ГНУСный приз

— Это мой личный кубок, — объяснил Шерман. — За хороший почерк. Его прислали мои родители. Они-то верят, что я самый выдающийся ученик. Этот кубок из чистого серебра. Он стоит две тысячи долларов.
Я покосился на кубок. На нём большими буквами было выгравировано: «ЖЕРМАН».
— Кажется, твоё имя написано с ошибкой, — заметил я.
— Ну, мы с предками не в очень хороших отношениях, — отозвался Шерман.
— Раз, раз, проверка, — ещё раз повторил Гадюк.
— МЫ ПОНЯЛИ! — закричали все.
— Вы все — ученики четвёртых классов, — объявил директор. — Но лишь один из вас может получить ГНУСный приз как самый выдающийся ученик Тухлой школы. Миссис Гнус выбрала победителя. Только ему сегодня улыбнётся удача. А вы, все остальные, — неудачники. Умоляю, не поймите меня неправильно. Я не хочу никого обидеть.
Он слез с ящика и отступил в сторонку.
После него к микрофону подошла миссис Гнус и откашлялась.
— Каждый год я вручаю этот приз самому выдающемуся ученику и самому выдающемуся гражданину, — помедлив, сказала она.
В горле у меня застрял ком. Ладони вспотели. Сердце бешено заколотилось в груди. Настал момент, которого я так долго ждал.
— Финмен, разбуди Бельцера, он опять заснул, — велел я.
Финмен ещё раз потряс Бельцера за плечи.
— В этом году, — продолжала миссис Гнус, — четвёртые классы были отвратительными. Я уже думала никому не давать этот приз. Но, наверное, всё-таки придётся кого-то выделить. Так что… мой приз достаётся… мой приз достаётся…
Я затаил дыхание и закрыл глаза.
— БЕЛЬЦЕРУ! — провозгласила миссис Гнус.
Что?! Она правда назвала Бельцера?
Да!
Все ребята тут же вскочили с мест. Мы дико аплодировали, кричали и размахивали руками. Мы хлопали друг друга по плечам и спине и пожимали руки так, как это делают только в Тухлом общежитии.
Потом я подтолкнул Бельцера к миссис Гнус.
— Поздравляю, Бельцер, — сказала она и пожала ему руку. — Теперь, когда ты стоишь перед всей школой, скажи нам, пожалуйста, своё имя.
Бельцер растерянно мигнул и промямлил:
— А я его не помню. Мои родители мне его ни разу не говорили.
— Ну ладно. Всё равно поздравляю. — Миссис Гнус повернулась к директору Гадюку. — Не хотите ли пожать Бельцеру руку?
— Нет, спасибо, — отозвался он.
Миссис Гнус вручила Бельцеру огромный серебряный кубок и надела на голову серебряную корону.
— Провозглашаю тебя королём школы! — объявила она и снова пожала ему руку.
— Э-э-э… Спасибо. — сказал Бельцер.
Отличная благодарственная речь.
Ребята ещё немного повеселились, а потом начали вставать и выходить из зала.
Я подбежал к нашему новому королю и хлопнул его по плечу.
— У нас получилось! — воскликнул я. — Мои труды не пропали даром. Мы победили! Не надо меня благодарить, Бельцер. Я знаю, что заслужил это. Но благодарить меня не надо. Я доволен, что ты наконец-то стал улыбаться!
Бельцер поправил корону. И подтолкнул меня к двери.
— Берни, иди принеси мне суперпенного пива, — велел он.
Ой-ой-ой!..
  
Глава 20
 
ВНИМАНИЕ! ГОВОРИТ КОРОЛЬ!
 
Мы с Финменом и Кренчем поспешили в Тухлое общежитие. Нашему счастью не было предела. По дороге нам повстречался Шерман Оукс. Он хвастался своим дурацким кубком перед Юлией-Августой и другими девчонками. Но им, кажется, было совсем неинтересно.
Благодаря ББ Бельцер стал королём.
— Почему он стал королём, парни? — спросил я своих друзей. Мы снова дали друг другу пять. — Почему он стал королём?
— Потому что ты гений? — предположил Финмен.
Я кивнул:
— Вот именно!
— Теперь Бельцеру не придётся переходить в другую школу, — сказал Кренч. — Он снова станет твоим рабом и будет исполнять все твои прихоти.
— Вот именно! — повторил я.
Мы вошли в нашу крохотную комнатушку. я взял письмо, которое прислали Бельцеру его родители.
— Попрощайтесь с этим письмом!
Я поднял его высоко над головой, разорвал пополам и хотел было выбросить, но вдруг остановился.
— Погодите-ка!
Я присмотрелся к почерку.
Красивый, ровный почерк.
— Где-то я уже такой видел… — сказал я своим друзьям. — Где-то видел. — Я на секунду замолчал, а потом хрипло крикнул: — Это же почерк ШЕРМАНА! Шерман Оукс написал это письмо! А родители Бельцера И НЕ ДУМАЛИ НИЧЕГО ПИСАТЬ!
Я глубоко вздохнул. Мне хотелось заорать во всю глотку. Но Берни Бриджес никогда не выходит из себя.
Надо мной подшутили. Жестоко посмеялись. Это письмо — подделка, розыгрыш, который на несколько дней превратил мою жизнь в настоящий кошмар!
Финмен сосредоточенно изучал письмо.
— Да, на этот раз Шерман тебя провёл, — буркнул он. — Что же ты будешь делать?
— Не знаю, — ответил я. — Сперва надо успокоиться, а потом я подумаю над этим.
Тут в нашу комнатушку ворвался Бельцер с короной на голове. Он сунул мне под нос свою белую футболку.
— Берни! — закричал он. — Это футболка, которую ты постирал. Посмотри на неё. Пятно не отошло. Ну-ка иди постирай ещё раз!
— Чего? — Я оттолкнул его руку. — Бельцер, ты же отрыгнул на неё картофельный салат, забыл что ли? Такие пятна не отстирываются.
— А ты попробуй ещё раз. — Он снова сунул футболку мне в лицо.
Я вырвал у него футболку и бросил на пол.
— Забудь о ней. Пора мне переехать обратно в свою комнату.
Бельцер оторопело уставился на меня.
— Ты что, шутишь? — фыркнул он. — Теперь это моя комната, Берни. Король школы не должен ютиться в кладовке с другими ребятами. У меня королевские покои. И держись от них подальше!
С этими словами король отправился в свои покои.
Мы трое жалобно взвыли:
— В кого он превратился?
Но ответить на этот вопрос никто так и не успел. Потому что как раз в эту секунду в нашу комнату влетел Газик, мой любимый бульдог, — Бельцер дал ему пинка под зад.
— Королю не нужна эта вонючка! — крикнул Бельцер.
— Но… но… — пробормотал я, — Бельцер, сейчас четыре часа. Тебе пора его выгуливать.
— Я не выгуливаю зверей, — заявил он, задрав нос. — Мне нужно побыть одному в своей комнате. Только так мне в голову смогут прийти сногсшибательные мысли!
И он захлопнул дверь прямо перед моим носом.
Я повернулся к Финмену и Кренчу.
— Ничего, скоро он образумится, — утешил я приятелей. — Часа через два наш король вспомнит, какой он идиот.
Парни покачали головами. Кренч сочувственно положил мне руку на плечо.
— Берни, — тихо сказал он, — ты создал настоящего монстра!
  
Глава 21
 
МОНСТР ПЕРЕХОДИТ В НАСТУПЛЕНИЕ
 
Кренч оказался прав.
На следующий день по дороге на занятия я болтал с Юлией-Августой СенТабр. Юлия-Августа — моя девушка, только она ещё об этом не знает. Честно говоря, она даже разговаривает со мной сквозь зубы.
— Давай сегодня ночью понаблюдаем за лунным затмением, — предложил я.
Она холодно посмотрела на меня своими великолепными голубыми глазами.
— Сегодня нет никакого затмения.
— Нет. Но вдруг будет?
Откуда ни возьмись, появился Бельцер, схватил Юлию-Августу за руку и потащил за собой.
— Король не любит, когда с его девушкой болтает кто попало! — рявкнул он.
— Чего? — Я захохотал. — Это твоя девушка? Шутишь?
Юлия-Августа кокетливо повела плечами.
— Смирись, Берни. Бельцер — самый выдающийся ученик нашей школы.
И она ушла с ним под ручку.
Я не верил своим глазам. Юлия-Августа с Бельцером?!
В полном недоумении я потащился за ними. Вскоре мы увидели Уэса Апдуда. Он сидел под деревом и играл на саксофоне.
Бельцер сунул кулак в раструб.
— У тебя есть разрешение? — спросил он Уэса. — Без разрешения короля школы играть запрещается.
У Апдуда отвисла челюсть. Ему пришлось заплатить Бельцеру пять долларов, чтобы тот позволил ему играть.
Бельцер важно сунул деньги в карман.