Дракон

- Он здесь не для переговоров; перед нами убийца. Кончайте с ним. 
Ну, подумал я, переговоры теперь пойдут в другом ключе. Самое время сила-барабанам сыграть сигнал "атака", чтобы рота пришла ко мне на выручку. К несчастью, они заметно отстали, так что бой барабанов - если я его услышу - поддержит тех, кто стоял напротив меня; впрочем, они в поддержке не нуждались. 
Тут я вспомнил, что мне совсем не нравятся сила-барабаны, и у меня появилась возможность еще немного подержать вас в неведении. Не беспокойтесь, скоро я вернусь к нашему сражению. 
Так о чем я? Ах да: сила-барабаны. 
Я возненавидел их с того самого момента, как меня разбудил громогласный бой - так рано я не просыпался с тех самых пор, как бросил содержать ресторан. А в утро сражения он поднял меня еще раньше. Поблизости не оказалось реки или хотя бы ручья, поэтому нам прислали бочки с водой. Я заставил себя побриться. Кстати, бриться холодной водой совсем не такое большое удовольствие, как считают некоторые. Однако мне удалось ни разу не порезаться, и я счел это хорошим предзнаменованием. Вирт, оказавшаяся рядом со мной возле бочки с водой, объяснила, что разница между элитными частями и новобранцами состоит в том, что нам разрешают вставать самостоятельно. А вот новобранцев капралы выбрасывают из палаток и колотят палками, если те действуют недостаточно быстро. 
- И их не убивают? 
- Новобранцы очень редко убивают капралов. А вот офицерам следует сохранять осторожность. 
Меня интересовали подробности, но вмешался сила-барабан, и я с некоторым ужасом узнал призыв к завтраку. 
Я попытался проглотить кофе, но сумел сделать лишь один глоток. Все остальные пили его так, словно их угощали персиковым бренди. Я пожал плечами и съел несколько галет, запивая их водой. Потом вернулся к палатке и только тут заметил, что между нами и расположением противника появилась стена. Что ж, теперь я знаю, что такое земляные работы. 
Пришел какой-то незнакомый солдат и вывалил кучу дротиков перед нашей палаткой. Элбурр, стоявший рядом, взял себе три штуки, Вирт последовала его примеру. Оставалось еще шесть. Я посмотрел на них, потом бросил взгляд на Вирт и поднял три дротика. 
- Ты знаешь, как им пользоваться? - спросил Элбурр. 
Я подумал, что он спрашивает про дротики, но потом заметил, что он показывает на точильный камень. Мне пришло в голову сразу несколько остроумных ответов. Но я лишь сказал: 
- Да, - и взял камень. 
Элбурр передал мне маленькую фляжку с маслом. Со всех сторон доносился скрежет - солдаты готовили оружие. Я добавил свой голос к их хору, но наточил только шпагу и дротики. Я постеснялся и не стал доставать неприятные штуки, которые прятались в моем плаще. 
Проклятый барабан загрохотал снова. Такой зов я услышал впервые, и настроение у меня ухудшилось. Пришлось спросить у Элбурра, что он значит. 
- "Слезы капрала", командиры взводов должны прибыть к капитану. Сейчас они получат окончательные наставления перед сражением. 
Мое сердце дрогнуло, но лицо оставалось невозмутимым. 
- Лойош, будь внимателен, как только появится удобный момент, постарайся спрятаться. Лучше до того, как начнется битва. 
- Понял, босс. 
Я продолжал точить дротики. 
- Как далеко ты можешь метнуть эту штуку? - спросила Вирт. 
- Примерно на шестьдесят пять или семьдесят ярдов. 
- Тогда не метай, когда последует первая команда; подожди второй тогда неприятель окажется как раз на нужном расстоянии. Первый бросок нужен для того, чтобы враг смешал ряды; последние два делаются быстро, но времени, чтобы прицелиться, хватает. 
- Пока они пройдут такое расстояние, можно успеть сделать больше двух бросков. 
- Ты так думаешь? Тебя ждет сюрприз - ты и представить себе не можешь, как быстро они окажутся рядом с тобой. Впрочем, тут многое зависит от того, какие войска будут против нас брошены. 
- А от дротиков есть толк? 
- Немного. Мы поцарапаем их щиты. 
- Щиты? У них есть щиты? А почему у нас их нет? 
- А ты знаешь, как пользоваться щитом? 
- Ну... нет. Но у них же они будут. 
- Наверное. Все зависит от рода войск. Если нас атакует кавалерия, у них не будет щитов, но у нас возникнут другие проблемы. 
- Кавалерия? 
- Или фаланга с копьями - в таком случае от дротиков будет мало проку, и нам придется перестраиваться, чтобы контратаковать с флангов. Однако от нас тут ничего не зависит. Решение принимает вражеский генерал. Преимущество атакующей стороны. 
- А что у нас есть вместо щитов? 
- Мы легкая пехота. У нас есть дротики и способность быстро маневрировать. 
- О, замечательно. 
- Босс, почему тебя это интересует? Тебя же тут не будет. 
- Знаю. Но я не могу не думать о сражении. Здесь не место для уважающего себя наемного убийцы. 
- Ты это знал с самого начала. 
- Но не нутром. 
Появились саперы, которые привезли новые фургоны с землей, и принялись ее разгружать и утрамбовывать. Я заметил, что перед земляным валом уже успели выкопать ров. Мы с Вирт наблюдали за ними. 
- А что они делают, когда идет дождь? - спросил я. 
- Тогда остается надеяться, что рядом окажется много дерева. 
- Зачем? 
- Для... 
И снова ударили сила-барабаны. 
- Такой сигнал я уже слышал, - заметил я. 
- Сворачиваем лагерь. 
- Ага. 
Я уже знал, что нужно делать, и вскоре мы собрали ранцы. Складные стульчики пришлось убрать, и мы сидели на земле. От лагеря не осталось никаких следов, если не считать остывших кострищ. Послышался новый сигнал барабанов, я его не узнал. 
- Пошли, - сказала Вирт. - Оставь ранец возле отметки и займи свое место в шеренге. 
- Хорошо. 
Она направилась к земляному валу. Расча указала нам позицию, и я оказался между Вирт и Нэппером. Глаза Нэппера сверкали, в первый раз он перестал хмуриться. Он облизнул губы, потом прикусил их, сначала верхнюю, после нижнюю, затем облизнул снова. И повторил все операции. 
- С тобой все в порядке? - спросил я. 
- Вот зачем мы здесь собрались, - заявил Нэппер. 
- Ага, - пробормотал я. 
- Идут, - сказал он и радостно улыбнулся. 
Очень хорошо. Я уже собрался сделать шаг назад и скрыться, когда заметил, что Вирт смотрит на меня. Тогда я воткнул дротики в земляной вал, вытащил шпагу и переложил ее в левую руку. Может быть, неприятель будет в нас что-нибудь бросать и я смогу сделать вид, что в меня попали, откачусь назад и смоюсь. Нет, не слишком разумная идея. А если...