Дракон
- Послушай, босс. Это же смешно.
- Ну, если ты так считаешь, - проворчал я.
- Если ты еще некоторое время пробудешь в армии, босс, то окончательно потеряешь чувство юмора.
К нам присоединился молодой драконлорд; в мерцающем огне костра он казался совсем мальчишкой.
- Привет, Данн, - сказал Тиббс. - Где был?
- Ловил рыбу.
- Что-нибудь поймал?
- Нет.
- Я же тебе говорил.
- Я хотел попытаться.
- Ну, теперь успокоился? Это Влад. Влад, это Данн.
- Я уже тебя видел, - сказал Данн.
- Симпатичный парень, босс; он меня накормил.
- Ладно, Лойош, я не стану его убивать.
Мы с Данном обменялись приветствиями.
- Почему ты такой хмурый? - спросил Тиббс.
- Краун говорит, что во время следующего сражения мне еще нельзя будет нести знамя.
- Поздравляю, - проворчал Тиббс. - Почему ты так торопишься умереть?
Данн ничего не ответил. Тиббс покачал головой и заметил:
- Тебе бы следовало родиться тсером.
- Я бы вызвал тебя на дуэль, - ответил Данн, - но ты один.
Тиббс коротко рассмеялся.
Подошла Расча и пожелала нам доброго вечера.
- Сегодня вечером вам стоит подготовить оружие, - сказала она.
- Думаете, завтра будет сражение?
- Ничего нельзя сказать наверняка, но очень похоже.
Мы кивнули и поблагодарили ее за информацию. Я сходил в палатку, принес точильный камень Элбурра и занялся шпагой и дротиками.
- Ты не забыл, что собирался сбежать, когда начнется сражение, босс? осведомился Лойош.
- Заткнись.
ИНТЕРЛЮДИЯ
ЗАЩИТА
Прошлую ночь я провел с Коти, девушкой с Востока, которая согласилась выйти за меня замуж. У нее замечательная улыбка, и она ловко манипулирует ножами. А еще умеет слушать. Мы лежали в постели, нас охватила приятная усталость, ее волосы рассыпались по моей груди, я обнимал ее за плечи и рассказывал о предложении, которое мне сделала Сетра Младшая. Коти выслушала меня, не перебивая, а потом сказала:
- И что?
- В каком смысле? - уточнил я.
- Почему ты ждал чего-то другого?
- А я ничего и не ждал.
- И ты до сих пор злишься?
- Не так уж сильно. Ты правильно сказала, мне следовало этого ждать.
- А как насчет ее предложения?
- Неужели ты в состоянии себе представить, что я мог бы его принять?
- Безусловно.
- Неужели?
- У меня прекрасное воображение.
- Среди прочего. Но...
- Но если бы она тебя не раздражала, что бы ты об этом подумал?
- А почему мне следует об этом думать?
- Алира.
- Что - Алира?
- Ты должен принять предложение Сетры Младшей ради нее.
Я приподнялся, нашел бокал очень сухого красного вина, который охлаждался в ведерке со льдом, сделал несколько глотков и протянул бокал Коти. Она благодарно сжала мое плечо, и я спросил:
- Ты считаешь, будто я ей что-то должен?
- А разве нет?
- Хм-м. Да. Пожалуй, ты права.
- Тогда тебе следует сообщить ей о предложении, чтобы окончательное решение она приняла сама.
- Меня тошнит от одной мысли, что я оказываю услугу Сетре Младшей.
- Да, я знаю. И не могу тебя винить, но...
- Да, но.
Вино было превосходным. В окно дул приятный ветерок.
- Думаю, скоро будет дождь, - сказала Коти.
- Завтра я поговорю с Алирой.
- Хочешь, я пойду с тобой?
- Очень хочу, - ответил я.
- Ладно. Меня клонит в сон.
- Говорят, сон очень от этого помогает.
- Ты так думаешь? В следующий раз ты скажешь, что еда хорошо спасает от голода.
- Только на время, но симптомы исчезают. Ты голодна?
- Да, но еще больше хочется спать.
- Тогда позавтракаем утром. Нельзя решать все проблемы сразу.
- Хорошая мысль, - сонно пробормотала Коти, поудобнее устраиваясь на моем плече.
- Интересно, что скажет Алира? Она относится к Сетре Младшей ничуть не лучше, чем я.
Коти ничего не ответила. Наверное, уже заснула. Я осторожно поставил бокал рядом со столом и накрылся одеялом. Снаружи начался дождь. Я подумал о том, что следовало бы закрыть окна, но тогда пришлось бы вставать, а мне не хотелось. К тому же дождь нес приятную свежесть.
Это было вчера. Утром мы нашли Алиру в библиотеке Черного Замка. Я столько рассказывал о своих первых посещениях этого необычного места, и вот снова оказался здесь. Теперь я смотрел на все новыми глазами - как несколько лет назад, еще до войны, любви и войны. Для меня Черный Замок всегда представлялся роскошным - великолепные широкие лестницы, прекрасные люстры, освещающие широченный коридор, украшенный многочисленными произведениями искусства, достойными Императорского дворца. Да, Дом Дракона в лучшем своем проявлении.
А в своих худших проявлениях драконы жестоки и уродливы.
- Привет, Влад, Коти, - сказала Алира.
Мы поклонились.
- Как Норатар? - спросила Коти.
- Привыкает. Она смирилась с переменой своего положения. Из нее получится хорошая Императрица.
Я посмотрел на свою невесту, но если ей и было больно говорить о Норатар - а я в этом не сомневался, - она не подала виду. Время от времени у меня возникал вопрос, как Дом Дракона относится к тому, что его будущая Императрица в прошлом являлась наемным убийцей Дома Джарега, но у меня имелись все основания считать, что я умру гораздо раньше, чем наступит поворот Цикла, и мне не следует предаваться размышлениям на данную тему. К тому же мы с Коти предпочитали не обсуждать случившееся, и ее отношение к нему оставалось для меня тайной.
- У меня есть для вас предложение, - сказал я. Алира отложила книгу я не успел заметить ее названия - и склонила голову набок.
- Да? - сказала она таким тоном, словно предупреждала: "шуток я не потерплю".
- Оно исходит от Сетры Младшей.
Ее зеленые глаза сузились, и в них появились оттенки серого.
- Сетра Младшая, - повторила она.
- Да.
- Чего она хочет?
- Меч Кайрана.
- В самом деле? Меч Кайрана Завоевателя. Она хочет, чтобы я ей отдала меч. Как мило.
- Я просто передаю ее поручение.
- Ага. И что она за него предлагает?
- Думаю, вы сами можете догадаться, Алира.
Алира задумчиво посмотрела на меня и кивнула:
- Да. Почему бы вам не присесть.
Она смотрела на нас - теперь ее глаза стали серыми. В руке Алира держала великолепный хрустальный бокал, и свет от люстры, преломляясь в нем, играл на темной поверхности стола.