задавай.
- Эд - это от Эдуард?
- Вообще-то от Эдвард - так правильней будет, - но друзья зовут меня Хром.
- Что ж, Хром, сообщи мне, если вы надумаете меня расстрелять - хочу заранее быть готовым.
Эдвард тоже улыбнулся.
- Обязательно, но, надеюсь, до этого не дойдёт, - пообещал он, а затем вышел и, заперев за собой дверь, спокойно зашагал по коридору, так и не уловив тайный смысл этого диалога.
А Зверь знал его, и беспокойство в его душе нарастало, хотя внешне он оставался спокоен.
Оглядев так называемый изолятор, Рик решил, что здесь довольно-таки уютно. Возле правой стены стояла небольшая кушетка-одноместка, застеленная покрывалом. Напротив неё, в углу, располагалась тумбочка для белья. Рядом с ней - белый журнальный столик и стулья ему под стать.
- Ну, прям королевские апартаменты! - воскликнул Зверь и завалился на свою «роскошную кровать».
Заснуть он, к сожалению, не успел, так как практически сразу его полудрёму прервал скрип открывающихся дверей. Рик надеялся увидеть в них Эмми, или хотя бы Хрома, но на их месте оказались несколько мужчин в белых халатах.
Вошедшие учёные объяснили, что желают взять образцы крови, слюны и некоторых других выделений Баярда для анализа. Тот возражать не стал. И только когда острая игла, пронзив его вену, наполнила шприц густой алой жидкостью, в Рике вновь зашевелилось беспокойство. Но он не дал ему вырваться наружу, натянув на лицо маску серьёзности.
«Всё будет хорошо», - уверял Зверь себя.
                                          *               *               *
- Не хочешь перекусить перед беседой с Шефом? - предложил Хром, когда они с Эммилией шли по коридору, - После такого долгого пути ты, должно быть, голодна.
- Да, наверное, есть немного. Но лишние полчаса меня не убьют: надо поскорее разобраться со всем этим. Тем более, ты знаешь, - Шеф не любит ждать.
- Думаю, ты права, - вздохнул Эдвард, и, свернув ещё пару раз, они оказались напротив раздвижных металлических дверей, - Ну давай. Я тебя здесь подожду.
- Хорошо, - кивнула Эмми, - Эммилия Брайн, вызвана к Шефу с докладом, - сказала она в небольшой радиофон, висящий на стене, и через пару секунд двери отворились.
Войдя, девушка оказалась в узеньком приёмном помещении, откуда она уже, поздоровавшись с пожилой секретаршей и преодолев вторые двери - на этот раз одностворчатые, - попала прямо в кабинет к начальнику ПЦУ.
- Здравствуйте, сэр. Вы меня вызывали?
Шеф восседал на чёрном кожаном кресле за своим письменным столом и, держа в руках карандаш, помечал им что-то в небольшом блокнотике.
- Здравствуй, Эммилия. Присаживайся, пожалуйста, - добродушно попросил он, указывая свободной рукой на стул.
- Да, сэр, - сказала Эмми и, сев, облокотилась на удобную спинку, - Вы хотите, чтобы сейчас я коротко всё изложила, а уж потом предоставила подробный письменный отчёт, или же вам необходимо сию же минуту услышать весь доклад целиком?
- Оставь это пока. Потом напишешь, и я всё прочту. Сейчас меня интересует другое. Как там твой новый друг? Его ведь, кажется, Риком зовут?
- Да, Рик Баярд. Он сын покойного профессора Баярда.
- Это он сам тебе сказал?
- Да...
- А как ты с ним познакомилась?
- В Эремстэне. Он спас меня, когда...
- Спас? Из хорошо укреплённого города? В одиночку? Возможно, но… мало вероятно. А ты не думаешь, что он тайный агент Эремстэна, посланный специально, чтобы узнать наши планы?
- Шеф! Да вы параноик! Вам везде вражеские шпионы мерещатся, - усмехнулась Эмми.
