Лжец

Он смял листки, швырнул их в мусоропровод и повернулся, чтобы уйти, но потом передумал. 
- Кстати... 
Робот ждал. Казалось, Богерт с трудом подыскивает слова 
- Тут есть кое-что... в общем, может быть, ты смог бы... 
Он замолчал. Эрби спокойно произнес: 
- Ваши мысли перепутаны, но нет никакого сомнения, что вы имеете в виду доктора Лэннинга. Глупо колебаться - как только вы успокоитесь, я узнаю, о чем вы хотите спросить. 
Рука математика привычным движением скользнула по прилизанным волосам. 
- Лэннингу скоро семьдесят, - сказал он, как будто это объясняло все. 
- Я знаю. 
- И он уже почти 30 лет директор завода. 
Эрби кивнул. 
- Так вот, - в голосе Богерта появились просящие нотки, ты, наверное, знаешь... не думает ли он об отставке. Состояние здоровья, скажем, или что- нибудь еще... 
- Вот именно, - только и произнес Эрби. 
- Ты это знаешь? 
- Конечно. 
- Тогда... гм... не скажешь ли ты... 
- Раз уж вы спрашиваете - да. - Робот говорил, как будто в этом не было ничего особенного. - Он уже подал в отставку! 
- Что? - невнятно вырвалось у Богерта. Ученый подался вперед. - Повтори! 
- Он уже подал: в отставку, - последовал спокойный ответ, - но она еще не вступила в силу. Он хочет, видите ли, решить проблему... хм... меня. Когда это будет сделано, он готов передать обязанности директора своему преемнику. 
Богерт резко выдохнул воздух. 
- А его преемник? Кто он? 
Он придвинулся к Эрби почти вплотную. Глаза его как зачарованные были прикованы к ничего не выражавшим красноватым фотоэлементам, служившим роботу глазами. 
Послышался неторопливый ответ: 
- Будущий директор - вы. 
Напряжение на лице Богерта сменилось скупой улыбкой. 
- Это приятно знать. Я надеялся и ждал этого. Спасибо, Эрби. 
Эту ночь до пяти часов утра Питер Богерт провел за письменным столом. В девять он снова приступил к работе. Он то и дело хватал с полки над столом один справочник за другим. Медленно, почти незаметно росла стопка готовых расчетов, зато на полу образовалась целая гора скомканных, исписанных листков. 
Ровно в полдень Богерт взглянул еще раз на последний итог, протер налившиеся кровью глаза, зевнул и потянулся. 
- Чем дальше, тем хуже. Проклятье! 
Услышав, как открылась дверь, тон обернулся и кивнул вошедшему Лэннингу. Хрустя суставами скрюченных пальцев, директор окинул взглядом неубранную комнату, в его брови сдвинулись. 
- Новый путь? - спросил он. 
- Нет, - последовал вызывающий ответ. - А чем плох старый? 
Лэннинг не ответил. Лишь одним беглым взглядом он удостоил верхний листок бумаги на столе Богарта. 
Закуривая сигару, он сказал: 
- Кэлвин говорила вам о роботе? Это математический гений. Интересно. 
Богерт громко фыркнул. 
- Я слышал. Но лучше Кэлвин занималась робопсихологией. Я проверил Эрби по математике, он едва справился с интегральным и дифференциальным исчислением. 
- Кэлвин пришла к другому выводу. 
- Она сумасшедшая. 
- Я тоже пришел к другому выводу. 
Глаза директора зловеще сузились. 
- Вы? - Голос Богерта стал жестким. - О чем вы говорите? 
- Я все утро гонял Эрби. Он может делать такие штуки, о которых вы и не слыхала. 
- Разве? 
- Вы не верите? - Лэннинг выхватил из жилетного кармана листок бумаги и развернул его. - Это не мой почерк, верно? 
Богерт вгляделся в крупные угловатые цифры, покрывавшие листок. 
- Это Эрби? 
- Да. И, как вы можете заметить, он занимался интегрированием вашего двадцать второго уравнения по времени. И он, - Лэннинг постучал желтым ногтем по последней строчке, - он пришел к такому же заключению, как и я, вчетверо быстрее. Вы не имели права пренебречь эффектом Лингера при позитронной бомбардировке. 
- Я не пренебрег им. Ради бога, Лэннинг, поймите, что это исключает... 
- Да, конечно, вы объяснили это. Вы применили переходное уравнение Митчелла, верно? Так вот, оно здесь неприменимо. 
