Прелюдия к счастью

Багамы? Неплохое место для молодоженов.
Солнце, море, бунгало, кокосы. Романтика.
Эшли допила кофе, расплатилась и медленно побрела к выходу.
Она вернулась в Ричмонд четыре дня назад.
Росс не позвонил ни в первый день, ни во второй, ни в третий. Все три дня Эшли просидела дома, почти не отходя от телефона. Ложась спать, она ставила телефон рядом с кроватью. Однажды ночью звонок разбудил ее в три часа. Кто-то ошибся номером.
Надежда таяла с каждым днем, и к концу третьего ее осталось ровно столько, чтобы не впасть в отчаяние. Продукты подошли к концу, деньги закончились, а отражение в зеркале вызывало у Эшли ассоциацию с узником, проведшим в заключении по крайней мере два года.
В конце концов ей это надоело.
Утром четвертого дня Эшли приняла ванну, надела вельветовый костюм, купленный когда-то по настоянию Мелвина, достала из конверта Росса пять сотенных купюр и, договорившись с Самантой о встрече, покинула место добровольного заключения.
Хватит лить слезы! Росс Макдермот оказался таким же проходимцем, как и все мужчины.
Наверняка в Нью-Йорке его встретили жена и дети. Приключение закончилось. Чао, Италия!
Чао, любовь! Пора вернуться с небес на грешную землю и заняться поисками работы. Ей вспомнился Марио Дзанетти, его толстые волосатые пальцы, мокрый, пышущий жаром рот, черные масленые глазки. А может…
Ну уж нет! Эшли передернуло от отвращения.
Надо искать работу. Деньги Росса трогать не хотелось, но, если ничего не подвернется, на них можно продержаться довольно долго.
Эшли закрывала дверь, когда в квартире зазвонил телефон. Она вздрогнула и выронила ключ. Пока искала его на полутемной площадке, пока возилась с замком, пока летела в спальню, кляня себя за то, что не поставила телефон в прихожей, звонки прекратились.
Эшли обессиленно опустилась на кровать, перевела дыхание и начала снимать туфли.
Телефон зазвонил снова. Она схватила трубку.
— Росс?
— Извините. — Голос был мужской и явно знакомый, но принадлежал определенно не Россу Макдермоту. — Эшли?
— Да.
— Боже, девочка моя, как ты меня напугала!
— Дядя Джордан?
— Конечно. Когда ты вернулась?
— Э-э-э… Три дня назад.
— И не позвонила, не зашла. Обижаешь старика.
— Извините, дядя Джордан. Собиралась заглянуть к вам в субботу. Я же знаю, как вы всегда заняты.
— Для тебя время у меня всегда найдется.
— Как вы? Как Кэрри? Мелвин?
— Спасибо, у меня все в порядке. На следующей неделе собираюсь в Нью-Йорк. А Кэрри и Мелвин на Багамах. Звонили только вчера, просили передать тебе привет.
— Рада за них.
На другом конце провода возникла пауза.
— Нам нужно поговорить, Эшли.
Ее поразило то, как прозвучал его голос, В нем появились нотки, которые она определила бы как тревожные.
— Что-то случилось, дядя Джордан?
— Надеюсь, что нет, — с непривычной осторожностью ответил он.
— Когда мне к вам приехать?
Снова пауза.
— Мне еще нужно кое-что уточнить, поэтому давай созвонимся завтра во второй половине дня. Кстати, ты решила что-нибудь с работой?
— Пока еще нет. Но завтра…
— Может быть, не стоит спешить, милая?
— Дядя Джордан, я без работы уже третью неделю.
— А ты не хочешь вернуться к Мелвину?
Думаю, он мог бы предложить тебе лучшие условия.
Эшли даже не нашлась, что ответить. Вопрос о ее уходе из «Глобал Инвестментс» был решен еще месяц назад. И тогда Джордж Саймингтон не выступил в ее защиту. Сейчас же он не только предлагал племяннице остаться, но и обещал лучшие условия, то есть более высокую зарплату. Эшли знала, мнение Джордана — это и мнение Мелвина и Кэрри. Что же случилось? Что заставило их изменить свою позицию?
— Это так неожиданно, — осторожно произнесла она. — Мне кажется, Мелвин…
— Мелвин будет только рад, — отрезал Джордан.
Еще один сюрприз. В голосе дяди явно сквозило раздражение. Похоже, за время ее отсутствия отношения между тестем и зятем изменились не в лучшую сторону.
— Хорошо, давайте поговорим обо всем завтра, — согласилась Эшли.
— Вот и отлично, — с облегчением сказал Джордан Саймингтон. — Кстати, как у тебя с деньгами?
— Спасибо, у меня есть.
— Если что-то надо, обращайся ко мне. Мы же одна семья.
Положив трубку, Эшли задумчиво уставилась в окно.
Странный разговор. Джордан Саймингтон никогда не проявлял к ней такого внимания.
Нет, он, конечно, помогал ей после смерти родителей, оплачивал учебу в колледже, выделял деньги на покупку мебели, давал дельные советы. Но в последний год, особенно после приезда из Европы Кэрри, они виделись очень редко. Эшли имело довольно общее представление о том, чем он занимается. Биржевые операции. За этим расплывчатым термином могло скрываться все что угодно.
Она устало вздохнула и снова посмотрела на телефон. Росс так и не позвонил. Наверное, нужно взглянуть правде в глаза и признать: их роман… нет, не роман… их связь осталась в прошлом, Вот только как объяснить это сердцу, которое болит и разрывается от тоски? Как объяснить это телу, жаждущему ставших привычными ласк? Как смириться с одиночеством, убежать от которого так и не удалось?
Росс… Росс…
Рядом с телефоном лежала визитная карточка.
Позвонить?
И что ты ему скажешь?
Скажу, что… что хочу вернуть ему деньги.
От которых скоро ничего не останется?
Ну… что-нибудь придумаю.
А если наткнешься на его жену?
Черт! Нет, никаких звонков.
— Эшли наклонилась и вырвала шнур из розетки.
Чао, Росс!
  
