Кошачий крик

Я не обернулась. Я продолжила бежать.
Я глубоко вдыхала свежий воздух. И продолжила движение. Мои кроссовки скользили по мокрой траве. Сердце стучало в груди.
Уже вне пугающего кладбища. Через пустыри.
Я неистово бежала, через лот, мимо ряда высоких, тёмных изгородей. Пересекла улицу. Затем ещё одну.
И услышала твёрдый СТУК сзади.
Задыхаясь, я бросила взгляд через плечо.
И увидела Рипа, преследующего меня. Огненные глаза. Тёмные лапы трусили по улице. Хвост извивался.
Он зашипел когда наши взгляды встретились.
Я подняла глаза. И позади него, я увидела чёрный туман, несущий стенающих призраков.
Следующий за мной.
Быстро парящий. Кружащийся, вращающийся пока парил. Охватывая улицу позади меня.
Пригибаясь на ветру, я заставила себя бежать быстрее. Бок болел. Виски пульсировали.
Мёртвые коты стонали и кричали позади меня. Уже очень близко.
Лапы Рипа стучали по земле.
Я повернула за угол.
И дом Кристал поднялся передо мной. Тёмный, кроме холодного серого света их переднего окна.
Дыша как животное, я забежала на лужайку. Пошатываясь, ступила на крыльцо.
Грудь вздымалась, всё тело болит, я подняла руки и застучала в дверь. Застучала со всей оставшейся силой.
— Кристал! Помоги мне! Помоги мне! — голос охрип от страха.
— Кристал — умоляю! Открой дверь! Ты должна спасти меня!-
  
23
 
Нет ответа. Ни звука внутри дома.
Я повернулась к переднему окну. Пусто.
— Кристал — пожалуйста! — взмолилась я. Я отчаянно забила кулаками по двери. — Кристал?-
Я глянула на улицу. Рип достиг начала лужайки. Он потрусил ко мне через высокую траву, глаза ярко светятся, застыли на мне.
Кружащееся чёрное облако, несущее стенающих призраков, парило рядом с ним.
— Кристал— взмолилась я. Я подняла кулаки чтобы постучать снова — и дверь распахнулась.
— Кристал— осеклась я.
Она протянула руки. Схватила меня. И затащила внутрь.
Она захлопнула дверь позади меня. И закрыла её на замок.
— Я — Я— я слишком тяжело дышала чтобы говорить, вдыхая полный рот воздуха. Я прижалась спиной к стене и соскользнула на пол, ожидая пока голова не прекратит пульсировать, пока боль не спадёт.
— Это…Рип, — наконец-то выдавила я. — И коты…мёртвые коты. они парили как дым, и — и…-
К моему удивлению, Кристал обняла меня. — О, Элисон, мне очень жаль, — воскликнула она. — Правда. Мне очень, очень жаль.-
Она прижалась щекой к моей щеке и обняла меня по-настоящему. Когда она отошла, я увидела как её лицо искривилось от волнения — и ужаса.
— Я предупреждала тебя, — прошептала она. — Рип не обычный кот. Рип не остановится. Пока не получит то что хочет.-
Я тяжело сглотнула. — И чего же он хочет? выдавила я.
Кристал опустила глаза. — Твою жизнь, — ответила она.
— Но — почему? — выдавила я.
Кристал потащила меня в зал. — Нет времени объяснять, — сказала она. — Он выбрал тебя.-
— Чего? — крикнула я. — Я не понимаю. Я—
Кот мяукнул по ту сторону входной двери.
Я подпрыгнула.
— Это Рип, — прошептала Кристал. — Рип и другие коты. Другие это его рабы. Закрытая дверь не удержит их.
— Но— начала я.
— Через несколько секунд они будут в доме, — сказала Кристал, она сузила глаза на переднем окне. — Давай, Элисон. Нам пора.-
— Но ты можешь помочь мне? — крикнула я, следуя за ней в глубь дома. — Ты можешь защитить меня от него?-
Кристал протащила меня через зал. Она остановилась у закрытой двери.
Я слышала завывания котов со двора. И ещё пронзительный предупреждающий крик Рипа.
— Ты можешь помочь мне? — повторила я.
Кристал открыла дверь. Я видела только темноту внутри. — Только Мама может помочь, — прошептала Кристал. — Только Мама может спасти тебя от него.-
Я услышала тяжелые удары во входную дверь. Кошачьи вои и стоны становились громче.
Проникли ли коты внутрь?
Кристал щёлкнула выключателем. Я заметила деревянные крутые ступеньки, ведущие вниз. — Скорее, — подгоняла она.
Я не понимала. — Спуститься вниз? — спросила я. — Но — где твоя мама?-
— Внизу, — ответила Кристал. Она прищурилась на длинный зал. — Поторопись. Только Мама может помочь тебе. Только Мама знает как справиться с Рипом.-
Я глянула на лестницу. В тусклом сером свете, я увидела внизу каменную стену.
Холодок страха пробежал по спине. Я не торопилась. — Твоя мама там внизу? — спросила я.
Кристал кивнула. — Не бойся, Элисон. Я иду с тобой. Я помогу тебе.-
Я глубоко вздохнула. У лестницы не было перил. И стен. Держаться не за что.
Мои ноги всё ещё дрожали от долгого, безумного бега с кладбища домашних животных. Я снова задрожала.
— Скорее, — поторопила Кристал.
Я сделала шаг. Затем другой. Медленно, осторожно, я спукалась по лестице.
Кристал следовала за мной, держа меня за руку.
Когда мы, наконец-то, достигли пола, я отпустила её руку и оглянулась. Две мерцающих флюоресцентных лампы на потолке посылали волны зелено-серого света по всему длинному подвалу.
В комнате был длинный стол по середине, заставленный трубками, проводами, странным научным оборудованием. Вдоль стены, я смотрела наряд машин, покрытых цифрами и регуляторами, проводами и кабелями, соединяющими всё.
— Это лаборатория Мамы, — тихо сказала Кристал.
— Она учёная? — спросила я.
Кристал не ответила.
Вместо этого, она приложила руки ко рту наподобие рупора и крикнула, — Мам? Мам?-
Её голос эхом отразился от стен.
Я услышала кашель. Затем кто-то зашевелился где-то в том конце комнаты. Потом я услышала медленные, шаркающие шаги по бетонному полу.
— Мама единственная, кто может тебе помочь, — повторила Кристал, держась близко ко мне. — Маме пришлось разобраться с Рипом…и всеми его жизнями.-
— А? Рип действительно мёртв? — прошептала я. — Я видела могилу и… — Мой голос оборвался когда медленные шаги стали громче.
Я задержала дыхание и стала ждать. Действительно ли Мама Кристал могла защитить меня от этого злого кота и всех этих призраков?
В конце длинной комнаты, сгорбленная фигура переместилась в моё поле зрения.
— Это Мама, — объявила Кристал.
Я прищурилась сквозь серый свет на неё.
И затем я открыла рот в крике ужаса.
  
24
 
Я прервала свой крик рукой. И отошла к каменной стене в ужасе.
У Мамы было женское лицо — тёмные губы, тонкий нос, тёмные, овальные глаза.
Но два остроконечных кошачьих уха высовывались из под её тонкой шерсти. И заросли белых кошачьих усов росли с обеих щёк.
Она переместилась ближе. Она носила висячий чёрный свитер поверх длинной красной юбки.
Её правая рука — человеческая рука — лежала на талии. Но свисающая с левого плеча её свитера была покрытая шерстью кошачья лапа с подушечками на конце.
Пушистый кошачий хвост высовывался из дыры в юбке. Пока она шла ко мне, я заметила шерсть на задней стороне шеи.
— Ооооох. — Я не могла сдержать стон ужаса.
Наполовину человек, наполовину кошка.
Мама Кристал была наполовину человеком, наполовину существом.
— Иногда…люди очень удивляются мне, — сказала она мне, проходя мимо Кристал. И затем она мяукнула.
Я вздохнула. — Я — я—
Она подошла ко мне. Наклонилсь. Схватила мою руку. Затем опустила голову, и её кошачьи усы защекотали мою кожу.
— Прекратите! — взвизгнула я когда её человеческие губы открылись и она лизнула моё плечо своим шершавым языком.
— Пожалуйста — прекратите!-
Она отошла, с обидой на лице. — Просто немного почистила тебя, — проскрежетала она.
Она почесала шерсть с задней стороны шеи своей человеческой рукой.
Волна тошноты накрыла меня. Она выглядела так странно, так пугающе.
Внезапно я поняла что всё моё тело тряслось. Ноги начали дрожать.
Я крепко обняла себя. И прижалась к стене, чтобы не упасть.