ГНУСный приз

И делал он это весьма неплохо. Кашлял в ладошку, громко чихал — всё для того, чтобы никто не заметил, что он списывает.
Я решил поиздеваться над Шерманом.
И написал: «Мак-Кинли на самом деле никакая не горная вершина, а высокий и толстый человек».
Я покосился на Шермана и увидел, что он всё это слово в слово перекатал к себе.
Тогда я написал: «Санта-Клаус и все его эльфы живут на Северном полюсе».
Шерман и это переписал.
Вот умора! Тихо хихикая, я написал: «Я полный кретин».
Шерман аккуратно вывел карандашом: «Я полный кретин».
Тут уж я не смог удержаться и громко расхохотался. Я посмотрел на листок Шермана.
— Какой у тебя красивый почерк! — прошептал я.
— Само собой, — ответил Шерман. — У всех выдающихся людей красивый почерк.
Тут я услышал, как миссис Гнус хлопнула книжкой по столу.
— Берни! Шерман! — завопила она. — Быстро ко мне!
Остальные с удивлением уставились на нас.
— Вон из класса! Вы списывали друг у друга! Я видела! — сказала миссис Гнус, тыкая в нас пальцем.
— Нет-нет… — растерянно промямлил Шерман. — Мы не списывали. Берни просто любовался моим почерком!
Миссис Гнус закатила глаза.
— Вон отсюда, оба! Да, и надеюсь, вы понимаете, что автоматически выбываете из борьбы за мой приз? Забудьте о нём!
Шерман ахнул:
— Но ведь у меня уже есть подставка для него!
Он быстро порылся в кармане, вытащил сто баксов и сунул миссис Гнус.
— Может, это поможет вам изменить решение?
— Вон! Оба! Вон! — зашлась в крике миссис Гнус.
Шерман покачал головой и пробормотал:
— Странно, она всегда брала у меня взятки. И даже сказала, что вручит приз мне.
Он ужасно расстроился.
Я довольно улыбался. Почему?
Потому что я — ГЕНИЙ! Вот почему.
Разве непонятно? Теперь, когда Шерман в пролёте, у Бельцера появилась возможность стать победителем. Надо только придумать что-нибудь ещё. Что-нибудь сногсшибательное, чтобы Бельцер наверняка завоевал этот приз.
И вот, когда я брёл мимо Собачьего пруда, мне в голову пришла отличная мысль. Я зажал нос, потому что от воды жутко воняло, и поднялся на небольшой мостик через пруд. Тут-то меня и осенило, что, если Бельцер спасёт мне жизнь, он станет по-настоящему выдающимся человеком!
  
Глава 17
 
СОБАЧИЙ ПРУД ПРИ ЛУНЕ
 
В тот же вечер я притащил Бельцера к пруду. Вечер выдался ясный, на небе ни облачка. Серебристая луна отражалась в вонючих водах Собачьего пруда.
Я подвёл Бельцера к маленькому каменному мостику.
— Значит, так, — сказал я. — Хочешь стать героем?
Бельцер ошарашено уставился на меня:
— Чего?
— Слушай внимательно.
Я схватил приятеля за подбородок, чтобы он не отвлекался. Вот теперь он в состоянии слушать меня.
— Каждый вечер миссис Гнус обходит территорию школы, — сказал я. — На этом мосту она появится через двенадцать с половиной минут.
Бельцер поднял руку, чтобы посмотреть на часы. Но часов у него не было, поэтому он просто посмотрел на своё запястье.
Я снова схватил его за подбородок.
— Ты меня слушаешь? Мой план таков. Я притворюсь, будто свалился с моста. Упаду в пруд. Начну барахтаться в воде что есть силы. Как будто тону. Тогда ты прыгнешь в пруд и вытащишь меня на берег.
— Я? — удивился Бельцер.
Говорить моему другу было трудновато — так крепко я сжимал ему подбородок.
— Миссис Гнус увидит, что ты спас мне жизнь, — и ты станешь героем. Тогда она обязательно вручит тебе свой приз.
Бельцер вырвался из моих рук.
— Но, Берни, — сказал он, тут глубина не больше метра.
— Не важно! — отрезал я. — Она увидит, что я барахтаюсь в воде. я буду метаться из стороны в сторону и громко кричать. А ты прославишься как герой, Бельцер. Ты станешь выдающимся человеком!
— Я… я не могу, ББ. — Бельцер сокрушённо покачал головой.
— Что-что? Это ещё почему?
— Я боюсь воды.
— Здесь же мелко, — напомнил я.
— Всё равно, — вздохнул Бельцер. — Честно. Меня тошнит даже при виде стакана с водой!
Я взглянул на часы. Спорить было некогда. Миссис Гнус явится сюда через десять с четвертью минут.
— Бельцер, но ты же не хочешь уходить из Тухлой школы?
Он покачал головой.
— В таком случае тебе придётся стать выдающимся. Придётся спасти мне жизнь.
— Ничего не выйдет, Берни. — Бельцер низко опустил голову.
Внезапно меня осенило.
— Жди меня здесь! — крикнул я. — Хоть это ты можешь?
— Да, если не буду смотреть на воду, — ответил Бельцер.
— Никуда не уходи, — приказал я. — Я скоро вернусь.
Я бросился к общежитию. Я уже придумал, как сделать Бельцера героем.
Через пару минут я уже бежал назад к мостику. Что я нёс с собой? Два беценных бельцеровских шара для боулинга.
Надеюсь, ты не забыл, что Берни Бриджес — гений?
Я увидел, что миссис Гнус уже направляется к пруду. Самое время. Я влетел на мостик, поднял шары высоко над головой, чтобы Бельцер их заметил, и ПРЫГНУЛ.
Плюх! Вместе с шарами я очутился в воде.
Было слышно, как ахнула миссис Гнус, увидев меня посреди тёмного пруда.
Потом раздались громкие вопли Бельцера:
— О, нет! Нет! Не утопи мои красивые шары для боулинга!
И он прыгнул вслед за мной.
  
