Чрезвычайные обстоятельства

Но Хизер ждала.
На душе у Сэм стало тоскливо. Ей, захотелось выйти из игры. Она всегда опасалась, что любовь помешает их дружбе с Брэдом. Ей не приходило в голову, что сдержанность в чувствах приведет к тому, что она окончательно потеряет его.
Она любит Брэда, но уже слишком поздно. Он должен жениться на Хизер...
 * * * 
Раздался стук в дверь. С легким вздохом Сэм взглянула на часы. Уже почти девять. Кто бы это мог быть так поздно? Может, кто-то из сестер. Ей не хотелось ни с кем говорить. Она была так несчастна.
Стук раздался вновь, на этот раз громче.
— Сэмми? Ты дома?
Брэд?
Она подошла к двери, затягивая пояс своего шелкового кимоно. Заглянула в глазок.
На пороге стоял Брэд.
Она чуть приоткрыла дверь и выглянула. Он был в джинсах и выцветшей футболке. На подбородке чуть заметная темная щетина.
— Что ты здесь делаешь? — с трудом выдавила она из себя.
— Позволь войти, — потребовал он.
Властность в его голосе вынудила ее машинально подчиниться. Войдя, он повернулся и воззрился на нее.
У нее дрогнуло сердце. Подавив безумное желание броситься ему на шею, она вернулась к гладильной доске и взялась за утюг.
— Что ты делаешь? Ты не должен быть здесь.
— Знаю.
Он сунул руки в карманы, наблюдая за тем, как она гладит платье.
— Мне звонила Хизер. Ей показалось... — Он замешкался, подбирая слова. — Вы сегодня обедали вместе.
Сэм утюжила уже выглаженную оборку.
— Меня удивило, что вместо тебя явилась она.
— Извини. Я просто злился из-за прошлой ночи.
Сэм не отрывала глаз от розовой ткани под утюгом. У него был повод злиться. Она подвела его. И во многих отношениях.
— И ты извини, — сказала она. — Это я виновата.
— Нет, — возразил он. — Я знал... то есть мне не надо было терять самообладание...
— Прошу тебя, Брэд. — Она поставила утюг и вымученно улыбнулась. — Давай сделаем вид, будто этого не было. Ладно? Пусть это не омрачит твоей свадьбы.
Он сердито свел брови.
— Моей свадьбы... Знаешь, Сэм, я раздумывал, не отложить ли свадьбу...
— Нет, Брэд, ты не можешь так поступить! Хизер полагается на тебя.
— Сэм, — произнес он сдавленным голосом, подошел к ней и взял за локти. — Мне надо поговорить с тобой. Мне и в голову не приходило заходить так далеко. Я не люблю Хизер...
Не любит Хизер? О господи. На миг Сэм почудилось, будто она парит на шелковом парашюте. Но затем последовал звучный шлепок о землю.
Хизер. И ее малыш. И как могла она позабыть об этом хоть на мгновение?
— Брэд, ты вне себя, — прервала она глухим и сдавленным голосом, отодвигаясь от него. — Ты не понимаешь, что говоришь. Конечно же, ты любишь Хизер.
— Нет. О черт, как мне объяснить...
— Объяснения ни к чему. Она прекрасная женщина...
Он глубоко вздохнул.
— Да. Но ты уверена, что она то, что мне нужно?
Нет! — хотелось крикнуть Сэм. Она совсем не то, что тебе нужно!
Но она не смогла.
С разбитым сердцем, Сэм мужественно ему улыбнулась.
— Да, Брэд. Думаю, она идеально тебе подходит.
— Ты уверена? — Он был изрядно удивлен.
— Да! Абсолютно! Она... она великолепна, она любит животных. Чего еще желать?
— И впрямь, чего еще? — пробормотал он, воззрившись на нее так, будто впервые видит. — О чем вы беседовали в ресторане?
— Ничего особенного. Я уверила ее, что между нами ничего не было.
— Ничего не было? — В голосе его слышалась насмешка. — Ты так относишься к тому поцелую?
Сэм отвела взор, а щеки пылали, точно по ним прошлись утюгом.
— Прошу тебя, Брэд...
— Просишь о чем? Усладить тебя? Готов поклясться, что именно этим я вчера и занимался. — Он положил руки ей на плечи. — Боже, Сэм, целовать тебя, ласкать было райским наслаждением. И ты испытывала то же, разве нет?
— Н-нет, — хрипло произнесла она.
