Месть — лучшее лекарство

— Я могу помочь.
— Ох, Холден, это было бы так замечательно, — пролепетала Кортни. — Но у тебя наверняка есть свои дела.
— Какие дела могут быть у закоснелого холостяка! — отмахнулся он.
Кортни перевернулась на живот и с интересом посмотрела на Холдена.
— Слушай, а почему ты еще не женился? — спросила она.
— А почему ты не вышла замуж?
— Не встретила своего мужчину.
Холден развел руками.
— Ты ждешь принцессу? — продолжала наседать Кортни.
— Нет, я активно ее ищу.
— А какой она должна быть?
— Такой, как ты! — рассмеялся Холден и поцеловал Кортни в нос.
Они затеяли веселую возню, но Кортни не оставляла мысль о том, был ли Холден серьезен, когда сказал, будто она и есть девушка мечты, такая, на которой он бы захотел жениться?
— Так ты разрешишь мне остаться? — через некоторое время спросил Холден.
— Все, что угодно, только не останавливайся! — потребовала Кортни.
Выходные промелькнули, словно несколько часов. Холден оказался заботливым и внимательным. Кортни уже поняла: что бы Холден ни делал, он всегда справится на пять с плюсом. Просто потому, что иначе не может. Он даже готовил лучше Кортни! Во всяком случае, после первого же завтрака она решила, что всеми силами будет симулировать болезнь, лишь бы не подходить к плите, пока не возьмет пару уроков у знакомого шеф-повара.
В воскресенье вечером Кортни вдруг стало грустно. Завтра сказка должна закончиться. Они разойдутся по офисам, будут созваниваться раз в неделю, встречаться по выходным, выбираться куда-нибудь, в ресторан или в театр, и все будет, как всегда и как у всех. А ей так хотелось продлить эти чудесные дни, когда можно ни о чем не думать и наслаждаться друг другом…
— Почему ты такая грустная? — спросил Холден и присел рядом с Кортни.
Он протянул стакан с горячим вином, накрыл ладонями ее тонкие ладошки и подул на ледяные пальцы.
— Завтра нужно идти на работу, — пробормотала Кортни, старательно скрывая непрошеные слезы.
— Мне казалось, тебе нравится то, что вы с мисс Саутгемптон делаете.
— Нравится. — Кортни кивнула. — Но беда в том, что мне скоро придется уходить оттуда.
— Это еще почему? — удивился Холден.
— Потому что это дело Энни. Я ей помогаю, пока мы союзники.
— Интересно! — протянул Холден. — Я думал, вы подруги. Не хочешь объяснить, что это значит?
— Все просто. Энни была замужем за Шейном Хэнсоном. Также Шейн был моим любовником. И вот я узнала, что Шейн изменяет нам обеим. Я решила отомстить.
— И привлекла для этой благородной цели мисс Саутгемптон, — спокойно сказал Холден.
— Ну да… Ты давно догадался?
— Я подозревал что-то подобное. Предприятиями мистера Хэнсона занимался другой наш сотрудник, он недавно уволился и все дела передал мне. Я сразу же обратил внимание на то, что ваша фабрика принадлежала раньше мистеру Хэнсону.
— Она изначально принадлежала Энни.
Кортни подробно, не упуская ни одной детали, рассказала о том, какой путь они уже прошли. Ей очень хотелось рассказать все Холдену и посмотреть, как он отреагирует.
Когда Кортни закончила, Холден долго молчал и грел ее пальцы в своих ладонях.
— Ты сильная девушка, Кортни, — наконец сказал он. — Иногда мне даже становится страшно.
— Ты боишься меня?!
— Нет, я боюсь того, что ты можешь сделать, если я вдруг когда-нибудь обижу тебя.
— У тебя есть такие планы? — усмехнулась Кортни.
— Нет. — Холден оставался совершенно серьезным. — Я никогда не обижу тебя. И не позволю никому тебя обижать.
— Холден, я… — Впервые в жизни Кортни не знала, что сказать. Она просто прислонилась к его плечу и расплакалась. — Шейн плохой человек, — когда слезы закончились, сказала Кортни. — Очень плохой, но такой привлекательный! Мне иногда даже кажется, что я могла бы полюбить его. И тогда становится еще больнее. Не представляю, как Энни живет с этим. Ведь она была не просто любовницей, она была женой. Шейн использовал ее: ее талант, ее ум, ее приданое, в конце концов, но даже не считал нужным делиться своими планами. Энни рассказывала, что часто не могла понять, почему данные, что Шейн приносит ей для анализа, никак не совпадают с теми, что Энни получает из бухгалтерии. А Шейн кричал на нее, чтобы не лезла не в свое дело, и заставлял работать. А еще они хотели ребенка. Точнее Энни хотела. Так переживала, что ничего не получается. А сейчас, наверное, даже рада. Представляешь, каково бы ей было с ребенком на руках? Бедняжка!