Глава 18
 
БЕЛЬЦЕР — ГЕРОЙ
 
Через несколько секунд я уже лежал на траве. Рядом стоял Бельцер, тщательно вытирая шары своей футболкой.
Я выплюнул воду и улыбнулся миссис Гнус.
— Вы всё видели? — спросил я.
— Видела, но не очень-то поверила, — ответила она.
— Я просто нёс шары в мастерскую, чтобы их начистили, — тсал объяснять я. — А на мостике потерял равновесие и свалился в пруд. — Я приподнял голову и показал на Бельцера. — Вы видели, как этот ГЕРОЙ не раздумывая бросился в воду? Он вытащил меня из пруда! Он спас мне жизнь!
— Да? — Миссис Гнус нахмурилась. — А мне показалось, что это ты вытащил Бельцера.
Я вскочил на ноги и сорвал очки с её носа.
— Вы давно были у окулиста? Кажется, эти линзы слабоваты. — Я отдал ей очки. — Бельцер повёл себя как настоящий герой! Ещё немного, и я бы пошёл ко дну. А он спас меня!
Миссис Гнус смерила Бельцера презрительным взглядом.
— Он герой? Ты в этом уверен?
Бельцер отрыгнул воду.
— Он выдающийся человек! Самый выдающийся из всех, кого я знал! — воскликнул я.
— Гмммм, — промычала миссис Гнус. — Гмммм.
А что же будет завтра? Завтра состоится церемония награждения!
Удастся ли мне? Удастся ли мне спасти своего раба… э-э-э… то есть своего друга? Удастся ли мне сделать так, чтобы Бельцер победил?
Терпеть не могу ждать…
  
Глава 19
 
КТО ЖЕ ПОБЕДИТ?
 
Все четвероклассники собрались в спортивном зале Тухлой школы на церемонию награждения. Миссис Гнус стояла под табло вместе с директором Гадюком. Мы сидели на полу и смотрели на них.
Наш директор очень маленького роста. По колено миссис Гнус.
Она поставила директора на ящик, чтобы он смог произнести речь в микрофон.
— Раз-раз, проверка! — сказал Гадюк. Его голос разнёсся по всему залу, эхом отражаясь от облицованных плиткой стен.
Нам с Финменом и Кренчем удалось сесть впереди. Мы скрестили пальцы, чтобы Бельцеру повезло.
Волновался ли я? А ты как думаешь? Разумеется, волновался. Ведь я столько всего сделал, чтобы Бельцер выиграл.
— Финмен, разбуди Бельцера! — скомандовал я. — Этот день он запомнит навсегда.
Финмен схватил Бельцера за плечи и хорошенько встряхнул его.
— Раз-раз, проверка! — повторил директор и постучал по микрофону.
По залу пронеслась барабанная дробь. Многие ученики зажали уши.
Ко мне подошёл Шерман Оукс и сел рядом. Самодовольно улыбаясь, он сунул мне какой-то серебряный кубок.
— Что это? Очередная дурацкая ежемесячная награда? — спросил я. — Почему ты хоть раз не позволишь кому-нибудь другому выиграть её?