Авиация и космонавтика 2016 01
Увы, опасения Фейтнера полностью оправдались. При выполнении взлета на форсаже на самом первом показе сезона во Флориде, произошел отказ гидросистемы. Катапультироваться летчику не позволяла малая высота (кресел класса "ноль - ноль" тогда не существовало), поэтому Фейтнеру не осталось ничего другого, как попытаться посадить машину. Ситуация развивалась стремительно: самолет задел за кроны деревьев, после чего загорелся левый двигатель, а попадание в очаг пожара рабочей жидкости гидросистемы стимулировало его развитие. Тем не менее, командир группы сумел выполнить разворот и посадить горящий самолет на аэродром. Пожар потушили, самолет отремонтировали, но карьера "Кэтласа" в группе быстро завершилась, так как данное летное происшествие было далеко не единственным. Так на показе в Гленвью под Чикаго отказы произошли сразу на обоих "Кэтласах". На самолете Фейтнера сразу после взлета отказал двигатель, а через несколько секунд загорелся сначала один, а потом и второй двигатель на самолете Макнайта. Несмотря на приказ командира катапультироваться, Макнайт выполнил аварийную посадку в Гленвью, "закупорив" тем самым ВПП. Фейтнеру пришлось выполнять посадку в международном аэропорту О’Хара. Собственно аэропорта тогда еще не существовало, полоса старого аэродрома Орчэрд была закончена строительством, но в эксплуатацию ее еще не ввели. Фейтнер стал первым летчиком, а "Кэтлас" - первым самолетом, выполнившими посадку в международном аэропорту Чикаго!
Очередная аварийная посадка случилась уже на следующем авиашоу на аэродроме Мемфис, после чего истребители F7U-1 из пилотажной группы убрали.
Справедливости ради необходимо отметить, что в качестве шоу-самолета "Кэтлас" был отнюдь не безнадежен. Если все системы работали нормально, что случалось нечасто, то летчики демонстрировали потрясающий, по свидетельству очевидцев, встречный пилотаж, точнее - встречные проходы на малой высоте над полосой. Проходы завершались зеркально выполняемыми на режиме полного форсажа с выпущенными воздушными тормозами виражами радиусом всего 60-70 м. По мнению того же Фейтнера, для исполнения такого номера программы равного "Кэтласу" самолета в США не существовало.
"Тайгеры" готовятся к вылету на пилотаж
Стоит сказать несколько слов о дальнейшей судьбе Эдварда Фейтнера. В 1952 г. он вернулся к испытательной работе, затем командовал строевой палубной эскадрильей, палубным авиакрылом, а с 1961 г. принимал участие в НИОКР по истребителю F-4 "Фантом" II, позже работал над выработкой концептуальных проектов истребителей F-14 "Томкэт" и F/A-18 "Хорнет". В отставку вышел в 1972 г. в звании контр-адмирала, за 33 года службы в ВМС налетал 8610 ч. Кстати, в должности командира группы в 1952 г. самого Фейтнера сменил уже знакомый нам "папа Голубых Ангелов" - лейтенант-коммендер Борис. Правда, летал он недолго. Летом 1952 г. при выполнении публичного показа на аэродроме Корпус-Кристи из-за сильного порыва ветра хвостовой ведомый лейтенант Бад Вуд "догнал" самолет Бориса. Высота была всего 60 м и катапультироваться Вуд не успел. Борис восстановил управление всего в 10 м от земли. Командир выполнил посадку на самолете с почти полностью разрушенным хвостовым оперением. Борис покинул группу в декабре 1952 г., и до самой своей смерти в 2005 г. оставался желанным гостем "Голубых Ангелов", которые величали его не иначе как "папа".
В том же 1952 г. вместо "Биркэта" группа получила двухместный ТО-2 (военно-морской вариант реактивного УТС Т-ЗЗА). Вот только в отличие от "Биркэта" непосредственного участия в показах ТО-2 не принимал. На этом самолете возили представителей СМИ и VIP-персон; во второй кабине ТО-2 с шоу на шоу перемещался штатный радиокомментатор группы. До 1956 г. через "Блю Энжелз" прошло три ТО-2, в дальнейшем роль ТО-2 унаследовали спарки "боевых" пилотажных самолетов: F9F-8T (TF-9J) "Кугар", TA-4J "Скайхок", TF-18B "Хорнет".