Кортни всхлипнула. Ну вот, она долго придумывала, как рассказать Холдену о махинациях Шейна, а все получилось случайно! Теперь Холден налоговый инспектор Шейна, и он точно не упустит добычу, раз уж взял след. А потом, когда месть будет закончена, Кортни забудет телефон Холдена. Да, им нужно расстаться, они слишком быстро и слишком сильно привязались друг к другу. Чем раньше они расстанутся, тем проще будет жить дальше.
Больше всего на свете Кортни ненавидела предательство. Как бы ни был хорош Холден, он непременно сорвется однажды, и она окажется на месте Энни. Вот только мстить Холдену не сможет, потому что… потому что…
— Знаешь, мне кажется, ты мстишь не за себя, точнее, не столько за себя, сколько за Энни, — прошептал Холден.
Кортни еще раз всхлипнула и наконец успокоилась в его объятиях.
— Ты чудо, — продолжал он шептать на ушко. — Ты чуткая, добрая, ранимая, хотя и стараешься изо всех сил скрыть это. Но я-то вижу настоящую Кортни.
Она отрицательно покачала головой. Если бы только Холден знал, что его ждет! Нет, он видит свою принцессу, свой мираж. Наверное, и она видит не Холдена, а Мужчину мечты. И здесь обман!
— Да, я вижу настоящую Кортни. Наверное, самой себе ты представляешься другой, но я-то знаю, какая ты на самом деле.
Кортни не стала возражать. Оставшиеся часы и минуты должны быть счастливыми. Она до конца жизни будет вспоминать о Холдене Макалистере, думать о нем каждую ночь и каждое утро понимать, что все сделала правильно. Самые интересные истории всегда заканчиваются печально, только в голливудских фильмах все хорошо, а ведь они так далеко от Лос-Анджелеса!
В понедельник утром Кортни пришла в офис хмурая и задумчивая. Энни удивленно посмотрела на нее, особенно долго она рассматривала мокасины вместо привычных туфель на бешеной шпильке. Кортни не пожелала комментировать свой внешний вид и вообще держалась мрачно и отстраненно.
В середине дня Энни поняла, что больше так продолжаться не может. Она со вздохом отодвинула гору счетов и пристально посмотрела на Кортни.
— Что? — недовольно спросила Кортни.
— Это я должна спросить «что?». Я еще никогда не видела тебя такой сердитой.
Кортни вздохнула почти так же тяжело, как и Энни.
— У меня есть масса причин, — призналась она. — Во-первых, я сержусь на себя за то, что никак не могу поговорить с тобой и помириться. Нужно было сделать это на следующий же день!
Энни широко улыбнулась.
— Я рада, что ты решилась на этот шаг, — призналась она. — Я тоже хороша: боялась, что ты начнешь орать и топать ногами. Будешь требовать, чтобы я признала твою правоту, я начну упрямиться, и в итоге мы рассоримся еще сильнее.
— Глупо, правда? — спросила Кортни и тоже улыбнулась.
— Мы обе сглупили. Но нам простительно, все же мы друг друга знаем всего-то полгода.
— Да, если бы мы с Барбарой так накричали друг на друга, уже через пять минут обо всем было бы забыто.
— Сложно выстраивать отношения. Сложнее, чем бизнес. — Энни покачала головой. — Какие еще причины для дурного настроения?
— Я все же охмурила Холдена и теперь не знаю, что мне делать!
Энни сразу же стала серьезной.
— Ты натравила его на Шейна?
— Знаешь, все вышло как-то само собой. Я начала рассказывать, как мы с тобой познакомились, почему занялись этим делом, рассказала о ваших отношениях с Шейном, ты уж прости, в том числе и о том, как ты корпела над его финансовой документацией. А оказалось, что Холден теперь еще и инспектор Шейна. Думаю, если у твоего бывшего мужа были какие-то нарушения, то Холден их в любом случае найдет. А я ведь даже не дала ему никакого намека, где искать. Так что я тут практически ни при чем!