Чрезвычайные обстоятельства

— Позвоните ей и скажите, что у меня не получится, — приказал он, но остановился. — Нет, я сам займусь этим.
Он набрал номер телефона. Через пару гудков ответил приятный женский голос:
— Алло?
— Привет, Хизер, это Брэд, — придерживая трубку шеей и плечом, он выдвинул ящик в столе и вытащил тряпку. Он взял приз и смахнул с него пыль, принявшись тереть маленькое пятнышко. — Не могла бы ты оказать мне услугу?
 * * * 
Сэм сидела в кабинке ресторана, делая вид, что потягивает свой напиток, и то и дело поглядывая на часы. Было уже почти без двадцати минут час. Она пришла рано, в половине двенадцатого, чтобы не упустить Брэда.
Где же он?
Она ткнула соломинкой клубнику в лимонаде. Он не может не прийти. Ей нужно поговорить с ним. Нужно разобраться, что же произошло в салоне.
Если это вообще возможно.
Тот поцелуй потряс ее до глубины души. Можно было бы отмахнуться от этого, как от временного помрачения, если бы не дальнейшее поведение Брэда. Он пришел в ярость и обвинил ее в... В чем именно?
Она не знала. Она лишь знала, что они друзья, и ей хотелось бы, чтобы все так и было. В противном случае все будет иначе. Иначе и пугающе. Лишь Брэд неизменно оставался в ее жизни в последние десять лет, единственный человек, к кому можно было обратиться, когда все вокруг рушилось. Ей не хотелось терять его. И все же...
Она все не могла избавиться от воспоминаний о том, как он целовал ее до изнеможения. И ласкал... о господи... как он ласкал ее! Но явилась Хизер. Хизер, которой и дела не было до того, что ее жених целовался с другой. О, блондинка вдоволь наплакалась и накричалась, чтобы стать героиней мелодрамы, однако Сэм почувствовала фальшь в ее пустых словах, подметила расчетливый блеск во взгляде ее голубых глаз, когда Брэд пообещал «все исправить».
А Брэд ничего не замечал. Сэм хотелось накричать на него. Разве он не видит, что Хизер нужны только деньги? Разве не видно, как легко и быстро просохли ее слезы и на губах заиграла лукавая улыбка, стоило ему сказать, что Сэм ничего для него не значит, что Сэм ему вроде младшей сестры, друг и не больше того?
Сэм и сама заявляла что-то вроде этого бессчетное число раз. Нечего так обижаться на эти слова. Ей бы порадоваться, почувствовать облегчение. Но на деле было не так. У нее возникло странное чувство, будто ее предали, будто в сердце вонзили нож.
— Ждем кого-нибудь?
Сэм вскинула голову, услышав насмешливый голос, и в ужасе уставилась на стоявшую у кабинки женщину.
Хизер! В золотистого цвета брючном костюме с пиджаком нараспашку, из-под которого щедро выглядывала ложбинка на груди, украшенной бриллиантовым колье, блондинка выглядела совершенно потрясающе.
— Ты ведь не против, если я составлю тебе компанию? — спросила Хизер, торопливо присаживаясь на стул напротив.
— Ну, честно говоря, я жду... кое-кого, — с запинкой произнесла Сэм.
— Ах да, знаю. Брэд мне поведал о твоем трогательном звонке. Он застрял на совещании, а потому просил меня прийти и объясниться.
Она согнула палец, и таинственным образом возник официант.
— Мне пиццу с тайским цыпленком, салат и охлажденный чай.
Почувствовав, что у нее голова пошла кругом оттого, что Брэд рассказал Хизер о ее звонке, Сэм отложила меню, даже не взглянув.
— Мне лишь лимонад, — сказала она.
Официант ушел, а Сэм сказала, не глядя на Хизер:
— Спасибо за то, что передаешь слова Брэда. Думаю, мне лучше уйти. Вот деньги за лимонад.
— Не торопись уходить, — Хизер откинула пятидолларовую бумажку Сэм. — Нам надо поговорить.
— О чем?
— Не смотри на меня таким невинным взглядом, — блондинка взяла в рот сигарету и достала зажигалку, несмотря на развешанные на видных местах объявления «Не курить». — Хочется узнать, что ты затеваешь.
Сэм уставилась на свой лимонад.
— Не понимаю, о чем ты.
Хизер поставила локти на стол и наклонилась, чтобы закурить.
— Послушай, меня не проведешь. Ты ведь бегаешь за ним?
