Дракон

Но я сам сделал выбор и не сомневался, что мне станет легче, когда мы встретимся с армией Форнии и мне удастся нанести ему серьезный урон. А потом я сбегу куда-нибудь подальше. 
Да... 
- Босс, пора прощаться с заклинанием. 
Мне хотелось с ним поспорить, но зачем иметь напарника, если не пользоваться его советами. 
- Ладно, спасибо, - сказал я ему, попрощался с заклинанием и тут же промок. 
Глядя на соседей, я с гордостью убедился, что держал заклинание дольше, чем многие. Кроме того, я знал, что после марша окажется, что некоторые сожгли свой мозг. Интересно, подумал я, планирует ли Сетра заранее такие потери: "Если погода будет плохой, то мы каждый день будем терять около одного процента солдат..." 
- Ты прав, Лойош. Мой разум цепенеет. 
- Насквозь промок. 
- Если ты думаешь, что это шутка... 
Тут мы остановились - настоящий привал, поскольку ни один из фургонов не застрял. Я с благодарностью снял свое снаряжение, достал складной стул, который сделал для меня Элбурр, и уселся на него. 
- Мы направляемся в интересный край, - заявила Вирт. Я осмотрелся; вокруг расстилалась плоская равнина - ни холмика, ни деревца. 
- Ты так считаешь? 
- Подходящее место для сражения, но я имела в виду другое. Скоро мы попадем в гористую местность, поэтому у меня возник вопрос: собирается ли Сетра сразу бросить нас в сражение, или, если мы резерв, тогда нам вскоре нужно будет свернуть на север. 
- Мне известно, что мы в авангарде. 
- Правда? Откуда ты знаешь? 
- Так сказал Маролан. Вот почему меня направили именно в вашу роту. 
Она посмотрела на меня так, словно ждала продолжения. 
- Босс! 
- Проклятье, Лойош. Мой мозг устал, разве не так? 
- Не будем об этом, - проворчал я. - Мне следует помалкивать. 
- Ладно, - пожала плечами Вирт. 
- Но я не шпион. 
- Мне это и в голову не приходило, - заверила меня Вирт. - Я и сама поняла, что ты не простой солдат. 
- Да. 
- Но мы в авангарде, верно? Тогда наш марш будет продолжаться не больше двух дней. Ну, может быть, три, если погода не изменится. 
- А потом сражение? 
- Вполне возможно. Ты будешь участвовать? 
Я взглянул на нее и понял, о чем она думает - предстоит ли мне разделить с ними опасности битвы, или я сбегу, как только завяжется схватка. Правильный ответ, конечно, состоял в том, что я собирался сбежать. 
- Я буду с вами, - ответил я. Вирт кивнула. 
Снова загрохотал проклятый сила-барабан, и я встал, сложил стульчик, и мы двинулись дальше. Дождь немного утих. 
- Неужели волшебники Маролана ничего не могут сделать с дождем? поинтересовался я. 
- Возможно, они о нас уже позаботились. 
- Они не слишком торопились, - проворчал я. 
- Ты начинаешь походить на Нэппера. 
Нэппер бросил на меня быстрый взгляд. 
- Я начинаю его понимать. 
Нэппер никак не дал мне понять, что нуждается в моем понимании. 
- У меня сложилось впечатление, что солдатам положено ворчать и жаловаться. 
Вирт коротко рассмеялась, хотя я вовсе не шутил. 
- Только не в элитных частях, - заметила она. 
- А мы элитная часть? 
- Разве ты не знаешь? 
- А как их отличить? 
- Ты видишь среди нас мобилизованных текл? 
- Понятно. Я не знал, где искать. 
- Ну и как ты себя чувствуешь среди элитных частей? 
- Меня распирает гордость, - проворчал я. 
- Вот теперь ты проникся нашим духом. 
Нэппер фыркнул. Усилился ветер, мне стало холодно, но вскоре дождь окончательно прекратился, я сумел сотворить заклинание, чтобы высохнуть, и почувствовал себя лучше. 
Мы прошли еще несколько миль, сделали привал прямо на дороге и поели соленой кетны, сыра и галет. Я съел три галеты. После того как я целый день ничего не ел, они даже показались мне вкусными. 
- Если это будет долго продолжаться, то я потеряю всякий вкус к еде. И стану таким, как ты, Лойош. 
- Я обливаюсь горькими слезами. 
- Рептилии не плачут. 
- У нас есть и другие природные преимущества. 
Я положил в карман несколько галет, чтобы съесть их на ходу. Они не такие уж паршивые, если не сравнивать с чем-нибудь хорошим. 
Серые тучи, собиравшиеся под оранжево-красными облаками, исчезли, впереди появились горы. Из чего я сделал вывод, что мы постепенно поднимаемся вверх, - и мои ноги тут же завопили об усталости. Периодически мимо нас на лошади проезжал капитан, очевидно, чтобы настроение у нас испортилось еще сильнее. Мне не так-то часто приходилось видеть лошадей; наблюдение за капитаном не прибавило к ним любви. 
Когда стемнело, вновь загрохотали барабаны, мы остановились, и я молча наблюдал, как трое моих товарищей ставят палатку, стараясь запомнить маленькие хитрости, без которых не обойтись. Потом мы разожгли костер, поужинали - тут меня не ждало ничего нового - и расселись вокруг огня. К нам подошла Расча и сказала: 
- Сегодня первую стражу будут стоять Элбурр и Влад. 
- Хорошо, - сказал Элбурр. 
- Влад? 
- Что? 
- Ты слышал? 
- Да. 
- Тогда отвечай. 
- Извини. 
Расча пошла дальше. 
- Сколько времени продолжается стража? 
- Два часа, - ответила Вирт, - если только мы не находимся близко, - в таком случае время удваивается, а патрульных становится в три раза больше. 
- Близко? 
- От врага. 
- Понятно. 
- Не думаю, что сейчас неприятель рядом. 
Я вопросительно посмотрел на Вирт, она пожала плечами и добавила: 
- Так что можешь дежурить спокойно. 
Элбурр встал и пристегнул шпагу. Я последовал его примеру. Он прошел между рядами палаток, и мы оказались неподалеку от знамени. Там стоял Краун; к нему одна за другой подходили пары часовых. 
- Северная граница лагеря, сорок ярдов, - сказал он нам. 
Элбурр отдал честь и отвернулся. Я тоже отдал честь, Краун бросил на меня взгляд, смысл которого так и остался для меня тайной, и поспешил за Элбурром. Однако эпизод доставил мне удовольствие: наконец-то мне удалось отдать честь. 
- Что мы будем делать? - спросил я. - Стоять на месте, как идиоты, или гулять взад и вперед, как слабоумные? 
Он усмехнулся: 
- Стоять на месте. В основном. До тех пор, пока мы ведем наблюдение, это не имеет существенного значения. 
Мы проторчали на одном месте два часа, и ничего не произошло, но мне стало как-то жутко. Сначала из лагеря доносился шум разговоров, но довольно скоро все стихло, и я превратился в одного из стражников, которых столько раз пытался незаметно обойти, оглушить или даже убить. Эпизоды из прошлого вставали передо мной, тихо шепча о мести. Я не слишком тревожился, поскольку рядом был Лойош, но все это мне не нравилось. Попытался было завязать разговор с Элбурром, но он дал мне понять, что нам следует слушать, а не болтать. А если кто-то поймает нас за разговором, с нами произойдут Плохие Вещи.