Глава 15
 
Четвертый день без Росса заканчивался примерно так же, как и предыдущие три, но Эшли уже знала — пятого не будет. Завтра она начнет все с чистого листа. Завтрашний день — первый.
Эшли приготовила пасту, открыла бутылку привезенной из Италии граппы, включила телевизор и уютно устроилась в кресле. После второго стаканчика накатила печаль. После третьего на смену печали пришло равнодушие.
Дебатируя с внутренним голосом по поводу того, стоит ли идти дальше рука об руку с граппой, она не сразу услышала звонок в дверь.
Кого это принесло?
Слегка пошатываясь, Эшли подошла к двери.
— Кто там?
— Это я.
Какая самонадеянность! «Это я».
Она открыла дверь.
И наткнулась на стальной взгляд Росса Макдермота.
— Какого черта! Почему у тебя отключен телефон?!
Эшли открыла рот, но слов не нашлось. Ну и глупый же у меня должно быть вид, подумала она.
Не дождавшись ответа, Росс переступил порог, закрыл за собой дверь и по-хозяйски прошел в квартиру.
— Я приехал три часа назад и набирал твой номер каждые пятнадцать минут. Мне пришлось отменить важную встречу. — Он заглянул в гостиную. — Ну конечно! Граппа! Похоже, праздник продолжается, а?
К Эшли наконец вернулся дар речи.
— Зачем ты здесь? — Голос ее прозвучал на удивление твердо и сухо. — Уже поздно, и я собираюсь спать. Если ты думаешь, что можешь являться сюда, когда заблагорассудится, то ошибаешься.
Росс удивленно уставился на нее, и Эшли, воспользовавшись моментом перешла в наступление.
— У меня такое впечатление, что, проведя со мной две недели в Италии, ты сделал неверные выводы и теперь ведешь себя, как уставший от связи любовник или капризный муж. Так вот хочу предупредить: этому не бывать.
— Вот как? — Росс пересек гостиную и сел на диван, небрежно закинув ногу за ногу. Интересно. Ты сегодня в боевом настроении.
Что ж, продолжай.
— Я закончила, — коротко ответила Эшли, восхищаясь собственной твердостью. — Если тебе нечего больше сказать…
Он остановил ее движением руки.
— Подожди, Во-первых, я еще и не начинал.
Во-вторых, у меня был чертовски напряженный день, и мне хотелось бы получить хотя бы чашечку кофе и какой-нибудь бутерброд. В-третьих, тебе не кажется, что ты ведешь себя, как ревнивая супруга? Если у тебя есть какие-то претензии, выскажи их открыто.