Авиация и космонавтика 2016 01

Группа находилась в прямом подчинении Командованию повышенной подготовки летчиков авиации ВМС США (Naval Air Advanced Training Command, NAATC), штаб которого находился на авиабазе Крейг-Филд (Джэксонвилл, Пенсакола, шт. Флорида), местом дислокации группы выбрали эту же авиабазу.
Первым командиром группы был назначен лейтенант-коммендер Рой Борис, который, являясь летчиком-инструктором сам, отвечал в NAATC за подготовку летчиков-инструкторов. Борис получил карт-бланш в части отбора личного состава группы. Изначально Борис отобрал троих летчиков в звании лейтенантов, чуть позже к ним добавился четвертый.
Вопрос о материальной части решился сравнительно просто. Предложено было три самолета: F6F "Хеллкэт", F4U "Корсар" или F7F "Тайгеркэт". Борис остановил свой выбор на истребителе "Хеллкэт", что не удивительно - он сам воевал на этом самолете, сбив достоверно семь и предположительно один "Зеро". Весной 1946 г. группа получила четыре "Хеллкэта", с которых сняли вооружение и бронирование.
Начальнику штаба ВМС адмиралу Уильяму Гентнеру нравилось название "Blue Lancer", однако оно не устраивало Бориса. Согласно легенде, название нашел один из летчиков (лейтенант МаурицУиккендолл). Листая где-то в начале июля 1946 г. журнал "Нью-Йоркер", он наткнулся на рекламу ночного клуба "Голубые Ангелы". Название пришлось по душе командиру, и 19 июля Борис его утвердил, пока еще в качестве неофициального.
Название "Голубые Ангелы" Борис упомянул в разговоре с представителями СМИ, которые и разнесли его по свету. Эмблемой группа обзавелась только в 1949 г., а первым самолетом, чей фюзеляж украсила эмблема "Блю Энжелз" стал реактивный истребитель F9F-5 "Пантера". Исходный дизайн с годами не менялся, за исключением силуэтов самолетов - они всегда соответствовали тем машинам, на которых группа летала.
Сценарий шоу предполагал проходы тройки "Хеллкэтов" в различных боевых порядках на малых высотах (до 3 м!) и имитацию воздушного боя с "Зеро", роль которого выполнял "Тексан". Шоу начиналось с выполнения синхронной бочки тремя истребителями в классическом довоенном боевом порядке звена из трех самолетов. Затем имитировалась атака "Зеро". В коротком бою "Хеллкэты" "сбивали" японский самолет, при этом из задней кабины "Тексана" второй член экипажа выбрасывал небольшой груз на парашюте - сбитого летчика. "Летчика" после приземления брали в плен бравые морские пехотинцы. Группа из трех "Хеллкэтов" продолжала выступления синхронной бочкой в строю "пеленг", "кубинской восьмеркой" (две последовательно выполняемые зеркально петли) и проход в перевернутом положении. Все шоу занимало по времени 17 минут, самолеты выполняли полет на высотах от 3 до 850 м.
Тренировки к показам начались в мае 1946 г. Проходили они в обстановке секретности над болотами Флориды. Причина секретности крылась в давней конкуренции авиации флота с авиацией армии. Командующий ВВС армии США генерал Дулиттл не скрывал своих намерений удивить публику своей пилотажной группой. Флот надеялся опередить и удивить коллег-конкурентов. Удивить получилось, а вот опередить - нет. Первый показ пилотажной группы ВВС состоялся 10 мая 1946 г., а будущие "Голубые Ангелы" дебютировали на публике 15 июня во время проведения на аэродроме Крейг-Филд Юго-Восточного авиашоу (Southeastern Air Show). Первый публичный показ занял всего 12 минут, но имел огромный успех, хотя "Эрзац-Зеро" в том показе участия еще не принимал. "Воздушный бой" группа впервые показала в конце июля.
F6F "Хеллкэт" - первый самолет пилотажной группы "Блю Энжелз"
F8F "Биркэт"
В августе F6F заменили истребителями Грумман F8F-1 "Биркэт". Группа получила шесть самолетов - четыре для пилотажа в составе группы, один для одиночного пилотажа и один резервный. Новые самолеты едва не похоронили летчиков группы уже в первом полете. С предназначенных для пилотажной группы самолетов сняли вооружение, но забыли восстановить центровку, уложив балласт. В результате, при посадке на дозаправку в Норфолке в ходе перелета с заводского аэродрома фирмы "Грумман", все "Биркеты" получили повреждения. К счастью летчики не пострадали. Опасность поджидала именно на посадке после длительного полета, так как "Биркет" со снятым вооружением после выработки топлива становился статически неустойчивым.
Первое выступление на "Биркэтах" состоялось в Денвере, шт. Колорадо, 25 августа. Выступление пилотажной группы ВМС на национальных авиагонках в Кливленде, проводившихся с 30 августа по 2 сентября 1946 г., привлекло к ней внимание СМИ, чего и добивались отцы-основатели "Блю Энжелз".
В конце сентября группа понесла первую потерю. При выполнении нисходящей ветви "кубинской восьмерки" столкнулся с землей лейтенант Росс Робинсон. За время существования групппа потеряла больше 20 летчиков, многие из них разбились по той же причине, что Робинсон - столкновение с земной поверхностью из-за собственных ошибок или ошибки ведущего.
Весной 1947 г. в группу пришел новый командир, лейтенант-коммендер РА. Кларк. Он изменил боевой порядок группы с трех самолетов на четыре (две пары). Полноценное звено во время шоу распадалось на пары, которые демонстрировали атакующие и оборонительные маневры, но отнюдь не воздушный бой пары на пару. Противник оставался прежний - один-единственный "Зеро". Продолжительность шоу возросла до 24 минут. Групповой пилотаж летчики стали выполнять в строю "ромб".
В 1947 г. группа располагала пятью истребителями "Биркэт" (четыре "боевых" и один резервный) и одним "Тексаном". Логистику обеспечивал придаваемый на время транспортный самолет, обычно - Дуглас R4D "Скайтрэйн". Против "Тексана" в роли "Зеро" "Биркэты" воевали недолго. Взамен "Тексана" группа получила шестой "Биркэт". Трюк с имитацией покидания "Зеро" летчиком в программе сохранили - для этого к фюзеляжу "Биркэта" подвешивался контейнер с манекеном и парашютом. "Биркэт" в роли "Зеро" использовался группой и после получения реактивных "Пантер", вплоть до преобразования в 1950 г. пилотажной группы в строевую эскадрилью и отправки в Корею. Личный состав группы состоял из пяти летчиков и восьми техников (группа полноценной эскадрильей не являлась). В 1948 г. группа вслед за штабом Тренировочного командования перебазировалась в Корпус-Кристи, шт. Техас.
В период "поршневой эры" летчики, за исключением ведущего, нередко, от показа к показу, менялись местами в пилотажном порядке. Места самолетов оставались постоянными, за исключением отказов, когда место "боевой" машины занимала "пятерка".
В полете четверка "пантер"
"Пантеры" пилотажной группы "Блю Энжелз"
Реактивная эра
Реактивная эра истории пилотажной группы ВМС США началась в 1949 г., когда в июне летчики приступили к тренировочным полетам на истребителях Грумман F9F-2 "Пантера". Никто из летчиков опыта полетов на реактивной технике не имел, поэтому сначала пришлось освоить проверенный и не суливший (в отличие от новейшей "Пантеры") неожиданностей самолет ТО-1 - морскую модификацию истребителя Р-80 "Шутинг Стар".