Застывший огонь

– Ну и что? – усмехнулся развеселившийся Ленни. «Я скажу ей: «Дорогая, я жажду тебя, жажду», – решил он.
– Как что? Тогда бы они поняли. – Девушка недоуменно уставилась на кавалера.
– Что поняли, Франка? – спросил Ленни, и от предчувствия чего-то неприятного у него больно заскребло под ложечкой.
Девушка положила на стол недоеденное печенье и внимательно посмотрела на Ленни.
– Ты что, действительно ничего не помнишь? – спросила она.
– А что я должен помнить? – ужасаясь неизвестности, переспросил Ленни.
– Все, что я знаю, Лен, так это то, что того ублюдка с ножом убил ты.
– Я?!
– Извини, Лен, но это так.
– А… а остальных… тоже? – с трудом выговаривая слова, спросил Ленни.
– Про остальных я не знаю, но, кроме нас с тобой, там никого не было. Когда тот, здоровый, шмякнул меня об дерево, я потеряла сознание, а потом, когда пришла в себя, все они лежали на земле, а ты стоял возле последнего.
– Возле Джада?
– Да. Возле Джада. Когда я тебя окликнула, ты пошел ко мне, и я так испугалась…
– Чего испугалась?
– Тебя.
– Меня? Почему? – не понял Ленни.
– Мне показалось, Лен, что ты и меня убьешь.
– Да ты в своем уме, Франка?!
– Не обижайся, Ленни, но, скорее всего, этих подонков убил ты. И правильно сделал.
– Подожди-подожди! – Ленни закрыл лицо руками. – Выходит, я мог убить и Тэда Лифшица?
– Кто такой Тэд Лифшиц?
– Мой бывший сослуживец. Его убили два дня назад. Убили и украли его голову.
– Голову?
– Да, голову. Тэда убили, а голову отрезали и унесли с собой.
– Кошмар, – прошептала Франка и снова принялась за печенье.
Ленни сидел погруженный в свои тяжелые мысли, а Франка методично уничтожала сладости. Когда с угощением было покончено, девушка посмотрела на Ленни и сказала:
– Ленни, я сегодня работаю в ночную смену, поэтому мне скоро нужно уходить.
– А? Да-да, Франка, я провожу тебя.
– Да нет, – досадливо поморщилась девушка, – я хочу сказать, что, если ты хочешь еще чего-нибудь успеть, то нужно поторопиться.
Ленни не сразу понял, что Франка имела в виду, а когда до него наконец дошло, он вскочил с табуретки и отрапортовал:
– Дорогая, я жажду тебя, жажду!
– Ну ты прямо как Шон Битти!
– Что еще за Шон Битти? – насторожился Ленни.
– Герой-любовник из сериала «Мой второй папа».
Спустя какое-то время довольный собой Ленни Фрозен лежал на тахте и изучал потолок комнаты. Рядом тихо посапывала Франка.
Ленни окинул девушку хозяйским взглядом и вспомнил: «Не забыть разбудить Франку через сорок минут». Он снова уставил взгляд в потолок, направление его мыслей изменилось: «Так кто же убил Тэда Лифшица? И вообще – где его голова?»
 
