Рождественские ожидания

  - Но... - начала было Бекки.
  - Позови своего отца! - отрезала Мери. Затем закрыла глаза, Господи, хоть бы перестала болеть спина!
  Она беспокоила ее весь день. Наконец Мери снова открыла глаза.
  - Извини, - сказала она Бекки, которая поняла ее беспокойство. - Я просто немного... устала. Не могла бы ты попросить своего отца? Пожалуйста. Мне действительно нужно... чтобы Гэс был занят другими делами.
  Причина была не только в том, что она не хотела играть вместе с Гэсом, а в том, чтобы Гэс держал все под контролем.
  Только Гэсу удалось одним взглядом успокоить разбушевавшихся ангелов. Только он мог следить за кроликами и шляпами ковбоев и за кучей других вещей, давая ей возможность руководить всем в целом.
  - Я позову папу, - сказала Бекки.
  Мери напряженно улыбнулась.
  -  Спасибо. - Она двигала плечами, пытаясь снять напряжение. - Хорошо, давайте все займем свои места.
  - Ты в порядке? - спросил Гэс, когда остальные разошлись.
  -  В порядке, - рассеянно ответила Мери. - Можешь последить за ангелами? Я не хочу, чтобы они все разбили себе носы, прежде чем начнут петь.
  - Я прослежу.
  -  Кой черт меня дернул вляпаться в это! - пробормотала Мери.
  По крайней мере сегодня ребенок не толкался. Он был очень спокоен, и это было хорошо, так как давало ей возможность, несмотря на боль в спине, немеющие плечи и напряженный живот, справиться со всем этим бедламом. Она слегка похлопала по животу,
  -  Ты сегодня очень хороший, - сказала она ребенку. - Потерпи еще. Осталось совсем немного.
  Где-то между «Снежным человеком Фрости» и «Серебряными колокольчиками» она начала понимать, как была права.
  Напряжение в животе резко увеличилось. Мери прикладывала к нему руку и пыталась ослабить неприятное ощущение, чтобы намекнуть ребенку, что сейчас не время стараться отвоевывать побольше пространства.
  Напряженность спала. Мери расслабилась.
  Она вошла в отдельную крошечную комнату отдыха, чтобы переодеться в костюм Марии, затем надела платок и остановилась перед зеркалом. Ну просто вылитая Мария.
  В дверь неистово колотили.
  -  Мисс Маклин! Я хочу пи-пи. - Это был Френки Стетсма. - Не могу терпеть, - пробормотал он, когда Мери открыла дверь, и промчался в ванную.
  Она покачала головой и пошла за кулисы, когда снова начались схватки. Все сильнее и настойчивее. Она приложила руку к животу.
  - Нет, - скомандовала она. - Слишком рано. Еще не время. Не сейчас.
  Ангелы толкались и дрались, пробираясь на сцену. По крайней мере обошлось без крови.
  Френки вернулся, втискиваясь в халат, укороченный и подшитый, чтобы не споткнуться в неподходящий момент.
  - Готов? - спросила Мери.
  - А если я снова захочу пи-пи?
  - Ты только что это сделал. - Появился Гэс, держа Тушеное Мясо и Ленч. Он передал их Френки.
  - Но если я снова захочу?
  - Это всего-навсего предстартовое волнение, - сказала Мери, когда вдруг начались схватки. На этот раз она не была готова и стала задыхаться.
  - Что не так? - потребовал ответа Гэс.
  - Н-ничего. - Стиснув зубы, Мери разгладила длинное платье и шаль на животе. Боль внезапно отступила. - Ничего не случилось.
  Гэс уперся в нее серьезным, пристальным взглядом. Положил руку рядом с ее рукой. Она попыталась отдернуть ее, но, несмотря на изумленное лицо Френки, Гэс упрямо не убирал свою руку.
  - Как долго? - спустя мгновение спросил он.
  Мери пожала плечами.
  - Какое-то время.
  - Сильно?
  -  Немного сильнее, чем обычно, - призналась Мери.
  - Какой промежуток между ними?
  - Я не засекала время,
  - Мери!
  - Мне некогда было смотреть на часы.
  -  Хорошо. Скажи мне, когда будет следующая. Иди сядь.
  - Я не могу сидеть! Мне нужно быть готовой к выходу.
  Тут она услышала Полли Макмастер, начальницу почтового отделения, которая начала читать вступление к рождественской истории.
  - Не нужно стоять здесь и глядеть на свои часы. Ты должен принести остальных кроликов!
  Гэс выругался, послав кроликов подальше. Френки удивленно смотрел на него. Мери стукнула Гэса ногой.
  - Иди к кроликам и успокой их. И выведи осла. Прекрати тревожиться из-за меня.
  Осел прибавил забот. С ним никогда не репетировали, но Таггарт заверил ее, что он сыграет свою роль безупречно.
  - У нас уже есть одна, - проворчал Гэс. - В упрямстве не уступит настоящему. - Он снял часы и протянул ей. - Засекай время. - И зашагал прочь.
  Через минуту вернулся, дал всем пастухам по кролику, затем сходил за ослом.
  Таггарт появился в чем-то, похожем на скатерть Клорис.
  - Шейн забрал с собой свой костюм, - проворчал он. - Это все, что осталось.
  Он подошел, чтобы подсадить Мери на спину осла, но Гэс сунул ему в руку поводок и сказал:
  - Я сам.
  Мери внезапно покачнулась. У нее снова начались схватки.
  - Готова? - спросил Таггарт.
  Мери ухватилась за спину осла. Гэс поддерживал ее. И она сжала его руку в своей, на сей раз с благодарностью.
  - Сколько прошло? - потребовал он.
  - Что? - вытаращил глаза Таггарт.
  - Четыре минуты, - сказала Мери.
  -   ...постановление  императора  Августина было провозглашено, - нараспев читала Полли.
  - Наш выход, - сказала Мери. - Пора.
  Таггарт удивленно посмотрел на нее.
  - Пойдем! - подгоняла она его. - Чем быстрее, тем лучше.
  Что-то в ее взгляде или тоне вывело его из оцепенения.
  - Правильно! - Он потянул осла вперед.
  Мери закрыла глаза и помолилась. Она даже не поняла, что все еще держит руку Гэса, пока все в зале не начали шептаться.
  Таггарт подошел к постоялому двору и начал барабанить в дверь.
  Она открылась, и высунулась голова Отиса Джеймисона.
  - Мест нет! - проворчал он и закрыл дверь.
  Таггарт снова начал стучать, когда Гэс сказал:
  - Проклятье, начинаются роды. Давай побыстрее закругляйся!
  
