Греховная связь

София вышла из-за стола и обняла мужа.
Они сели и, пока Джеймс завтракал, обсуждали усовершенствования в Уэнтуэрте. Как только он отложил вилку, София встала.
– Пойдем взглянем на мальчиков?
– С большим удовольствием. – Они извинились перед миссис Гантер и вышли из комнаты.
Оказавшись в пустом коридоре, Джеймс взял руку Софии, поцеловал ее и больше не выпускал.
– Возможно, в следующий раз ты поедешь со мной в Уэнтуэрт, – сказал он, – и избавишь меня от ночных мук одиночества.
София игриво поинтересовалась:
– И ты только тогда скучаешь по мне, Джеймс? В постели?
Он снова поцеловал ей руку.
– Ты же знаешь, я всегда думаю о тебе. Было время, когда я и представить не мог, что быть мужем и отцом станет радостью всей моей жизни.
София с любовью взглянула на него.
– И я тоже всегда думаю о тебе. Что заставляет меня сказать тебе об этом не откладывая. Надеюсь, ты не рассердишься, Джеймс, но вчера я ездила с Кларой на Бал посвященных и боюсь, что неправильно поступила.
Джеймс остановился и выпустил ее руку.
– Вы ездили на Бал посвященных? Зачем это вас понесло туда?
София сделала несколько шагов, но остановилась и посмотрела на него.
– Это длинная история. Джеймс, но я должна рассказать тебе все, потому что ситуация может быть опасной, если мы как можно скорее не узнаем что-нибудь об одном джентльмене, который произвел впечатление на Клару.
– А, так этот джентльмен был на Балу посвященных?
Она кивнула.
– Но почему, София, ты повезла ее туда? Обществопосвященных считается тайным обществом.
София объяснила ему, как все это произошло, как неделю назад Клара по ошибке попала не на тот бал, как она не смогла забыть джентльмена, указавшего на ее ошибку, и как вчера они направились на бал, чтобы попытаться узнать его имя.
Напомнив Софии о том, что она уже знала, что посещение Балов посвященных рискованное дело, Джеймс снова взял ее руку.
– Так вы узнали имя этого джентльмена?
– Только его личное имя. Сегер. Джеймс на минуту задумался.
– Сегер. Единственный Сегер, о котором я слышал, это Сегер Вулф, маркиз Родон.
– Так он маркиз?
– Если это тот же человек.
– Ты его знаешь?
– Нет. Он не бывает на заседаниях парламента. Насколько мне известно, он не интересуется политикой или, может быть, не любит показывать свое лицо. Несколько лет назад он был участником скандального развода. Он и еще несколько джентльменов были вызваны в суд как свидетели со стороны мужа некой дамы, подтверждавшие измену женщины.
София, медленно идя подлинному коридору рядом с Джеймсом, старалась не выдавать своего огорчения.
– Так он не относится к респектабельным людям? Джеймс наклонил голову.
– Как я сказал, я никогда не видел его, поэтому не могу ничего сказать. Но предупреди Клару, чтобы она, если снова встретит его, была осторожней. На всякий случай.
София глубоко вздохнула.
– Она же не совершит снова такую ошибку, как ты думаешь?
– Что я думаю, моя дорогая, так это то, что ты должна попытаться быть в ней уверенной. Она умная молодая женщина и далеко не наивная. Прошлые два года она прожила тихо и спокойно, отложив на время свой первый выезд в общество, свой сезон. Это наилучший пример самообладания, особенно для такой романтичной молодой девушки, как Клара. Она присутствовала на нашей свадьбе, и в ее глазах была мечта о любви, желание такого же счастья и для себя. Мы должны верить, что она будет осторожной, ибо она во многих письмах к тебе убеждала, что ее самым главным желанием было благоразумие.
– Да, но она страстная натура, а иногда любовь заставляет потерять голову.
– Как тебя? – сжал он ее руку.
– Ты был хорошим человеком, Джеймс. Мы ничего не знаем о маркизе, и я боюсь, что слишком сочувствовала ее увлечению и дала ей плохой совет. Вероятно, мне следовало показать ей пример и отказаться сопровождать ее в такое место.
– Она, насколько я понял, снова увидела его?
– Да, они танцевали два танца, и он опять просил ее уехать. Всю дорогу домой она была в каком-то романтическом тумане. Меня это тревожит, Джеймс.
Он кивнул, они уже подошли к дверям детской.
– