Дракон
- Извините.
- В любом случае Форния очень хотел бы одержать победу именно здесь. Он будет здесь сражаться. Должен. Отсюда я могу проникнуть в самое сердце его владений. Кроме того, если он сумеет задержать нас на несколько дней, к нему на помощь подойдет еще одна дивизия.
- Неужели?
- Он послал свою третью дивизию на другую сторону Ченгри, чтобы отрезать меня от источников продовольствия.
- Звучит паршиво.
- Ну, если мы застрянем здесь на три или четыре дня, у нас возникнут проблемы. Вам будет нечего есть. Но я не собираюсь терять время. Мой план состоит в том, чтобы прорвать его оборону, пока у нас численное преимущество. Ему это известно. Форния примет сражение.
- Я вам верю, - заявил я. - А что вы хотите от меня?
- Мы хотим, - вмешался Маролан, - вернее, хочу я, чтобы ты сделал именно то, от чего отказывался в самом начале. Забери меч у Форнии.
- Забавно, - ответил я, - я как раз подумал о том же самом.
- А мне такой вариант по-прежнему не нравится, - наконец заговорила Алира, явно продолжавшая спор, который начался еще до моего прихода. - Если ты собираешься так поступить, то зачем вообще было все затевать? Нанял бы вора, и никаких проблем.
- Во-первых, - заявила Сетра, - мы не знакомы с ворами.
- Влад может свести нас с достойным представителем этой профессии, возразила Алира.
- Во-вторых, - сказал Маролан, - таким способом мы не добились бы того, к чему я стремлюсь. Мне не нужен меч. У меня есть свое прекрасное оружие. - Он прикоснулся к рукояти Черного Жезла. - Я хочу отобрать меч у Форнии.
- Ты желаешь его унизить, - уточнила Алира.
- Лучше сказать, что я намерен его победить, - покачал головой Маролан. - Причем на всех уровнях. Нанести ему поражение на поле брани и отнять то, что привело к войне.
- Но если Форния будет разбит, разве ему не придется отдать меч? спросил я исключительно из вредности.
- Поражение в войне, - заметила Сетра, - вовсе не означает, что для Форнии все будет кончено. Я верю, что мы сумеем выиграть главное сражение. Но из этого не следует, что он полностью лишится власти и будет вынужден капитулировать. Придется начать более длительную кампанию, которая обойдется значительно дороже во всех отношениях - я уже не говорю о том, что может вмешаться Империя.
- Наш конфликт затянулся, - сказал Маролан. - В любом случае мы не можем допустить, чтобы артефакт остался у Форнии в руках, - значит, необходимо его отнять. В процессе будет неплохо расквасить ему нос.
- И меч заберу я.
- Если захочешь.
- Я уже захотел. Как я должен это сделать? Подозреваю, что незаметно пробраться в его шатер ночью будет значительно сложнее всего того, что я делал. Кроме того, воровство не является моей профессией.
- Нет, - возразил Маролан. - К тому же таким способом мы не добьемся желаемого результата. Нужно отобрать у него меч во время сражения.
- Прошу меня простить, но почему?
- Потому что я не представляю, как это можно сделать после сражения. Форния не станет нас ждать - скорее всего он отступит и вернется домой. После чего нам ничего другого не останется, как нанять вора.
- Что ж, мне такая идея нравится, - заявил я.
- Но я не нанимаю воров, - мрачно проговорил Маролан.
- А разве вы только что не попросили меня кое-что украсть?
- Отнять меч во время сражения - не более того. Мы не рассматриваем убийство как способ ведения войны, но уничтожение старших офицеров есть стратегическая линия, которая рекомендуется во всех учебниках.
- Для меня разница невелика, Маролан. Я лишь джарег, которому приходится много работать, чтобы обеспечить себя куском хлеба. Но почему бы не украсть меч до начала сражения?
- Если ты сумеешь добыть артефакт, сражение не состоится, Влад. Он отступит, переформирует свои войска и начнет новую кампанию, чтобы отобрать меч у меня. И перейти к решительным действиям Форния может спустя годы.
Я покачал головой:
- Но как я смогу заполучить меч во время сражения? Как найду Форнию и как доберусь до меча?
- Прежде всего, - вмешалась Сетра, - твоя рота будет находиться в максимальной близости от самого Форнии.
Интересно, подумал я, что сказала бы Вирт, если бы узнала, каким образом ее генерал решает вопросы расстановки войск. Я решил ничего ей не говорить.
- Я по-прежнему не понимаю, как мне удастся выбраться из сечи, найти расположение Форнии, подойти к нему и отобрать меч.
- И я тоже, - заявила Алира. - По-моему, абсолютно идиотская затея.
- По поводу того, как отобрать меч, - хмуро проговорил Маролан, - могу лишь повторить: уничтожение старших офицеров есть стратегический ход, который рекомендуется во всех учебниках.
- Ага. Значит, теперь вы хотите, чтобы я его убил?
- Если потребуется.
Я покачал головой:
- Маролан, если бы я хотел его убить, то так бы и сделал. Достаточно давно. Мне не совсем понятно...
- Ты будешь там не один, - перебил меня Маролан.
- В самом деле?
- Если тебе потребуется помощь, мы можем предоставить в твое распоряжение любое количество людей.
- Это может изменить ситуацию, - ответил я.
- Босс, ты что, спятил?
- Многие так считают, Лойош.
- Добавь меня в свой список. Ты не сможешь...
- Может быть, смогу, Лойош.
Вслух я сказал:
- Сколько времени у меня на размышление?
- Не знаю, - ответила Сетра. - Форния постоянно получает подкрепления. Мы, естественно, делаем то же самое, причем быстрее. Сейчас любое промедление в нашу пользу, поэтому я полагаю, что он скоро пойдет в атаку.
- Что значит "скоро"?
- Скорее всего завтра утром.
- Да, довольно скоро.
- Сообщи мне свое решение через капитана Кроппера, - сказал Маролан. Попроси его передать мне послание, не входи со мной в псионический контакт; я хочу, чтобы все делалось, как положено.
- Но почему?
- Потому что не следует нарушать традиции.
- Хорошо, - сказал я, поднимаясь. - Удачного вам совета.
- Тебе нужен проводник? - спросил Маролан.
- Нет, спасибо.
Я вышел из шатра. Стало темно и холодно; мне следовало захватить плащ. Лойош показал мне обратную дорогу, и я обрадовался, когда снова оказался возле костра; у меня даже появилось ощущение, что я вернулся домой.