Глава 7
 
Жужжание миксерной камеры перешло в еле слышимый свист, на панели управления загорелся красный огонек. Человек в белом халате отключил аппарат и, обернувшись к своему напарнику, сказал:
– Все готово, Гастон.
– Да, Бред, уже иду.
Гастон достал из лабораторного холодильника большой сверток, подошел к миксеру и, открыв крышку, опустил сверток в камеру.
Бред нажал несколько кнопок, миксер медленно заурчал, омывая объект рабочей жидкостью.
– Сколько надо ждать? – спросил Гастон.
– Тебе что, не терпится?
– Это мое персональное задание, – пояснил Гастон.
– Минут пятнадцать будет оттаивать пластик. Потом мы его удалим и пустим азот. На все уйдет около часа.
– Успею покурить, – сказал Гастон.
– Успеешь, – кивнул Бред.
Гастон снял резиновые перчатки и пошел к выходу из лабораторного бокса. В коридоре он столкнулся с Бо Линдгрен.
– Привет, Гастон! – заулыбалась Бо.
– Привет, Бо, – сдержанно ответил Гастон. Он все еще помнил измену бывшей подруги.
– Не знала, что ты вернулся в Понтиери.
– Это не я решил, Бо, – отозвался Гастон, закуривая сигарету.
– Угостишь? – спросила Бо, указывая на пачку «Маус».
– Ты куришь такое дерьмо?
– Когда куришь, это все равно.
– Ну, тогда угощайся. – Гастон протянул сигареты.
Мимо прошли два молодых человека. Гастон помнил их – это были люди из оперативной команды Павлева. Один из оперативников кивнул Бо и улыбнулся.
«Она все та же шлюха», – сделал вывод Гастон и посмотрел на часы.
– Спешишь? – спросила Бо.
– Да нет. Просто у меня там процесс, – пояснил Гастон, кивнув в сторону двери с табличкой «Лаборатория».
– Понятно. – Губы Бо тронула легкая улыбка. – Я так понимаю, что ты занят дальше некуда?
– Это ты к чему?
– К тому, что если бы вечером у тебя оказалась пара свободных часов… – Девушка затянулась, и половина сигареты сразу превратилась в пепел.
– Послушай, Бо, все давно уже в прошлом. Зачем ворошить?
– Не будь таким дерьмом, Гастон. Я не говорю о домике у моря и трех карапузах, пьющих кефир. Я увидела тебя и обрадовалась, сама не знаю почему. И захотела провести с тобой один вечер. Если тебе это подходит, значит, мы встретимся, если нет, фитиль тебе в задницу, возвращайся в свою лабораторию и продолжай процесс.
– Извини, Бо, – произнес Гастон. Он бросил окурок в урну и, повернувшись к девушке, спросил: – Твой телефон не изменился?
– Нет.
– Я позвоню. – И он скрылся за дверью лаборатории.
Бред все так же сидел возле миксера и смотрел на экран, где объект медленно вращался под действием ленивых струй рабочей жидкости.
– Пластик практически отделился.
– Давай снимать, – решил Гастон. Он открыл крышку камеры и осторожно опустил пинцет в рабочую жидкость.
– Подсекай! – скомандовал Бред, но Гастон не торопясь ухватил край пластика и вытащил его на поверхность. – Ну все, я выпускаю жидкость. А ты давай-ка надень перчатки.
Гастон молча достал теплоизолирующие перчатки и надел. Еле слышно застрекотала помпа, уровень рабочей жидкости начал падать.
– Пару раз о тебе спрашивала Бо, – между прочим заметил Бред.
– Я ее видел, – сухо отозвался Гастон.
Жидкость ушла, и объект остался на самом дне камеры.
– Пускаю азот.
– Давай, – кивнул Гастон.
– Что там думаешь найти?
– Что положено.
– Ай-ай, какие мы секретные. Все равно я увижу.
– Ну так потерпи, пока увидишь.
Жидкий азот заполнил рабочую камеру, и Бред принялся регулировать тепловой вектор. На экране проектора было видно, как объект разделился на разноцветные слои, перетекающие один в другой по мере полного промерзания.
Наконец процесс завершился. Бред удалил из камеры жидкий азот, а Гастон получил возможность достать объект. Он аккуратно перенес его к стенду с дисковой пилой и осторожно зажал в держатель.
Алмазный диск завертелся с бешеной скоростью, Гастон плавно налег на управляющий рычаг. Пила завизжала, врезаясь в окаменевшие ткани, и стала медленно продвигаться вниз.
Гастон сделал глубокий надрез, затем перезакрепил объект и сделал еще два надреза, пока не вырезал нужный кусок. Отключив пилу, он подхватил препарат двумя пальцами и передал Бреду.
– Теперь можешь рассмотреть.
– Ты хочешь быть уверенным? – спросил Бред.
– Да. Железка должна быть идентифицирована на сто процентов. Мы должны знать – искать дальше или удача улыбнулась нам сразу.
Бред взял образец и, вернувшись на свое рабочее место, положил его под сканирующий микроскоп.
Он изучал образец несколько минут, а Гастон Ресар стоял поодаль и, чтобы скрыть волнение, рассматривал теплозащитные перчатки.
– Как звали этого парня?
– Тэд Лифшиц.
– О-хо-хо, – вздохнул Бред. – На этот раз мимо, Гастон.
– Что?!
– Эта железка не программатор.
– Не программатор? – подался вперед Гастон.
– Нет, не программатор. Этот твой Тэд Лифшиц очень любил баб и вживил себе волновой возбудитель – с ним он мог трахаться по нескольку часов подряд.
– Вот дерьмо! – Гастон стукнул кулаком по лабораторному столу.
– Не переживай так, Гастон. Тут любой мог ошибиться – все рабочие параметры очень похожи, даже внешний вид матрицы.