— Нет!
Это вышло безотчетно и помимо ее воли. Лицо Сэм зарделось.
— О, не надо. Думаешь, не видно?
Сэм отпила немного лимонада, пытаясь остудить горячую кожу.
— Ошибаешься.
— Я всегда точно определяю возможности соперницы. Не сказать, чтобы ты могла составить особую конкуренцию. По сути, ты скорее помогаешь, чем препятствуешь. Мне бы, пожалуй, надо поблагодарить тебя.
Сэм посмотрела в холодные голубые глаза блондинки.
— За что?
— За тот трюк в салоне, конечно же. Брэд жутко раскаивается. Он умилительно благодарил меня за прощение и доверие и из кожи вон лез, чтобы все уладить. Как только пожелаешь повеситься ему на шею — милости просим!
Сэм сжала салфетку, сильно скомкав ее. Актриса была самой презренной особой из всех, кого ей довелось знать. Брэд такого не заслуживал.
— Есть кое-что, что тебе надо бы знать, — сказала Сэм и смолкла, когда официант принес Хизер заказ.
Она лихорадочно соображала, что бы сказать. Сказать что-нибудь спокойным и уравновешенным тоном, чтобы довести до сведения Хизер, что Сэм не позволит ее брачным планам осуществиться. Что она не позволит Хизер сломать Брэду жизнь.
Но глядя в невозмутимое лицо Хизер и ее ироничные глаза, Сэм, похоже, не могла выдавить из себя ни слова. У нее было жуткое предчувствие, что Хизер высмеет ее. Сэм охватили паника и отчаяние.
— Есть что-то, что мне нужно знать? — подсказала Хизер.
— Да, тебе нужно знать, что... — Сэм глубоко вздохнула и выпалила: — Брэд храпит во сне!
Хизер спрятала незажженную сигарету в сумку и взяла кусочек пиццы.
— Это будет превосходным поводом спать порознь. Я сама было хотела притвориться храпящей во сне.
— Это еще не все. — Сэм отпила лимонада, чтобы выиграть время и придумать еще что-нибудь. — Он любит одеваться в женское платье!
Хизер зевнула.
— И что с того?
Сэм сдержалась.
— Просто подумала, что тебе следует знать об этом. Кое-кто может и не понять...
— Послушай, Сэм. Я актриса. Мне привычно видеть людей разных типов и со всякими индивидуальными отклонениями. С этим я справляюсь.
— Что ты хочешь сказать? Я думала, между вами ничего нет...
Хизер помолчала немного, словно тщательно подбирая слова, и звонко рассмеялась.
— Это Брэд сказал тебе такое? Он настолько старомоден, что старается сохранить мою репутацию. Я провела с ним ночь месяц назад. Должна признаться, меня поразила его искусность.
Сэм пригорюнилась. Так, значит, они придавались любви. Ей захотелось плакать. Хизер вновь рассмеялась.
— Брэд даже поверил мне, что я девственница. Вот как я заставила его сделать предложение.
Внезапно у Сэм пропало желание плакать. Ей захотелось выцарапать Хизер глаза.
— Тогда тебе надо еще кое-что знать, — неожиданно для себя проговорила она. — Прошлой ночью мы с Брэдом предавались любви.
У Хизер изумленно выгнулись брови.
— Дорогуша, не надо дальше затруднять себя. Если Брэду хочется иметь на стороне потаскушку, я не возражаю.
Потаскушку! Сэм сжала бокал с лимонадом, стараясь подавить непреодолимое желание плеснуть содержимое на прекрасно уложенную головку Хизер.
— Послушай, Саманта, — сказала Хизер, откинувшись на спинку стула. — Хватит молоть вздор. Почему бы просто не признаться, что тебе самой нужен Брэд?
— Потому что это не так.
Хизер фыркнула.
— Можешь лгать, если тебе так нравится, мне все равно. Хотя Брэд когда-то тобой увлекался, все это позади, поверь мне.
— Брэд мной увлекался? — выпалила Сэм, не успев опомниться.
— Не притворяйся, что не знаешь, — сказала Хизер. — Но все это дело прошлое. Теперь он любит меня. Твои признания в любви ничего не изменят.
Любви? Сэм не любила Брэда. По крайней мере...
— Мы с Брэдом друзья, — сказала она то ли себе, то ли блондинке.
— Ах, брось, — ответила Хизер. — Просто признайся. Признайся, что влюблена в него.