Формула невозможного

— Прямо не сейф, а геликоптер, — хмыкнул Эзра.
Хевингем взглянул на него.
— Похоже. Но геликоптер, неподвижно паря над землей, тратит горючее на включенный мотор, а мой сейф не нуждается ни в бензине, ни в моторе. Все дело вот в чем, — сказал Хевингем и достал из сейфа крошечный, величиной со спичечную коробку, прибор. — Это — антигравитационный аппарат. При нажатии кнопки вокруг него создается антигравитационное поле, а земное притяжение сводится к нулю. А вот эти деления показывают, на какую высоту распространяется поле антигравитации. Сейчас прибор настроен на высоту двух ярдов. На этой высоте и находился сейф, который подталкивался изнутри моим аппаратом.
— А как сейф опустился? — недоверчиво спросил Эзра.
— Когда нажимаешь кнопку вторично, аппарат медленно выключается.
— А это что за лежачая восьмерка? — спросил Эзра, показав на непонятный ему знак на шкале с делениями.
— Бесконечность, — кратко сказал Хевингем. — Установи на это деление стрелку, нажми кнопку — и аппарат устремится в бесконечность пространства.
Мозг Эзры лихорадочно работал.
— А если за него в это время держаться? — осведомился он.
— Отправишься в мировое пространство, если не догадаешься вовремя разжать руки, — последовал ответ.
— Эту штуку вы сами придумали, сэр? — почтительно спросил Эзра. При каждом посещении домашней лаборатории соседа, профессора Хевингема, он находил что-то новое, но это превосходило все до сих пор им виденное.
— Собственно, я продолжил то, что начали Ньютон, открывший закон всемирного тяготения, Эйлер и Эйнштейн, давшие новые данные о природе тяготения. И ныне во многих лабораториях ведется большая работа по созданию антигравитационного поля. Но исследователи идут по ошибочному пути.
— Вот поднимется шум, когда вы об этом расскажете! И денег, наверно, получите уйму.
— Нет, — грустно сказал Хевингем. — Людям рано знать о моем изобретении.
— Рано? — изумился Эзра.
— У меня был друг, его звали Энрико Ферми. Ты слышал о нем?
— Как же! — сказал Эзра. — Известный боксер-тяжеловес.
— Нет, — усмехнулся Хевингем, — мой Энрико — его менее известный однофамилец. Так вот Ферми — это человек, который был первым на земле, кому удалось осуществить самоподдерживающуюся цепную реакцию. Это один из физиков — создателей атомной бомбы. Его последние годы были омрачены мыслью о смерти тысяч людей. А мое изобретение в руках безумца или фанатика, каких немало у нас в правительстве, гибель для человечества. Нет, подождем до лучших времен.
— Наплюйте на человечество, сэр, — с жаром сказал Эзра. — Поверьте мне, это миллионное дело. Неужели только мы вдвоем и знаем о вашем изобретении? — вдруг спохватился Эзра. — Вы, значит, доверяете только мне?
— Да, — засмеялся профессор, — твоя научная эрудиция позволяет мне это.
— Что же вы будете делать с аппаратом?
— Вот буду развлекаться фокусами.
— Эта штука поднимает любой вес?
— Да.
— На любую высоту?
— Я же тебе объяснял! — нетерпеливо сказал Хевингем.
Эзра о чем — то усиленно думал.
— Сэр, а нельзя ли ваш аппарат приспособить так, чтобы я с его помощью поднимал большие грузы? Может, повезет, устроюсь на работу грузчиком. А так, — Эзра грустно оглядел свои худые плечи, — со мной и разговаривать не хотят.
Хевингем пристально смотрел на Эзру. В его добрых глазах мелькнуло сострадание и грустная ирония.
— Подними руки, — он измерил расстояние от пола до поднятых кулаков Эзры. — Ты не будешь грузчиком, ты станешь штангистом — профессионалом. Я сделаю аппарат из двух блоков, чтобы ты мог носить его в виде браслетов. Только береги его от сотрясений. Пользоваться им я тебя научу, это совсем просто. Но запомни — ты будешь профессионалом, и только. Любительский спорт не для обмана. Даешь слово?
— Обещаю, — торжественно сказал Эзра.
Через два дня Эзра отправился в Спорт — Палас. Огромный пустой зал был погружен в полумрак, и только посредине у освещенного помоста стояла группа людей.
— Я — Эзра Шелтон, — сказал он менеджеру О'Брейди, окруженному атлетически сложенными штангистами.
Исполины равнодушно оглядели Эзру.
— Мне не нужен массажист, — раздраженно сказал О'Брейди. Он был занят и не пытался это скрыть.
— Я штангист, — важно сказал Эзра, — пришел на пробу.
— Не дури, парень, — угрюмо сказал стоявший рядим штангист. — Шеф сегодня не в духе, ему не до шуток. Убирайся подобру-поздорову.
— Но я действительно штангист, — упрямо повторил Эзра. — Дайте мне возможность показать себя.
— Ну, парень, — рассердился О'Брейди, — если ты не выжмешь сию минуту штангу своего веса, а весишь ты Фунтов полтораста, то тебе понадобится не штанга, а носилки.
— Я начну с пятисот фунтов, — спокойно сказал Эзра.
Стоящие в зале переглянулись. Этот наглый парень действовал всем на нервы.
— Вот как раз пятьсот, — сказал О'Брейди. — И если ты не оторвешь этот вес хотя бы на полдюйма от пола, то попадешь в морг той самой больницы, откуда сюда приперся.
Эзра подошел к штанге и взялся за гриф.
— А запястья у него перетянуты, как у заправского тяжелоатлета, — усмехнулся мрачный штангист.
Приседая, Эзра незаметно нажал кнопку аппарата.
Один из штангистов зашел сзади, готовясь дать дебютанту основательного пинка… И вдруг замер с раскрытым ртом. Штанга взлетела на выпрямленных руках Эзры, на секунду застыла над головой и легко опустилась на пол. Эзра в это время добросовестно с шумом вдыхал и выдыхал воздух.
Не веря глазам, О'Брейди тупо смотрел на Эзру.
— Ты… Ты… Мне показалось? — обратился он к штангистам. Ответом ему были растерянные лица.
— Поставьте шестьсот фунтов, — сказал Эзра. Он входил во вкус. Первый раз в жизни он находился в центре внимания, и ему хотелось продлить это сладостное ощущение.
Шестьсот он отжал даже не находя нужным имитировать усилие.
Когда менеджер убедился, что это не гипноз, он понял, что набрел в лице этого изможденного штангиста на золотую россыпь, которую бесплодно проискал на Аляске его отец, старый Ральф О'Брейди.
* * *
Нет, не так просто было достать билет на представление «Супермен Эзра Шелтон». Хевингем купил билет уплатив за него втрое больше обозначенной на нем и без того высокой цены.
Зато посмотреть было на что. Эзра в красочном сверкающем золотыми блестками костюме творил чудеса. Он легко, без напряжения поднимал клетку с двумя огромными львами. Львы рычали и бросались на прутья клетки.
Эзра поднимал автомобиль с шестью любой полноты пассажирами из зрителей.
Хевингем аплодировал. Он улыбался своей обычной грустной, чуть иронической улыбкой.
Гастроли Эзры проходили с небывалым успехом. В любой газете можно было найти его портрет с описанием последних подвигов. Специалисты терялись в догадках. Несмотря на режим, установленный О'Брейдн на массаж и гантели и на хорошее питание, Эзра был мало похож на спортсмена.
— Все дело во внутренней силе, — решили специалисты.
— Эзра Шелтон — олицетворение нашей расы, — сказал мистер Чарлз Уинтворт, председатель общества «Планета — белым».
Эзра был объявлен национальным героем. В газетах возникла горячая полемика: должна ли международная федерация тяжелой атлетики утвердить рекорды Эзры в качестве официальных мировых.
Последний сенсационный газетный заголовок гласил: «После трех бутылок виски — четыре тысячи фунтов на вытянутых руках! Новый рекорд после бессонной ночи!»
Эзра блаженствовал. Он привык к приемам, он был избран членом самых фешенебельных клубов. О, Эзра был совершенно счастлив, но одно ему не давало покоя — Хевингем.
После того как Эзра произнес блестящую речь в клубе, члены которого иногда облачались в капюшоны с узкими прорезями для глаз, на выступлениях Эзры нельзя было увидеть ни одного негра.
Хевингем сказал:
— У тебя появились новые взгляды, Эзра. В этом, кажется, виноват мой аппарат. Ну что ж! Но я забыл тебя предупредить, что терпеть не могу расистов. Даже если расист — национальный герой. А аппарат можешь оставить себе!