В августе 1953 г. группа должна была получить шесть новых истребителей Грумман F9F-6 "Кугар" (модификация "Пантеры" со стреловидным крылом). Она их и получила, только ни одного показа не провела. В перегоночном полете 4 августа 1953 г. с заводского аэродрома фирмы "Грумман" в Корпус-Кристи на самолете командира группы лейтенант-коммендера Рея Хаукинса отказал гидропривод управляемого стабилизатора, после чего истребитель перешел в неуправляемое пикирование. Хаукинс благополучно катапультировался уже на сверхзвуковой скорости (впервые в морской авиации США). Самолет пикировал почти отвесно и разогнался до скорости порядка 1300-1400 км/ч. Это было первое в морской авиации США катапультирование на сверхзвуковой скорости и, вероятно, первое в мире катапультирование сквозь остекление фонаря. Хаукинс не смог аварийно сбросить фонарь, после чего с большим трудом вытащил предохранительную чеку, исключающее катапультирование без сброса фонаря и уже нормальным способом привел в действие механизм кресла. Катапультирование произошло на высоте примерно 12000 м. После этого полеты "Кугаров" в группе запретили, а "Ангелам" вернули проверенные прямокрылые "Пантеры".
Группа стала выступать на "Кугарах" только в 1955 г., но это были уже F9F-8B. В том же 1955 г. группа перебазировалась к новому постоянному месту дислокации - в Пенсаколу. Примерно в это время в группу стали отбирать летчиков не только из авиации ВМС, но и из авиации корпуса морской пехоты, однако последние никогда "погоды" в "Блю Энжелз" не делали, На следующий год, в сентябре, группа впервые выступала за пределами США - в Канаде. Впоследствии "Блю Энджелз" выступали во многих странах мира, включая Россию, однако их визиты (равно как и пилотажной группы "Тандербедз" ВВС США), за пределы Северо-Американского континента довольно редки. Ничего похожего на мировые туры британских "Ред Эрооуз" в истории пилотажных групп вооруженных сил США нет. Впервые в Европе "Блю Энжелз" появились в 1965 г., тогда летчики "демонстрировали флаг ВМС США" во Франции, Великобритании, Финляндии, Дании, Голландии и Исландии. В Азии "Блю Энжелз" впервые появились в 1971 г., совершив визиты в Японию, Южную Корею, Филиппины, на Тайвань и Гуам.
Последний показ на "Кугарах" состоялся 12 июля 1957 г. Замену для "Кугаров" начали искать в 1956 г. Предложений было три: Дуглас A-4D "Скайхок", Норт Америкэн FJ-3 "Фьюри" и Грумман F11F-1 "Тайгер". Первые два самолета были оснащены бесфорсажными двигателями и их отвергли сразу, а "Тайгер" устроил всех. Столь пристальное внимание к форсажу объяснялось исключительно "шоу-эффектом", которым сие устройство обладает: громкий звук и яркое пламя дополнительно возбуждает публику, повышая зрелищность воздушного спектакля.
В очередной раз "Ангелам" предстояло осваивать не просто новую, а новейшую технику. Это были машины самой первой серии, включавшей 42 самолета, которые отличались от последующих короткой носовой частью фюзеляжа. Летчики осваивали "Тайгеры" параллельно с показами, на которых они выступали на "Кугарах". Первый показ на "Тайгерах" состоялся 23 марта 1957 г.
"Тайгеры" для пилотажной группы не имели вооружения, вместо пушек установили баки для масла, которое по внешнему трубопроводу, проложенному вдоль левого борта, впрыскивалось в сопло двигателя для образования дыма. В патронных ящиках летчики обычно перевозили личный багаж.
Карьера "Тайгера" в силу малой продолжительности полета в строевых частях ВМС США оказалась короткой, однако в "Блю Энжелз" самолеты эксплуатировались до ноября 1968 г., хотя в 1959 г. "коротконосый" вариант заменили на более поздний, с увеличенной на метр длиной.
