Гладиатор (СИ)

- Неужели нет улиц потемнее? - не поверил Ланс.
- Вы не знаете Алькара! - воскликнул земм. - Он так огромен, что я сам знаю только центр! По темным улочкам будем выбираться до утра, а я не знаю окраин и ночью в них заблужусь. Я вам предложу другое. Вы меня отпускаете и даете один из наших кошельков...
- Может, тебя проводить до дома? - сердито оборвал его француз.
- Не до дома, а до первого экипажа, - сказал Лар. - Сядем в него и быстро выедем из города. Если хорошо заплатить, кучер повезет кого угодно, а на заставе меня не задержат. Доедем до первого постоялого двора, и я вам куплю лошадей, ну и себе заодно. И по голове меня бить не нужно. Пока я вернусь в столицу, наступит день и вы уже будете далеко и спрячетесь в лесу. Вам все равно придется ехать ночью.
- Почему мы должны тебе доверять? - спросил Ланс.
- Моя жизнь важнее вас всех, - ответил Лар. - Для чего мне ею рисковать и вас задерживать? Я даже погоню за вами не пошлю, потому что будет уже поздно. За все ответит хозяин вашей школы. И потом вы же будете рядом и всегда сможете ударить меня кинжалом! Для вас намного опасней идти по городским окраинам. Там и помимо вас ходят любители чужого добра, причем часто большими компаниями.
- Можете купить для меня лук? - спросил Сарк.
- Насчет лука ничего не скажу, - ответил Лар. - Лошади на постоялых дворах продаются, а лука может не быть. Это все-таки не оружейная лавка.
- Кто ты такой, чтобы тебя слушали солдаты? - спросил Сергей. - Отвечай, не бойся. Если вывезешь нас из столицы, мы тебе ничего не сделаем и отпустим.
- Я сын главы Сената, - поколебавшись, ответил земм. - Сегодняшний праздник устроен в честь рождения моей сестры.
- Держи, - сказал Сергей и протянул ему пояс с мечом. - Это твой кошелек. Отпусти его, Ланс. Учти, патриций, что у меня нет ваших предрассудков, поэтому я хорошо умею бросать оружие. Мне не нужно быть рядом, чтобы воткнуть в тебя кинжал, а их у меня на поясе много! Если действительно дорожишь жизнью, все сделаешь так, как сказал. Но на всякий случай рядом с тобой будет этот герт, поэтому будь умницей и скоро очутишься дома. Пошли быстрее, пока никто из этих не очнулся.
С фонарем можно было идти быстро. Они миновали здание Сената, потом прошли через небольшой парк и оказались на освещенной улице. Фонари светили еле-еле и висели далеко один от другого, но тротуар уже было видно. Узнать в них людей можно было, только столкнувшись лицом к лицу, а земмы встречались редко.
- Погаси и оставь здесь фонарь, - сказал Ланс Сарку. - Света достаточно, а он привлекает к нам внимание. Уже долго идем, и до сих пор не увидели ни одного экипажа!
- В это время их мало, - отозвался Лар. - Скоро будет большая площадь, там кого-нибудь найдем.
Через несколько минут действительно вышли на большую круглую площадь. Под одним из горевших фонарей стояла карета, запряженная парой лошадей. Кучер, видимо, заснул, потому что его пришлось окликнуть дважды.
- Отвезешь нас до первого постоялого двора на южном тракте, - сказал ему Лар.
- Ночью из города не поеду! - уперся тот. - Мы, господин, по темному времени ездим только по освещенным улицам.
- Я Лар Маррой! - надменно сказал патриций. - Если нам из-за твоей трусости придется искать другой экипаж, ты на этом долго ездить не будешь! Мало ли какие неприятности могут случиться с таким, как ты, да еще ночью.
- Десять золотых! - заломил цену кучер. - Поймите меня, блистательный! Если я с вами поеду, то и сам до утра останусь на этом постоялом дворе. Не будет заработка, наоборот, самому придется платить. А возвращаться одному в темноте через весь Алькар... Да меня несколько раз зарежут!
- Держи, - согласился Лар и отсыпал ему золото. - Учти, что мы спешим, так что не ленись работать кнутом.
Кучер не слез с козел, поэтому не увидел, как они, бросив копья, садились в экипаж, и не узнал, что везет гертов. Когда закрыли дверцу, он взмахнул кнутом, и лошади резво побежали по ровной брусчатке. К удивлению Сергея, колеса при езде почти не шумели, больше шума было от лошадей. Экипаж слегка раскачивался, но сильной тряски не было, а ту, какая была, почти не чувствовали из-за мягких сидений.
