Загадка сорвавшейся встречи
– Тогда следующий вопрос, – воздел вверх указательный палец Луна. – Кто-то припрется на встречу. Однако другого человека, естественно, не будет.
– Ну и... – выжидающе посмотрел на друга Иван.
– Ну и как мы вычислим, что это именно тот, кто нам нужен? – озадаченно произнес Луна.
– Но ведь он придет, – отвечала Марго. – И наверняка будет ошиваться возле этого льва Донателло.
– А если там еще кто-нибудь будет ошиваться? – предположил Луна.
– Сомнительно, – покачала головой Марго. – Копия льва Донателло – это все-таки не «Сикстинская Мадонна». К нему зритель валом не валит.
– «Сикстинской Мадонны» в Пушкинском нет, – мгновенно объявил Герасим.
– Это мы и без тебя знаем, – сказала Варя. – Важно, что лев Донателло бешеной популярностью не пользуется. Так что возле него толпы не возникнет. И полагаю, мы этого типа как-нибудь вычислим.
– Главное, потом не упустить его, – Иван волновался именно по этому поводу.
– Вот именно, – сказал Луна. – Тем более что мое, а вернее совсем не мое, отсутствие может сильно его насторожить, и он по-тихому смоется.
– Если он на машине, нам все равно за ним не угнаться, – сказал Герасим.
– Тогда хотя бы запомним номер, – не растерялся Луна.
– Верно, – кивнул Иван. – По номеру можно установить, на кого машина зарегистрирована.
– Интересно, Ваня, как ты это собираешься устанавливать? – с изумлением посмотрела на него Варвара.
– Когда выяснится, что он уехал от нас на машине, тогда и подумаем, – ответил Пуаро. – Но в принципе это возможно.
– В принципе он может уехать на машине, но не на своей, а на такси, – возразила Марго.
– Слушайте! – рассердился Павел. – Что с вами? Мы еще даже никуда не пошли и никого не видели, а вы нагородили кучу предполагаемых трудностей.
– Лучше перестраховаться, чем недостраховаться, – веско произнес Герасим.
– От всего не застрахуешься, – перебил его Павел.
– Святые слова, – подхватила Варя. – Вот мы сейчас будем думать, прикидывать, на какой машине от нас удерет нехороший дяденька. А нехороший дяденька свистнет по-быстрому какого-нибудь многомиллионного импрессиониста, побежит с ним на крышу музея, а там у него вертолет.
– Стр-ратегический р-расчет, – вновь возник в гостиной попугай.
– Опять приперся! – Лицо Герасима исказила гримаса. – Между прочим, ты мешаешь нам сосредоточиться.
– Дур-рная стр-ратегия, – заявил Птичка Божья и удалился.
– Знаешь, Муму, он прав, – проводил попугая взглядом Луна. – Не будем создавать себе лишних проблем. Мы вообще пока толком не знаем, зачем назначена встреча. А если именно за тем, что мы предполагаем, то этот тип, скорее всего, припрется на метро.
– Умен! – с обличительным пафосом воскликнул Герасим. – Я бы даже сказал, умен как утка.
– При чем тут утка? – недоуменно уставился на него Павел.
– Да при том, что на метро картины воровать не приезжают, – покровительственно похлопал его по плечу Каменное Муму. – В таких случаях преступникам нужно выиграть время. А значит, они унесутся с места преступления на машине.
– Во-первых, не они, а он, – хранил полную невозмутимость Луна. – Второго сообщника ведь не будет.
– Но первый-то об этом не знает, – стоял на своем Муму. – Поэтому припрется на машине.
– А может, как раз именно я должен припереться на машине, а он пешком, – сказал Павел.
Герасим уже вознамерился что-то возразить, когда Марго быстро произнесла:
– Ребята, я предлагаю решать проблемы слежки по мере их поступления. Заранее все равно бесполезно.
– Совершенно согласен, – поддержал Иван.
Из передней послышались громкие голоса. Это вернулись с работы родители Марго.
– Ладно. Разбегаемся, – сказала девочка.
– А если чего еще придет в голову, обсудим завтра в школе, – уже натягивая куртку, говорил Павел. – Как-никак до похода в музей у нас есть еще целый учебный день.
