Шантаж чудовища (ЛП)

— За твое здоровье, Челси, он не умер. Точно, он просто подшучивает над нами. Я думаю, у него появилась другая женщина в другом городе. Но он вернется к нам.
— Но, мама, его прах покоится в этой урне.
— Это не его прах. Ты же знаешь, насколько он был огромным. Он не мог уместиться в этой урне.
Я верю ей, пока месье Лемар не говорит мне, что все люди становятся маленькими, когда их кремируют.
Сейчас мама непонимающе оглядывается по сторонам.
— Почему бы тебе не отправится к месье Лемар? Его жена всегда что-то запекает в духовке.
— Ты пойдешь со мной?
— Нет.
— Ты не хочешь есть?
Она отворачивается от меня.
— Нет. Тебе лучше побыть у них. Мы уезжаем в Лондон на следующей неделе.
— Что?! – задыхаясь спрашиваю я.
— Да, я не могу больше жить в этом доме. Нас выселяют. Но поскольку у меня есть ты, правительству придется нас приютить.
— А как же месье Лемар?
— А что он? Он для нас ничто, — выстреливает она в ответ.
— Как же моя школа?
— Ты пойдешь в школу в Англии, так ведь?
Я топчусь с ноги на ногу, раздумывая. Ранее уже приходили двое мужчин, которые купили папину машину на прошлой неделе.
— Как мы туда доберемся?
— На автобусе, мне хватит на него денег.
— Разве можно Момо взять с собой в автобус?
Моя мать поворачивается к окну. Зима почти заканчивается, снег уже тает.
— Нет, мы не можем взять Момо с собой. Скорее всего сначала нас поместят в приют, где будет только ночлег и завтрак, а там не разрешено держать домашних животных. Думаю, будет лучше, если мы оставим Момо у месье Лемар.
— Нет, мама. Нет, — плачу я, глаза наполняются слезами.
Она внезапно смотрит на меня холодно и твердо.
— Ты опять пытаешься настоять на своем, Челси Эпплби? Ты еще не усвоила урок? Вспомни, что случилось в последний раз, когда ты настояла на своем? Твоего отца убили в лесу. В следующий раз случится что-нибудь со мной. И что ты будешь делать тогда? А?
15.
Челси
Я решаю прогуляться. Сегодня холодное, ясное утро. Воздух чистый и свежий. Если мне повезет, я смогу наткнуться на стадо оленей. Я иду по дорожке мимо теннисных кортов. И вдалеке, возле массивного раскидистого дуба вижу оленей. Какие-то лежат, другие окружая, пасутся вокруг него на покрытой инеем траве. Я сворачиваю с дорожки и целенаправленно иду к ним.
Некоторые из них поворачивают ко мне свои головы. Они поводят ушами и внимательно наблюдают за мной. С одной стороны, им любопытно, с другой – они осторожны, потому что боятся. Медленно я приближаюсь к ним. Один тут же убегает прочь, некоторые следуют за ним. Я понимаю по их побегу, что ближе подходить не стоит. Я бы с удовольствием подобралась бы к ним поближе и даже погладила.
Я пожалела, что не захватила с собой для них никакой еды.
Я так сосредоточена на оленях, что раздавшийся шорох позади меня заставляет меня подпрыгнуть и повернуться на все сто восемьдесят градусов от страха. Торн движется ко мне. И пульс моего сердца не замедляет, а наоборот, ускоряется. Здесь среди этих просторов он еще больше меня пугает своими черными, джинсами, футболкой и кожаной курткой. Я чувствую неловкость, поворачиваюсь назад к оленям и жду, когда Торн подойдет ко мне. Олени поднимают головы и наблюдают за нами.
— Хочешь покормить оленей? — тихо спрашивает он.
Я поворачиваю к нему голову. Солнечный свет, бьющий ему в глаза, заставляет его прищуриться, и серые зрачки, окаймленные его короткими ресницами, выглядят как блестящее серое стекло.
— Да, я бы с удовольствием.
Он достает бумажный коричневый пакет из пиджака.
— Что там?
— Клубника, — говорит он, потрясая пакетом.
— Они любят клубнику.
— Да. Зимой только этим и следует их кормить.
— О.