- Не скажете, как вам удалось бежать? - спросил Сергея осмелевший Лар. - Я не слышал и нигде не читал о том, что были удачные попытки. И почему вас так мало?
- Остальные отказались бежать, и мы их заперли в казарме, - ответил парень. - Вы не могли бы поспособствовать, чтобы их не наказывали? Они не могли нам помешать или как-то предупредить охрану.
- А почему вы о них беспокоитесь? - удивился он. - Там были одни земмы или еще и герты?
- Я не отношусь с презрением к земмам только на том основании, что они сильно от нас отличаются, - ответил Сергей. - В казарме остались земмы, но мне будет неприятно, если они из-за нас пострадают.
- Ничего не могу обещать, - сказал Лар. - У нашей семьи много власти, но не над чужой собственностью. Решать, наказывать своих рабов или нет, будет их хозяин. Если он пострадает, то постарается на ком-нибудь отыграться. Вас уже не схватят, поэтому я думаю, что их казнят.
После этого разговора ехали молча до самой заставы. На выезде из столицы мощенный булыжником тракт перешел в грунтовку. В этом месте дорогу перегораживала рогатка, с которой должны были управляться трое находившихся в небольшой караулке солдат. Они услышали шум экипажа и, разобрав копья, вышли из домика.
- Почему так поздно? - недовольно спросил один из них кучера. - Куда тебя несет ночью? В такую темень даже разбойники не ездят.
- Я тоже в эту поездку не рвался, - раздраженно ответил не склонный шутить кучер. - Открывайте рогатку! Со мной едет сам сын главы Сената!
- А может, сам глава? - заржал другой солдат.
- Мне придется выйти, - тихо сказал Лар бывшим гладиаторам. - Если я этого не сделаю, они проверят экипаж и увидят, кого я везу. Не будьте такими подозрительными, куда я отсюда убегу? Эти солдаты не помешают вам воткнуть в меня кинжал.
- Пусть идет, - сказал Сергей схватившему пленника за руку Лансу. - Лучше не доводить до драки, а он бегает не быстрее кинжала.
- Вам что было сказано? - сердито закричал на солдат соскочивший с подножки экипажа Лар. - Я должен сам открывать вашу рогатку? Если хотите, чтобы начальство завтра обработало ваши задницы...
- Как же так, блистательный?.. - растерянно спросил старший из солдат. - Ночью покидаете столицу и без эскорта... А если что-нибудь случится?
- Со мной охрана, - снизошел до объяснений Маррой, - и еду я только до постоялого двора. Все остальное не вашего ума дело! Освободите дорогу!
Солдаты бросили копья и побежали к рогатке, а Лар вернулся в экипаж.
- Как видите, я с вами честен, - сказал он Лансу. - Надеюсь, что мне не придется в этом раскаиваться.
Покинув город, два часа ехали по едва видневшемуся тракту. Шагов на тридцать по обе стороны от него были вырублены все деревья и кусты, а дальше чернел лес. Показавшийся по правую руку постоялый двор был огорожен высоким забором из-за которого выглядывала крыша большого здания.
- Стой! - крикнул кучеру Ланс и, открыв дверцу, спрыгнул на дорогу. - Выгружайтесь, парни, дальше пойдем пешком. Сергей, не забудь забрать у патриция кошелек.
- А как же лошади? - не понял Сарк.
- На тракте нам никто лошадей не продаст, - объяснил Ланс, - а на постоялый двор я и сам не пойду, и тебя не пущу. Вся честность нашего пленника из-за страха за свою жизнь. Боюсь, что когда он очутиться за забором, страха станет меньше, потому что мы этот постоялый двор штурмом не возьмем. Есть и еще один момент. Наверное, ты хорошо ездишь на лошади, а мы лошадей видели только на картинках, поэтому не будет никаких скачек. А если ехать шагом, то я лучше пойду пешком. Без лошадей намного меньше мороки. Нам придется прятаться в лесу, а в нем с лошадьми далеко не уйдешь. И с кормлением будут сложности.
- Я бы мог заезжать на такие дворы и покупать овес, - сказал Сарк, - но насчет леса ты прав. Я всегда охотился пешком и добычу нес сам. Ладно, обойдемся без лошадей.