Наутро Иван встретился с Марго в лифте. А едва выйдя на улицу, они увидели Муму и Варвару, живших в том же восемнадцатом доме по Ленинградскому проспекту, только не в первом, а во втором подъезде. Друзья пересекли улицу Правды и поспешили к дому номер двадцать шесть, чтобы подхватить по пути Луну, а после дворами выбраться к экспериментальной авторской школе «Пирамида».
Уже на подходе к обнесенному металлической оградой зданию родной школы их окликнула Дятлова:
– Стойте! Стойте! Ну, как? Доделали?
Наташка запыхалась. Русые волосы выбились из-под вязаной шапочки. Издалека заметив Команду отчаянных, девочка долго бежала за ними, чтобы скорее узнать о судьбе новогодней газеты.
– Нет. Мы ничего без тебя решили не делать, – с радостным видом сообщил Иван.
Если бы он видел, как взглянула на него Маргарита! Но Ваня не видел, потому что смотрел на Дятлову. А та, в свою очередь, с восторгом взирала на него.
– Правда, Ваня? Ты не шутишь? – спросила она с таким видом, словно Холмский только что объяснился ей в любви.
– А чего мне врать, – ответил Иван.
– У нас просто времени вчера на газету не было, – вырвалось у Герасима. – Вот мы и...
– Время тут совершенно ни при чем, – боясь, как бы Муму не выболтал лишнего, спешно перебил его Луна. – Просто мы подумали и решили: раз все вместе газету делали, вместе должны и закончить.
– Ой, мальчики, спасибо! – продолжая пожирать глазами Ивана, просияла Наташка.
– Между прочим, и мы с Варькой тоже так решили, – подчеркнуто холодно напомнила Маргарита о существовании женской части Команды отчаянных.
– Ну да. Конечно, – Дятлова скользнула по ней равнодушным взглядом и вновь уставилась на Ивана. – Кстати, как вам понравился мой новогодний рассказ?
– Ну, так, в общем, это... вроде бы... ничего, – крайне неопределенно произнес Иван, который так и не удосужился ознакомиться с новогодним Наташкиным творчеством.
Остальные тоже этого пока не сделали. Да и когда они могли? Наташка вручила им рассказ вчера в школе. А вечером всей компании было совершенно не до того.
– Не понравилось? – горестно осведомилась Дятлова у одного лишь Ивана.
– Между прочим, Ваня у нас в этом мало понимает, – вмешалась Марго.
– Это еще почему? – обиделся мальчик. – Понимаю не хуже других. Просто я еще не читал.
– Тогда обязательно прочитай, – взмолилась Наташка.
– Ладно, – пообещал Иван.
– А когда газету доделывать будем? – спросила Наташка. – Сегодня?
– Только не сегодня, – решительно запротестовала Варвара.
– Почему? – искренне удивилась Дятлова. – Мне как раз было бы очень удобно. Я совершенно свободна.
– Зато мы заняты, – отрезала Марго.
На сей раз Иван поймал ее взгляд. В огромных черных глазах Маргариты сверкала ярость. «Не понимаю, – подумал мальчик. – С чего она эту Наташку так невзлюбила?»
– А когда, если не сегодня? – продолжала допытываться та. – Времени-то почти совсем не осталось. Новый год на носу.
Ивану стало ее жаль. И, стремясь смягчить неловкость, он, хлопнув Дятлову по плечу, бодренько произнес:
– Не расстраивайся. Успеем. Завтра или, в крайнем случае, послезавтра соберемся у Марго и доделаем.
«Он еще и моей квартирой распоряжается!» – про себя возмущалась Марго. С каким бы удовольствием она сейчас объявила Наташке, что совершенно не жаждет видеть ее у себя дома. Однако Маргарита смолчала. Напустив на себя полное равнодушие, она отошла в сторону. Правда, и Дятлова возле Команды отчаянных не задержалась. Выяснилось, что она сегодня дежурная. А потому должна раньше других попасть в их восьмой «А» класс.
– Видите, – Муму поглядел вслед удаляющейся Наташке. – Можно сказать, пустячок, газету вчера недоделали, а человеку приятно.
– Смотря какому человеку, – словно ни к кому не обращаясь, тихо произнесла Марго.
– Естественно, Дятловой, – не заметил подтекста Герасим.
Тут ситуация, грозившая перерасти в конфликт, разрешилась самым наилучшим образом. Возле школы затормозил джип «Ниссан». Из него вылез одноклассник и друг Команды отчаянных Сеня Баскаков, по прозвищу Баск. Машина, сорвавшись с места, уехала. Баск подбежал к ребятам: