Дракон

- Кто "они"? 
- Сариоли, - ответил он. - Пойдем. 
- Замечательно, - пробормотал я и шагнул вперед. 
ИНТЕРЛЮДИЯ 
МАНЕВРЫ 
Сколько ни делай некоторые вещи, с ними никогда не удается покончить; спустя годы они возвращаются и напоминают о себе пощечинами или жестокими ударами. Вот сейчас я рассказываю вам историю, которая произошла давным-давно, пытаюсь вспомнить, что тогда чувствовал, и - ну, прошу прощения за отступление, но без него никак не обойтись. 
Как раз сегодня Сетра Младшая вернулась из ссылки (Сетра Лавоуд изгнала ее из нашего мира несколько недель назад в наказание за... впрочем, сейчас это не имеет значения) и попросила меня ее дождаться. Мне Сетра Младшая не нравится, а она отвечает взаимностью, и я не могу себе представить, чтобы из встречи с ней вышло что-нибудь хорошее. У меня не было бы никаких причин встречаться с ней, если бы я старался держаться подальше от драконлордов, но с тех пор, как умер Барит, я стал с ними очень много общаться, а сейчас я влюблен в женщину, которая дружит с Норатар, наследницей трона Дома Дракона. В результате я не мог отклонить приглашение Сетры Младшей. 
Прошу прощения за путаницу - но так всегда происходит, когда начинаешь вспоминать прошлое, возникает настоящее и решительно напоминает о себе. Впрочем, чего еще можно ждать, если связываешь свою судьбу с драконлордами. 
Я всегда воспринимал драконов как простых и прямых существ - если на их пути возникает препятствие, они обнажают клинок и бросаются в атаку, продолжая сражаться до тех пор, пока препятствие не отступает или им не приходит конец. Еще одна ошибка. 
Наблюдая за тем, как Сетра готовила свою компанию, договаривалась о доставке продовольствия, заранее определяя возможные маневры противника и варианты своего отхода, максимально используя данные разведки, я понял, что война гораздо более сложная штука, чем я полагал, так что рассказ о ней также будет непростым. 
- Проклятие, чего может хотеть от меня Сетра Младшая, кроме моей жизни, с которой я не намерен расставаться? 
- Трудно сказать, босс. Но ты ведь все равно намерен узнать, так что зачем шуметь? 
Возразить Лойошу было нечего, поэтому я сделал необходимые приготовления и явился в Черный Замок, где остановилась Сетра. Мы встретились в одной из гостиных Маролана. У Сетры Младшей необычная внешность; черты ее лица напоминают Сетру Лавоуд, вот только написаны они пастелью. Кроме того, Сетра Младшая не производит жуткого впечатления человека, лишенного возраста, да и такого могущества в ней нет. Тем не менее она обладает собственной аурой - жесткость и жажда власти, которая нередко встречается у джарегов. 
Сетра постаралась скрыть свою ненависть ко мнр, но поддерживать обычную беседу она не умела. 
- Меч, - начала она без малейших предисловий. 
- Какой меч? - спросил я. 
- Проклятье, вам прекрасно известно... - Она замолчала, сглотнула и начала снова: - Меч, который удалось найти у Стены Склепа Барита. 
Меня восхитила ее формулировка. "Удалось найти". Что бы Сетра Младшая ни хотела получить, она не собиралась признавать... но не будем об этом. 
- Так что меч? - спросил я. 
- Он у меня, - заявила Сетра Младшая. 
- Знаю, - ответил я. - Тогда я не понял, потому что не был с вами знаком. Но позднее догадался. Забавно, что вы решили заговорить об этом именно сейчас... 
- Если не возражаете, лорд Талтош, - сказала Сетра так, словно у нее заболели губы, когда она произносила мой титул. 
- Да? 
Она посмотрела на Лойоша, с самодовольным видом сидящего у меня на плече, и отвернулась. У меня в голове раздался его смех. 
Может быть, стоит подразнить ее еще немного, уж слишком явно наш разговор злил Сетру, но я решил воздержаться - режде всего из-за охватившего меня любопытства. 
- Ладно, - сказал я. - При чем тут я? 
- Я хочу, чтобы вы выступили в качестве посредника между мной и Алирой. 
- Вы хотите, чтобы я... подождите минутку. - Я не знал какой вопрос задать первым. - Но почему я? 
- Алира не слишком ко мне расположена. 
- Ну, если уж на то пошло, я тоже. Итак? 
- Переговоры следует вести через третьи лица. 
- А почему вы не обратились к Маролану? Или Сетре? 
- Что касается Сетры Лавоуд, то она по-прежнему сердится на меня, и я не могу обратиться к ней с просьбой. Отношения Алиры с Мароланом таковы, что она автоматически отвергает любое его предложение. 
Тут она была права. Но... 
- А почему вы думаете, что я захочу оказать вам услугу? 
- А разве нет? 
Она явно удивилась. 
- О, я не собираюсь просить вас об услуге. 
- Неужели? 
- Нет-нет. Я намерена вам заплатить. 
Я заставил себя успокоиться. 
- Понятно. Ну и о чем же пойдут переговоры? 
- О мече, естественно. 
- Прошу прощения? 
- Я хочу предложить ей меч, полученный от Форнии, в обмен на меч Кайрана. 
Она меня сразила. Я сидел целую минуту, пытаясь осознать, что значат ее слова, а потом, чтобы удовлетворить любопытство, спросил: 
- Насколько мне известно, меч, который находился у Форнии, не представляет собой ничего особенного. Самый обычный клинок Морганти. Почему вы думаете, что Алиру заинтересует ваше предложение? 
- Вы не хуже меня знаете, что этот меч имеет огромное значение. И если мне неизвестно, в чём оно состоит, то только потому, что я еще не успела узнать. 
Потому, что задача тебе не по силам, - подумал я и отругал себя за предвзятость. Многие, в том числе и Форния, не сумели понять, что в этом мече особенного. Но меня порадовало, что Сетра Младшая, умудрившаяся его похитить, так разобралась в том, что он собой представляет. Возможно, гордость помешала ей обратиться за помощью к Сетре Лавоуд, впрочем, не исключено, что Волшебница горы Тсер сама не знала решения этой головоломки. 
- А зачем вам меч Кайрана? - поинтересовался я. 
Сетра Младшая некоторое время не могла решить, достоин ли я ответа. Наконец она сказала: 
- Завоеватель Востока. Замечательный символ для вождя... 
- Избавьте меня, - не сдержался я. 
Она откашлялась. 
- Да, конечно. Но вы же должны понимать, что являетесь оптимальным выбором для данной миссии. Алира вам доверяет и даже питает эксцентричную привязанность. Вы сможете изложить проблему так, чтобы она увидела все преимущества. Мне неизвестно, сколько могут стоить такие услуги, но у меня имеются средства... Куда вы?