Он достает клубнику и тут же к нам приближается самый смелый олень. Он останавливается от нас примерно в двадцати футах. Торн бросает клубнику не так далеко от нас. Олень подходит к ягодам, останавливается, сначала смотрит на нас, потом опускает голову и съедает. Торн бросает еще одну ягоду уже ближе на пять футов. Олень делает несколько шагов к клубнике. Теперь другие олени следуют за ним, к тому месту где первый раз олень съел ягоды.
Торн цокает языком и бросает еще одну ягоду примерно в восьми футах от нас.
— Спорю на доллар.
— О, Боже мой! Он подходит, — взволнованно шепчу я. Олень находится так близко, что я вижу фактически каждую ворсинку шерсти на его теле.
— Ну же, большой мальчик, — обращается к нему Торн.
— Он что, Альфа стаи?
— Не уверен, но он самый храбрый из всех.
Олень подходит и съедает клубнику. Торн бросает следующую примерно в трех футах от нас. Когда олень подходит ближе, он достает еще одну ягоду из своей сумки и протягивает ее на ладони.
— Хочешь еще одну?
К моему удивлению олень подходит к нему и ест в его руки.
— Хороший мальчик, — говорит Торн, доставая еще одну. И он тут же съедает и ее.
— Удивительно, — тихо произношу я. — А я могу тоже дать ему клубнику?
— Конечно. — Он протягивает мне пакет.
Я достаю ягоду, держа ее за хвостик. Сердце так стучит. В близи олень выглядит таким огромным, чем издалека. Он раздумывает, ноздри раздуваются, словно он пытается понюхать воздух, потом подходит и быстро хватает у меня клубнику.
— О, Торн, я почувствовала его губы, — благоговейно, улыбаясь произношу я.
— Хорошо, — отвечает Торн, как-то странно посматривая на меня.
Я ловлю себя на мысли, что открываюсь перед Торном совсем с другой стороны, с той стороны, которую мне не хочется никому показывать, даже ему, поэтому пытаюсь поменять выражение своего лица.
— Можно мне еще одну?
Он снова протягивает мне пакет.
— Возьми пакет и брось клубнику другим мальчикам. Посмотри на них. Они тоже хотят полакомиться, но боятся.
— Хорошо. — Я бросаю немного ягод и наблюдая, как они их съедают, но настоящую любовь и благодарность я испытываю к храброму парню, который осмелился подойти так близко к нам. Мне так хочется его погладить, но я сдерживаюсь, потому что у него большие рога, которыми он может меня сильно поранить, если ему это не понравится.
Олени уходит, когда вся клубника съедена. Я с сожалением наблюдаю за ним, но Торн продолжает стоять рядом со мной.
— Хочешь посмотреть озеро? — спрашивает он.
— А здесь есть озеро?
— Угу.
— Ну, если особых дел у тебя нет. — Не знаю, зачем я это сказала, обычно я не веду себя как полная дура.
— Особых дел у меня нет, — тихо отвечает он. — Пойдем.
Он идет в быстром темпе, мы молчим. Немного поднявшись в горку, перед нами открывается озеро, окруженное деревьями. Здесь удивительно спокойно. Солнце купается в воде, лебеди и утки безмятежно плавают по сверкающей поверхности. Очень, очень красиво. Как ему повезло! Он имеет все это.
— Ты очень счастливый человек, Торн.
Он хмурится.
— Я никогда не задумывался об этом, но полагаю, что да.
— Ты не задумывался об этом?
— Нет. Я слишком много времени провожу за работой, поэтому нет времени наслаждаться красотой природы.
— Правда? Это стыдно! Иметь такую красоту кругом и не ценить.
Он поворачивает ко мне голову.
— Ты права. Мне следует чаще нажимать кнопку выключения.
— И где находится эта кнопка? Я готова ее нажимать вместо тебя, — предлагаю я.
Он смеется.
Я во все глаза пялюсь на него. Когда он так смеется, становится потрясающе великолепным. Я пристально наблюдаю за ним, мне хочется запомнить этот момент. Когда все будет в прошлом, у меня останется этот волшебный момент на берегу озера, как я стояла рядом с ним и наблюдала за его смехом.
— Что? — вдруг нахмурившись спрашивает он.
— Ничего, — быстро отвечаю я.
— Хммм.
— Смотри, там лодка. Ты плаваешь на ней?
— Нет. Я никогда сюда не приходил.