В темном-темном космосе (сборник)
– Ты и ты! – приказал Гик. – Спустите железную руду на километр под землю и рассредоточьте ее там. Ближе к поверхности разместите цветные металлы. Давайте же, начинайте!
Большинство рабочих домантурило продолжение истории. Грустно улыбаясь, они принялись за работу.
– Сэр, – обратился один из ремонтников. – Некоторым из нас все же не удалось домантурить.
– Почему?
– Мы очень глупые, – застенчиво сказал рабочий.
– Оно и видно. Но ведь мантурить умеет каждый!
– Только не мы, – горестно признал рабочий.
– Хорошо, я расскажу вам еще немного. Тогда вы сможете индуктировать остальное. Индуктировать-то вы умеете?
Рабочие кивнули. Гик окинул взглядом окрестности, убедился, что команда, восстанавливающая недра, занялась делом, и продолжил рассказ.
Планета Птис доложила, что у них нет никаких признаков психотиков. Поисковые партии на Клиш и Йегл тоже не нашли ничего. Никаких сообщений ни с Маверни, ни из системы Калден, ни от Конфедерации Хабоксу.
– Пока безрезультатно, – констатировал Луум.
– По крайней мере, мы точно знаем, что в непосредственной близости их нет, – сказал Олг. – Действуем дальше. Дай-ка взглянуть на их документы.
– Они остались на корабле.
– Прекрасно! Ты хоть помнишь, к какому классу они относятся?
Луум глубоко задумался:
– Они двуногие.
– Ох!
– Да. Я уверен. Двуногие с обменом веществ по типу двести двадцать четыре и высокой скоростью размножения.
– Это очень плохо.
– И у них чрезвычайно низкая продолжительность жизни, – добавил Луум. – Вполне возможно, они умерли еще в космосе. Но рисковать мы не можем.
– Конечно не можем. Свяжись с Галактическим центром и запроси список всех миров, населенных двуногими.
Пока Луум запрашивал список, Олг обдумывал ситуацию.
Двуногие психотики – это очень опасно.
Из-за их низкой продолжительности жизни Центр обычно не вмешивался в их дела. Скромные и вежливые, двуногие отличались миролюбивым и дружелюбным характером. Но если в их мир запустить четырех психотиков…
Последствия будут катастрофическими!
Двуногие при всех своих ценных качествах – очень уязвимые творения природы. Психотики заразят значительную часть расы двуногих, если получат возможность бесконтрольно размножаться.
Такое уже случалось. Зараженные двуногие были грозой галактики. Они прославились бесконечными войнами против всех и вся. Будучи прирожденными кочевниками, двуногие расползались по космосу, разрушая любой мир, который оказывался у них на пути. Часто они громили планеты исключительно со злости, иногда делали из них заправочные станции или использовали как большие мишени.
Безусловно, беглые психотики направятся в один из миров двуногих. Прилетят и будут маскироваться под обычных жителей, и их поведение примут за чистую монету.
Олг молился, чтобы местные власти проявили бдительность и арестовали психотиков, прежде чем произойдет межрасовое кровосмешение.
Как только Луум получил список, партнеры помчались на ближайшую планету двуногих и связались с представителем власти.
– У вас есть данные по вспышкам психозов?
– Я должен проверить, – ответил двуногий. Он резво взялся за дело, но не успел ничего выяснить, потому что умер.
Олг и Луум прокляли свое невезение. Им попался мир с необычайно низкой, даже для двуногих, продолжительностью жизни.
Кипя от злости, психиатры ждали, пока почившему назначат преемника.
– Итак, в чем дело? – спросил новый представитель власти.
– Психотики, – выпалил Луум скороговоркой, чтобы двуногому хватило времени на ответ. Но несмотря на все старания психиатра говорить очень быстро, по временно́й шкале двуногих это заняло долгие годы.
– Я не совсем пони… – начал двуногий и умер.
Его преемник, к счастью, оказался совсем юношей. Прежде чем умереть от глубокой старости, он успел проверить записи и дать психиатрам отрицательный ответ.