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
 
  Она не может рожать.
  Не сейчас! Еще не время!
  Она не может рожать!
  До срока еще шесть с половиной недель. Он должен родиться ко Дню святого Валентина.
  Это все стресс, вызванный слишком напряженной работой. Все это время ее мысли были заняты песнями, ролями, детьми, домашними животными. И Гэсом.
  Она бросила на него быстрый взгляд. Гэс на большой скорости вел машину в Ливингстон. По его мрачной ухмылке она поняла, что он тоже волнуется.
  - Я не должна рожать сейчас, - сказала она, успокаивая то ли себя, то ли Гэса.
  Он взял ее руку в свою.
  -  Я тоже надеюсь, что нет, - хрипло сказал он.
  - Если это произойдет, - ее голос дрогнул, - если произойдет то, о чем я думаю, я могу потерять ребенка.
  - Ты не потеряешь ребенка, - с суровой решительностью сказал он и бросил на нее мимолетный взгляд. - Ты не потеряешь ребенка, - пообещал Гэс. - Мы этого не допустим.
  Она не знала, почему теперь поверила ему. Но абсолютная сила его убежденности приободрила се. Она вцепилась в его руку
  - Нет, - прошептала Мери. - Не допустим.
  Гэс надеялся, что она поверила ему. Хотя опасался, что сам себе не слишком-то верит.
  Что, черт подери, он знает о рождении ребенка?
  Он принимал роды у нескольких коров много лет тому назад, но это трудно сравнивать, Им не нужно помогать дышать. И они не держатся за твою руку, словно ты спасательный трос,
  О Господи, подумал Гэс. Всемилостивый Господь!
  Фелиция позвонила в больницу, чтобы предупредить, что Мери на пути к ним. Слава богу, доктор уже был там, когда они приехали.
  Так же как и Кейт. Она обняла Мери, улыбнулась и подняла большой палец, Взяла под локоть Гэса.