Прелюдия к счастью

Эшли вздохнула. Она и сама не раз задумывалась об этом, но докапываться до деталей не хватало сил.
— Я тогда заканчивала школу, и смерть папы стала для меня тяжелым ударом. В памяти остались какие-то обрывки разговоров, событий.
Знаю только, что через две недели у нас с сестрой не осталось ничего, кроме двухкомнатной квартиры, принадлежавшей еще моей матери. Дядя Джордан сказал, что наш отец влез в долги и…
— Твой дядя Джордан и был тем самым человеком, который заработал на продаже акций, о которых я говорил. Он получил их от твоего отца. И утаил от вас.
— Не может быть! — Эшли вскочила с кресла. — Ты сам не знаешь, что говоришь! Он помогал мне. Помогал Мэнди. Оплачивал учебу в колледже. Давал деньги…
— Все так. Но, пока мы были в Италии, нанятые мной детективы провели расследование и установили, что именно Джордан после смерти твоего отца завладел его акциями и в нарушение завещания брата присвоил их, а затем продал. У меня есть неопровержимые доказательства его вины. Я могу предъявить копии документов.
Силы окончательно оставили Эшли.
— О Боже. Росс, что же мне делать?
Он встал с дивана и, подойдя к Эшли, обнял ее за плечи.
— Есть два варианта. Первый — подать в суд.
Второй — оставить все, как есть, и довольствоваться двумя миллионами. Решай сама.
— Так этот счет в банке…
— Сегодня у нас с Джорданом Саймингтоном состоялся серьезный разговор. Я выложил ему факты и доказательства. Надо отдать ему должное, он оказался вполне здравомыслящим человеком и согласился возместить нанесенный тебе ущерб. Для него это наилучший выход.
Эшли закрыла глаза.
— Так вот почему он звонил мне сегодня. Я еще подумала, что… Господи, как же он мог!
Бедные Кэрри и Мелвин.
Росс немного напрягся.
— Кстати, о твоем бывшем женихе. Тебе лучше узнать это от меня.
Он замолчал и вопросительно посмотрел на Эшли, словно испрашивая разрешение продолжать.
— Что? Не останавливайся, раз уж начал. — Эшли невесело усмехнулась. — Мелвин торговал наркотиками или держал подпольное казино?
— Не совсем так. Помнишь наш первый визит к Дзанетти? В Милане?
— Да, конечно.
— Помнишь, когда мы уже уходили, Марио упомянул о некоем «американском друге»?
— Да, помню.
— Так вот этим «другом» оказался Мелвин Грэхем. Это он продавал Дзанетти информацию о финансовом состоянии и ближайших планах «Глобал Инвестментс».
— Откуда ты это знаешь?
— Мы провели внутренне расследование, прибегли к помощи наших итальянских партнеров. В конце концов Дзанетти сам назвал имя в обмен на наше обещание не предавать огласке кое-какие его секреты.
— Ну и ну… — только и смогла пробормотать Эшли.
Привычный, с детства знакомый мир рушился у нее на глазах. Под спадающими с лиц масками обнаруживались отвратительные физиономии.
— Не думай, что мне доставляет удовольствие рассказывать тебе обо всем этом, но и скрывать такое невозможно.
— Я понимаю, — тихо сказала она. — Ты здесь ни при чем. Просто… это так неожиданно.
Мне бы и в голову не пришло подозревать дядю Джордана в каком-то злом умысле. Не говоря уж о Мелвине.
Некоторое время они оба молчали.
— Извини. Тебе, пожалуй, лучше побыть одной, — наконец сказал Росс. — Я позвоню завтра.
Эшли подняла голову.
— Не уходи.
Он остановился, едва успев сделать пару шагов.
— Ты действительно этого хочешь?
— Да.
— Почему?
— Потому что люблю тебя.
Росс усмехнулся.
— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что тоже люблю тебя?
Она покачала головой.
— Нет.
— Ну вот.
— Я не поверю словам. Надеюсь, у тебя есть и более убедительные аргументы?
В следующее мгновение Росс сжал ее в объятиях.
— Есть.
И он действительно предъявил такие аргументы.
Позже, когда они лежали в объятиях друг друга, Росс прошептал:
— Если бы ты знала, как я ревновал тебя к Мелвину и к Дзанетти! Когда Марио попытался поцеловать тебя, я едва удержался от того, чтобы не свернуть ему шею.
Эшли поежилась.
— Не напоминай мне об этом ужасе. — И добавила:
— Лучше поцелуй.
— Эту просьбу я всегда готов исполнить, тем более что за поцелуем следует…
Эшли не дала ему договорить, прижав палец к его губам.
— Когда ты женишься на мне?
— Хоть завтра.
— Я готова и завтра, но мне хочется настоящей свадьбы. С тортом и свадебным платьем, с музыкой и гостями…
— Со свадебным путешествием и медовым месяцем, — продолжил Росс.
— Мне казалось, что ты не веришь в романтику.
— Я передумал.
— Ты слишком легко меняешь свои взгляды.
— Только на то, что не имеет отношения к тебе.
  
