Дракон

На следующее утро нас разбудил бой барабана, начался первый полный день моей солдатской службы. Десять минут на утренний туалет у реки - мне едва хватило времени на бритье. Некоторые из моих новых товарищей искоса посматривали на меня, и мне стало ужасно весело. 
Возле кухонь был разожжен костер, я направился туда и обнаружил, что у них не только нет клявы, но и сливок и меда для кофе, поэтому я просто не стал его пить. Я с трудом съел галету - кто знает, когда еще удастся перекусить, и вернулся к палатке. Выяснилось, что утренние маневры отменили. 
- Интересно, почему? - спросил Элбурр. 
- Лучше скажи спасибо, - проворчал Нэппер. 
- У меня есть догадка, - заявила Вирт, глядя в сторону капитанской палатки. 
Было очень холодно. Я завернулся в толстый плащ и подумал, что отдал бы половину своей территории в городе за чашку хорошей клявы, но счел за лучшее промолчать. 
К нам подошла Расча и пожелала доброго утра. 
- Что нового? - спросила Вирт. 
- Вы узнаете сразу же, как только мне что-нибудь сообщат, - ответила Расча и прошла к следующим палаткам. 
Я посмотрел на небо, надеясь, что сегодня не будет дождя, но ничего определенного там не заметил. Где-то над нами находился Черный Замок, но тучи его закрывали, хотя я знал, что Маролан может нас видеть. Что-то здесь было не так. 
- Лойош, что я здесь делаю? 
- Я бы тебе обязательно сказал, если бы знал. 
В сорока ярдах от нас, над капитанской палаткой, под холодным утренним ветром развевалось знамя роты Кроппера. 
Снова начали бить барабаны, но завтрак уже закончился, а для ленча было еще слишком рано. Вирт улыбнулась и встала. 
- Знаешь, как снимать палатку? - спросила она. Мне оставалось лишь покачать головой и ответить: 
- Нет. 
- Пришло время учиться, - заявила она. - Мы выступаем. 
ГЛАВА 9 
ТАЙКОМ 
Лойош продолжал спрашивать, что я намерен делать, когда доберусь до холма, а я все время отвечал, что не знаю. 
- Что-нибудь придумаю, - наконец обещал я. 
- Почему твои слова меня не успокоили? 
- Подойти поближе уже пол... что такое? 
- То же самое сражение, босс. Просто другая его часть. 
- Посмотри внимательнее, Лойош. 
- Ого. 
Примерно в ста ярдах справа от меня появилась большая группа людей с Востока - наемники, о которых меня предупреждали. Они находились довольно далеко, но мне удалось разглядеть несколько бород - этого хватило. 
Они двигались навстречу коннице, и я уже видел Маролана на темной лошади, который поднял над головой - да, Черный Жезл. Ранение этим клинком несет смерть - причем смерть вечную, всякий, кто им сражен, не может рассчитывать на возвращение и реинкарнацию. Люди с Востока имеют различные представления - иногда странные или даже глупые - о том, что происходит после смерти тела; однако Маролан разом прекращал любые сомнения. 
И, несмотря на все, что произошло на моих глазах за последнее время, именно его появление вызвало у меня тоску. 
Я обнаружил, что нахожусь совсем рядом с волшебниками и их охраной на вершине холма. Прежде чем кто-то из них успел заговорить со мной, я заявил: 
- Мы можем прекратить всю эту чепуху. 
- Хорошая работа, босс, - сказал Лойош. - Ты привлек их внимание. 
- Таков мой тайный план, - ответил я. 
Они смотрели на меня, а я на них. Тут только я понял, что остановился. Я добрался до места. То, что должно случиться, произойдет именно здесь, а потом война закончится. Меня охватил жуткий восторг: больше не придется маршировать! А главное, я больше не буду маршировать под дождем! 
Дождь начался вскоре после полудня моего первого дня в роте Кроппера. Мне кажется, что с тех пор он и не прекращался. Мы шагали четыре часа, но уже через час я понял, что мне это не нравится. Месить ногами грязь совсем не такое большое удовольствие, как принято считать, в особенности если за спиной у тебя складная койка, самодельный ранец и часть палатки. Я надел теплый плащ потому, что утро выдалось прохладным, но во время первого же привала сменил его на легкий, поскольку маршировать оказалось гораздо более тяжелой работой, чем я предполагал, - мы прошли всего милю, но я сильно вспотел. Ну а потом, естественно, полил дождь, мне стало жарко, а когда мы останавливались, чтобы вытащить застрявшие фургоны, я сразу начинал мерзнуть. 
Вирт продолжала смотреть по сторонам, словно пытаясь угадать, куда мы направляемся и что будем делать. Время от времени она говорила, что, если бы вокруг было достаточно дерева, саперы сумели бы сделать дороги проходимыми. 
Нэппер молчал, но постоянно вздыхал, ворчал и бормотал что-то неразборчивое. Элбурр был в отличном настроении, что не могло не раздражать. 
Лойош отдыхал у меня на плече или облетал нашу роту, наслаждаясь нежданной популярностью; к счастью, он воздерживался от шуток в мой адрес. Я старался держать свои мысли при себе, прежде всего из гордости. 
В какой-то момент мы попали на территорию, которую контролировал противник. Сначала я этого не заметил, но когда оказалось, что наш интендант перестал платить за продовольствие, все стало ясно. Через несколько лет я узнал, что Сетра отрезала армию противника от поставок провианта - чем чрезвычайно гордилась. Да, Сетра знала свое дело, но наш рацион не менялся. К сожалению. 
Дождь усилился. В городе я практически не обращаю внимания на погоду. К тому же простое заклинание помогает спастись от ливня, а потом я оказываюсь в офисе или в том месте, куда направлялся. Здесь все было иначе; большинство из нас могли защититься от льющегося на голову дождя, но с дорогой все равно ничего не поделаешь, да и поддерживать заклинание долго очень утомительно, а нагрузка на мозг слишком велика. Зачем его сжигать из-за какого-то проклятого Виррой дождя. 
Для драконлордов такое положение было еще менее приемлемым - ведь они могли в любой момент попасть на Дороги Мертвых, и тогда им пришлось бы объяснять свое поведение. 
Дороги Мертвых. 
Я вспоминал их, когда маршировал вперед с ротой простых солдат. Я не забыл, как мне казалось, будто мне никогда не найти оттуда выход, а потом я спас не только себя, но и Алиру с Мароланом - при помощи колдовства. Тогда я даже не подозревал, что способен на такое. А где сейчас Алира и Маролан? Сидят себе в уютном Черном Замке, а потом телепортируются туда, куда мы придем. В то время как мои сапоги хлюпают по жидкой грязи.