- Может быть. Но зато я уже много лет служу на этой опасной работе, - и я до сих пор жив. Ну, так что?
- Нет-нет. Я в нём совершенно уверена. Рик не может предать нас и нанести удар со спины.
- И я так думаю. Он сын Баярда, а тот, хотя и был своенравен, но не был способен на подлости.
- Так значит, вы ему верите?
- Да, но проблема не в этом. Он Баярд - это-то меня и настораживает.
- Почему же?
- Я пока не уверен. Но думаю, когда придут результаты анализов, всё немного прояснится, - тут на краю стола загорелась небольшая зелёная лампочка, и послышался слабый звуковой сигнал, - О, да вот и они, - Шеф нажал на какую-то кнопку, и из тонкой щели, расположенной рядом, вылез листок бумаги. Начальник ПЦУ поймал его и, несколько раз внимательно прочитав, поднял взгляд на Эмми, - Я так и знал. Он заражён.
- Что?! - девушка не могла поверить своим ушам, - Этого не может быть!
- И, тем не менее, это так. Но, похоже, мутация стоит на месте, не прогрессируя.
- Как это?
- Не имею понятия... Может, сама при встрече его спросишь?
- А она будет?
- Посмотрим...
                                          *               *               *
Взяв все анализы, учёные тут же скрылись за дверью, и Рик остался в полном одиночестве. Он лежал на его «роскошной кровати», погружённый в свои скорбные мысли.
Сейчас тайна, которую он хранил столько лет, может быть раскрыта. Более того, она будет раскрыта. Ведь у него взяли образец крови, и теперь учёным будет достаточно произвести её поверхностный анализ, чтобы узреть истину. А истины-то Зверь как раз и боялся.
Но что же теперь будет? Ведь он ни в чём не виноват, - хотя это слабое утешение. Рик прекрасно знал людей, и поэтому хорошо представлял, что теперь его ждёт лишь за то, кем он является: смерть и ничего больше. На то он и Зверь - даже имя соответствующее.
Внезапно из коридора донёсся какой-то шум, и Рик сел на кровати, взглянув на дверь. Створка неторопливо отъехала, и в проёме появилась мощная фигура Хрома, нёсшего в руках... поднос для еды!
- Привет, парень. Как твоё ничего? - поздоровался Эдвард, - Я тут подумал, что ты с дороги ещё маковой росинки во рту не держал, и вот решил занести тебе обед, - он присел на койку и передал поднос Зверю.
Рик искоса посмотрел на предложенные ему тарелку макарон с сыром и стакан какого-то сока и поинтересовался:
- Что это? Отрава?
Хром удивлённо посмотрел на него.
- Что?.. Да брось ты, конечно же, нет, - и, демонстративно выловив одну макаронину с его тарелки, с большим трудом её проглотил.
К счастью, Зверь не заметил гримасу отвращения на лице Эдварда, совершенно не переносившего это блюдо. Да и жизненный девиз: «Осторожность превыше всего», - был явно не его, а вот, что «голод не тётка», Рик знал хорошо, и поэтому, пренебрегая возможной опасностью, он приступил к еде. Пища была достаточно неплохой. Тёплые макароны отлично пошли с прохладным яблочным соком, и поэтому Баярд остался доволен.
Хром же, дождавшись, пока его собеседник закончит трапезу, заговорил вновь:
- Рик, думаю, ты и сам уже понял, что доставка еды - это лишь второстепенный предлог, чтобы я пришёл сюда. Главная цель была весьма иной.
- Это очевидно.
- Поэтому я не стану ходить вокруг да около, а скажу всё прямо. Начальство хочет, чтобы ты сдал своё оружие. По идее, я должен был забрать его у тебя ещё на входе в ПЦУ, но всё как-то руки не доходили. Ну, так как?
- И это всё? Что ж, без проблем. Только практически весь свой арсенал я истратил ещё на пути сюда, и всё, что осталось - это один взрывной и пара простых метательных ножей. Вот, можешь взять вместе с поясом, - и Рик снял свой ремень-патронташ и протянул его Хрому.