Эпилог
 
— Вот теперь, по-моему, все в порядке, — удовлетворенно пробормотала Саманта, отступая на пару шагов и окидывая подругу критическим взглядом. — Разве что…
— Нет, — решительно остановила ее Эшли. — Ничего больше. Ты и так уже терзаешь меня почти два часа.
— Да, ты, пожалуй, права, — согласилась Саманта. — Свадьба, в отличие от похорон, тем и хороша, что ее можно повторить.
Они рассмеялись, и Эшли повернулась к зеркалу.
На ней были чудесное платье из кремового атласа, вуаль из бельгийских кружев и изящные серебристые туфельки. Никаких украшений, только нитка жемчуга на шее.
— Элегантно. Мило. Лучше и быть не может, — одобрительно заметила Саманта.
Эшли рассмеялась.
— Не преувеличивай. Все невесты одинаково хороши.
— Может быть. Только не у всех есть на банковском счете два миллиона долларов и такой жених, как Росс Макдермот.
— Знаешь, сама не могу в это поверить, — призналась Эшли. — Такое впечатление, что я с велосипеда вдруг пересела в гоночную машину.
— Главное — не вылететь на повороте.
— Верно.
В дверь постучали, и в следующее мгновение в комнату вошел Росс. В черном смокинге, гладко причесанный, распространяющий аромат дорогого одеколона, он выглядел просто потрясающе.
— Эй, тебе не положено здесь находиться! запротестовала Эшли. — Жених не должен…
— Не должен? — Росс усмехнулся. — И кто же меня остановит? Черт возьми, кто эта красавица? Уж не моя ли невеста?
Саманта решительно шагнула ему навстречу.
— Уходите. И даже не мечтайте прикоснуться к ней. Мы потратили целое утро на то, чтобы создать этот шедевр, а вы все испортите.
— Боже, как мне не хватало тебя прошлой ночью. — Шагнув к Эшли, Росс положил руку ей на грудь, — Я люблю тебя.
— И я тебя тоже. — Она отступила. — А теперь уходи. Пожалуйста, — Подчиняюсь, — Он поцеловал ее в губы и, подталкиваемый грозным взглядом Саманты, послушно вышел из комнаты.
— Как же я устала… — простонала Эшли, опускаясь на кровать. — Никогда больше не выйду замуж.
— Абсолютно с тобой согласен. — Росс присел на краешек кровати. — Ты была восхитительна.
— А ты прекрасно смотрелся с моей сестрой. В какой-то момент мне даже показалось, что это она выходит за тебя замуж, а не я.
— Аманда прекрасная девушка, — согласился Росс. — И я постараюсь помочь ей с работой.
Если не ошибаюсь, она специализируется на дизайне интерьеров?
— Да. У нее…
В дверь постучали.
— Черт возьми, кто это может быть? — недовольно пробормотал Росс, поднимаясь с кровати.
И в этот же момент в спальне зазвонил телефон.
— Милый, возьми трубку, а я открою, — сказала Эшли, вставая и направляясь к двери.
— Хорошо, только не задерживайся.
Она открыла дверь и замерла, увидев Мелвина.
— Эшли…
— Мелвин! Откуда ты?
— Прилетел только сегодня и совершенно случайно узнал, что ты выходишь замуж.
— Да.
Он покачал головой.
— Не думал, что ты так быстро…
— Так быстро что?
Мелвин замялся.
— Ну, ты меня понимаешь.
— Мало того что ты предал меня за два дня до свадьбы, так тебе еще и хотелось видеть, как я страдаю.
— Нет, что ты! Все совсем не так! — запротестовал Мелвин.