– Такими темпами, – сказал Луум после возвращения на корабль, – мы не поймаем их никогда.
Олг расстроился. Ясно, почему Центр оставил двуногих в покое. С ними практически невозможно разговаривать в рамках одного поколения.
Психиатры понимали, что психотики могли уже начать заражать население. Их потомки распространят семя разрушения дальше. Если так, нужно найти и изолировать зараженный сегмент расы.
– Сколько еще миров двуногих у нас осталось? – спросил Олг.
– Сто четыре.
Без всякой надежды на успех психиатры продолжили путь.
– Дальнейшее очевидно, – сказал Гик. – Теперь вы легко реконструируете события.
Грубые лица рабочих осветились улыбками. Успешно реконструировав события, они вернулись к работе.
Дела у бригады восстановления недр шли хорошо. Гик взялся лично руководить распределением алмазов, чтобы получилось красиво. Другая бригада воссоздавала горные гряды. После этого ей предстояло перенаправить восемь главных рек в их естественные русла, а сотни миллиардов гектаров земли засеять травой.
И это было только начало.
– Полнейший хаос, – проворчал Гик. Принюхавшись, он решил, что воздух нужно вывезти, почистить и только потом предлагать для дыхания…
– Сэр, – раздался голос у него за спиной.
– Я занят, – бросил Гик.
…А после очищения воздуха неплохо бы восстановить его естественный аромат… для этого потребуется несколько миллионов тонн…
– Сэр, – снова раздался голос.
Гик повернулся и увидел крохотного сморщенного рабочего.
– В чем дело?
– Сэр, я не могу реконструировать.
– Не можешь? Чему же тебя учили в школе?
– Очень немногому, сэр, – с несчастным видом произнес маленький рабочий. – Сэр, не расскажете мне конец истории?
– Отстань, – сказал Гик. – Даже без реконструкции ты должен представлять, чем все кончилось.
– Увы, сэр, – ответил маленький рабочий. – Точно не получается. Я усматриваю, конечно, прямую причинно-следственную связь между разрушенным заповедником и побегом двуногих психотиков с последующей расовой реинтеграцией. Но я спрашиваю себя: что это? Точная релевантная связь, прогрессия в логическом арифметицизме? Или здесь присутствует незаметный, но меняющий смысл подтекст? Или это новые возможности установления связи между реалиями разного порядка? Я спрашиваю себя, в соответствии с первой основной гипотезой: была ли это война, была ли она начата родом психотиков с планеты двуногих и стала ли заповедная планета одним из яблок раздора? Если так, то чего мне ожидать – морфологически? Использовался ли заповедник как: а) заправочная станция, б) пристрелочная мишень, в) база общего назначения, – чтобы мне разрабатывать только самый очевидный из вариантов? Или, если взять в качестве основной другую гипотезу, разве не могли беглые психотики оказаться на двух разных планетах двуногих? Я бы отнесся со всей серьезностью к возможности такого развития событий, поскольку, как ни крути, для войны нужны две стороны. Одна неполноценная двуногая раса могла бы, предположительно, оставаться под контролем – или же о ее возникновении доложили бы в Центр. С двумя расами – хотя это всего лишь мое предположение, вытекающее из сомнительной гипотезы, – мы имеем все, как будто бы логичные, предпосылки для войны. Тем не менее, возвращаясь к первой основной гипотезе…
– Избавь меня от своей болтовни! – рявкнул Гик.
– Извините, сэр.
– Во-первых, ты не прав…
– Этого я и боялся. – Рабочий расстроенно шмыгнул носом.
– …и, во-вторых, ты глуп как пробка.
– Это я знаю.
– Возвращайся к работе. Нужно многое сделать.
– Да, сэр.
Сморщенный маленький рабочий отвел назад хвост, готовясь совершить ритуальное самоубийство, вызванное приступом разочарования. Но Гик его остановил.
– У меня нехватка рабочих рук, – сказал он. – Если пообещаешь сразу же вернуться к работе, то я расскажу, чем все закончилось.
– Я обещаю, сэр!
– Отлично. Итак…