Брэд придвинулся.
— Я говорил с Хизер. Она утверждает, что я тебе... небезразличен.
Сэм оцепенела. Она не могла произнести и слова. Он пристально глядел на нее.
— Прошлая ночь все не идет у меня из головы, Сэм. Так приятно было держать тебя в объятиях. Ты такая сладкая, что невозможно было оторваться от тебя. Хотелось целовать тебя. Завалить тебя на тот атлас и предаться любви.
— Брэд...
— Да, Сэм? Признайся, чего ты хочешь? Скажи правду. Признайся, что хочешь меня так же, как и я тебя...
О боже! Ну как сохранить способность четко мыслить, когда он так говорит с ней? Как только вообще можно думать о чем-нибудь? Но приходится. Нельзя забывать о Хизер — и ребенке.
С неимоверным усилием она отодвинулась от Брэда, разомкнув его объятия, и выдавила из себя:
— Мне и вправду хочется... чтобы ты был моим другом.
— Другом? И только?
Она кивнула, хотя сердце ее разрывалось. Лицо его вспыхнуло гневом.
— Ты лжешь. Черт возьми, ты ведь чуть не отдалась мне. Хизер права. Ты бы никогда не позволила мне зайти так далеко, если бы ничего ко мне не питала.
— Ты обсуждал это с Хизер? — Сэм пришла в ужас.
Брэд, похоже, взял себя в руки.
— Мы обсуждали это, — осторожно начал он. — Я признался ей, что меня одолевают сомнения из-за свадьбы...
— Нет! — воскликнула Сэм. — Ты должен на ней жениться!
— Должен? — Брэд пристально посмотрел на нее. — Почему должен?
Она прикусила губу. Хизер говорила, что сообщит ему о ребенке в брачную ночь. Сэм хотелось выпалить правду, признаться, что любит его, что Хизер беременна, что он должен жениться на Хизер ради ребенка. Но она понимала, что это было бы эгоистично с ее стороны. Брэду нужно вступить в этот брак с чистой совестью и по велению сердца.
Она сумела пожать плечами с небрежным видом.
— Поступай как знаешь, мне все равно, будет так или иначе. Мне нужно думать о себе. На следующей неделе приступаю к занятиям.
— Тебя зачислили в институт дизайна?
— Да, — ответила она, не глядя на него. — Спасибо, что поговорил с другом обо мне. Он без утайки поведал, к чему готовиться. Внедриться в эту среду не так-то просто, но я уверена в своем призвании и буду работать не покладая рук. Ни на что другое времени не останется...
— Даже на любовь?
На глаза ей вновь набежали слезы, но она усиленно заморгала, чтобы разогнать их. Плакать нельзя, тем более теперь. А то он обнимет ее и прижмет к себе. Так всегда бывало. Но на этот раз нельзя — иначе она сломается и все ему откроет. Она рассмеялась через силу.
— Вот уж что меня волнует меньше всего, так это мужчины. Благодаря тебе я наконец поняла, чего мне хочется, и всецело сосредоточусь на этом.
— Понятно, — произнес он с непроницаемым видом. — Ты хорошо распланировала свою жизнь. Извини, не знаю, на что я надеялся. Не стану дальше отнимать твое драгоценное время.
Он повернулся, чтобы уйти.
— Погоди! — невольно вырвалось у нее.
Держась за дверную ручку, он оглянулся через плечо.
— Что? — отрывисто спросил он.
Сэм прикусила губу.
— Так ты женишься завтра на Хизер или нет?
Он долго смотрел на нее, не отводя глаз.
— Да. Я пройду через это. Тебя это обрадует, Сэм?
— Да... то есть мне безразлично.
— Ты дала понять это яснее некуда. — Он распахнул дверь. — Извини, что потревожил.
Без лишних слов он вышел и хлопнул за собой дверью.
Сэм расплакалась.
 * * * 
Сэм явилась в храм Примирения и Умиротворения с опозданием. Беломраморное здание стояло на краю высокого утеса над Тихим океаном. Внизу волны бились о скалы, однако сам храм был окружен зеленой лужайкой и величественными деревьями и овевался приятным ветерком. Ярко сияло солнце, и вопреки сумрачному расположению духа Сэм радовалась солнечному свету — ей нужен был предлог быть в темных очках, скрывающих ее покрасневшие веки.
Сэм тихо шла по запруженной народом лужайке, высматривая Брэда. Его не было видно, когда она проходила мимо столпившихся людей.