- Почему? 
- Во-первых, вы пользуетесь гипермнимыми величинами. 
- При чем это здесь? 
- Уравнение Митчелла не годится, если... 
- Вы сошли с ума? Если вы перечитаете статью самого Митчелла в "Записках Фара"... 
- Это лишнее. Я с самого начала сказал, что его ход рассуждений мне не нравится, и Эрби согласен со мной. 
- Ну так пусть эта машинка и решит вам всю проблему, закричал Богерт. - Зачем тогда связываться с недоумками вроде меня? 
- В том-то и дело, что Эрби не может решить проблему. А если даже он не может, то мы сами - тем более. Я передаю этот вопрос в Национальный Совет. Мы здесь бессильны. 
Богерт вскочил, перевернув кресло. Лицо его побагровело. 
- Вы этого не сделаете! 
Лэннинг тоже побагровел. 
- Вы указываете мне, что делать и чего не делать? 
- Именно, - ответил Богерт, скрипнув зубами. - Я решил проблему, и вы не выхватите ее у меня из-под носа, ясно? Не думайте, что я не вижу вас насквозь, - вы, высохшее ископаемое. Конечно, вы скорее подавитесь, чем признаете, что я решил проблему телепатии роботов. 
- Вы идиот, Богерт. Еще немного, и я уволю вас за нарушение дисциплины. 
Губы Лэннинга тряслись от гнева. 
- Вот этого вы и не сделаете, Лэннинг. Когда под рукой робот, читающий мысли, секретов быть не может. Так что не забудьте, я знаю все о вашей отставке. 
Пепел с сигары Лэннинга, задрожав, упал. Сигара последовала за ним. 
- Что? Что... 
Богерт злорадно усмехнулся: 
- И я - новый директор, поняли? Я прекрасно это знаю. Черт вас возьми, Лэннинг! Командовать парадом здесь буду я, не то вы попадете в такую переделку, какая вам и не снилась. 
Лэннинг вновь обрел дар речи и заревел: 
- Вы уволены, слышите? Вы освобождены от всех обязанностей! Вам конец, понимаете? 
Богерт усмехнулся еще шире. 
- Ну, что в этом толку? Вы ничего не добьетесь. Все козыри у меня. Я знаю, что вы подали в отставку. Эрби рассказал мне, а он знает это от вас. 
Лэннинг заставил себя говорить спокойно. Он выглядел старым-старым, с его усталого лица исчезли все следы краски, оставив мертвенную желтизну. 
- Я должен поговорить с Эрби. Он не мог сказать вам ничего подобного. Вы крупно играете, Богерт. Но я раскрою ваши карты. Идемте. 
Богерт пожал плечами. 
- К Эрби? Ладно. Ладно, черт возьми! 
Ровно в полдень этого же дня Милтон Эш поднял глаза от только что сделанного неуклюжего наброска и сказал: 
- Вы уловили мою мысль? У меня не очень удачно получилось, но он будет выглядеть примерно так. Чудный домик, и достается он мне почти даром. 
Сьюзен Кэлвин нежно взглянула на него. 
- Он действительно красивый, - вздохнула она. - Я часто мечтала... 
Ее голос затих. 
Эш оживленно продолжал, отложив карандаш! 
- Конечно, придется ждать отпуска. Осталось всего две недели, но из-за этого дела с Эрби все повисло в воздухе. Он опустил глаза. - Потом, есть еще одна вещь... Но это секрет. 
- Тогда не говорите. 
- А, все равно. Меня как будто распирает - так хочется кому-нибудь рассказать. И, пожалуй, лучше всего здесь... хм... довериться именно вам. 
Он несмело усмехнулся. 
Сердце Сьюзен Кэлвин затрепетало, но она боялась произнести хоть слово. 
- По правде говоря, - Эш подвинулся к ней вместе со стулом и заговорил доверительным шепотом, - это дом не только для меня. Я женюсь! В чем дело? - Он вскочил. 
- Нет, ничего. - Ужасное ощущение вращения исчезло, но ей было трудно говорить. - Женитесь? Вы хотите сказать... 
- Ну конечно! Пора ведь, правда? Вы помните ту девушку, которая была здесь прошлым летом? Это она и есть! Но вам нехорошо! Вы... 
- Голова болит. - Сьюзен Кэлвин слабым движением отмахнулась от него. - У меня... у меня это часто бывает в последнее время. Я хочу... конечно, поздравить вас. Я очень рада...