Дракон

- А что военные считают Плохими Вещами? 
- Наряд на уборку отхожих мест. 
- Продано, - прошептал я и до конца стражи не произнес больше ни слова. 
Ровно через два часа нас сменила пара солдат, с которыми я не был знаком, однако их явно не интересовали разговоры и наряд на уборку отхожих мест. Я последовал за Элбурром к нашей палатке - сам бы я никогда ее не нашел, улегся на койку и тут же заснул. 
* * * 
Тридцать часов спустя я узнал, что означает "близко". Мои ноги проделали еще один дневной марш и подчинялись мне с большой неохотой, да и настроение постарело на целый день. Вирт слегка забавляло мое раздражение; Элбурр погрузился в размышления, а Нэппер, такой же мрачный, как и прежде, единственный изо всех нас выглядел разумным. Так или иначе, но нам сообщили, что вся наша палатка будет стоять на посту в течение четырех часов в середине ночи. Вирт кивнула, Нэппер еще сильнее нахмурился, а Элбурр философски пожал плечами. Затем, примерно через час, Расча отозвала меня в сторону и сказала, что мне не следует этой ночью выходить на дежурство. Прежде чем я успел у нее что-нибудь спросить, она отвернулась и ушла. Я тихонько выругался. 
- В чем дело, босс? Тебе так понравилось вчерашнее дежурство, что ты хочешь получить сегодня двойное удовольствие? 
- Нет, просто не нравится, когда мне дают понять, что я не так надежен, как остальные. 
- Ты стал обидчивым? 
- Отвали. 
Вскоре к лагерю на фургонах подкатил смешанный отряд - около сотни человек. Смешанный в том смысле, что среди них оказались валлисты, теклы и драконы. Я вопросительно посмотрел на Вирт, и она сказала: 
- Саперы. 
- И что они будут делать? 
- Строить нашу оборону. Земляные укрепления. Валы. Похоже, мы будем оборонять эти позиции. 
- Эти позиции? Проклятье, но где мы находимся? 
- Когда рассветет, ты увидишь Восточные горы. 
- Выходит, сегодня мы довольно много прошли. 
- Точно. - Я вспомнил планы Сетры и пожалел, что они мне известны, потому что вдруг показалось, что наша рота лишь фишка на игральной доске. И Сетре глубоко наплевать на отдельных солдат. Чтобы отвлечься, я попытался что-нибудь разглядеть на востоке, но было слишком темно. 
- Мы уже довольно высоко в горах, босс. Я уверен. 
- Почему? 
- Мне стало труднее летать. 
- А почему ты считаешь, что в горах труднее летать? 
- Ответы на такие вопросы должны знать животные высшего порядка такие, как ты, а мы, летуны, довольствуемся инстинктами. 
- Ты не летун, а рептилия. 
- И все равно я не знаю, почему так получается. 
- Если бы у тебя были большие пальцы, ты бы знал. 
- А тебе не кажется, что пора забыть про большие пальцы, босс? 
И вдруг мне показалось, что я должен что-то сделать, о чем-то позаботиться... да. Вспомнил. 
- Кто это? 
- Маролан. 
- Что вам угодно? 
- Ты не хочешь меня поблагодарить, Влад? 
- За что? 
- Еще не родился такой солдат, который не был бы благодарен за избавление от ночного дежурства. 
- Понятно. Нет, я не намерен вас благодарить. Похоже, пришло время действовать? 
- Капитан тебя ждет, встретимся у него. 
- Я уже в пути, - сказал я, испытывая облегчение, что меня освободили от ночного патрулирования вовсе не из-за недоверия. 
А потом я рассердился на себя за то, что мне не все равно. Я зашагал через лагерь туда, где находилась палатка капитана. 
- Сюда, босс. 
- Спасибо. 
Стало уже совсем темно, но я нашел платку благодаря указаниям Лойоша и шелесту знамени. Пришлось дважды обойти вокруг, прежде чем я нашел вход. Мне постоянно приходилось делать то, что я не умел, - а значит, я выглядел глупо. Перед собой, если не перед другими - а я всегда это ненавидел. 
Я постучал. 
- Входите, - сказал капитан. 
- Пожалуйста, входите, - почти одновременно раздался голос Маролана. 
- Какая приятная и неожиданная встреча, - сказал я, входя в палатку. 
- Присаживайся, Влад, - предложил Маролан. 
Я не стал отказываться. Бросив взгляд на капитана, я попытался прочитать выражение его лица, но тщетно. Однако с той минуты, как я вошел в палатку, все изменилось, и, мне кажется, капитан почувствовал, что я перестал быть одним из его солдат. Подозреваю, что мне это понравилось гораздо больше, чем капитану. 
- Ближайший сторожевой отряд врага находится в трех милях от нас, без всяких предисловий начал Маролан. - Завтра мы можем ожидать начало атаки. 
- Значит, сегодня ночью мне нужно кое-что сделать. 
- Да. 
- Что именно? 
- Капитан? - спросил Маролан. 
Глаза капитана округлились, он крякнул, как если бы только теперь ему все стало ясно. 
- Дайте подумать. Мы по-прежнему планируем... э... 
- Вы можете говорить в присутствии Влада. 
Он снова крякнул. 
- Мы по-прежнему планируем отступление на юго-восток? 
- Да. 
Капитан задумался, потом спросил: 
- Какая часть армии противника нам противостоит? 
- Примерно треть. Нам известно, что еще треть маршем идет на помощь, а еще один дивизион, наверное, пытается обойти нас с фланга. 
- А что будет, если он не станет нас атаковать? Может быть, он захочет подождать подкреплений. Строго говоря, это лишь сторожевой отряд; если они пойдут в атаку, то потеряют ряд преимуществ. 
- Такой вариант возможен. Тогда мы атакуем сами. 
Капитан покачал головой: 
- Мы лишь авангард. Мне совсем не нравится идея атаки. 
- Мы не станем бросать в бой большие силы, задача состоит в том, чтобы спровоцировать контратаку. 
- Ясно. Я понял. А если они не пойдут в контратаку? 
- У нас достаточно сил, чтобы захватить их позиции. Если они не станут контратаковать, мы их займем - тогда врагу придется нападать на собственные позиции. Сетра считает, что нас такой вариант устраивает ничуть не меньше. 
- Она генерал. 
- Да, верно. Но в любом случае Форния очень агрессивен. Сетра считает, что завтра он захочет нас проверить. 
- Хорошо. В таком случае, если он планирует утреннее наступление, любая задержка будет нам полезна. Я бы хотел дать саперам побольше времени. 
Маролан кивнул и обратился ко мне: 
- Влад? 
Я пожал плечами. 
- Я не особенно разбираюсь в военном искусстве. Что мне следует сделать? 
- Существует несколько возможностей, - ответил Маролан.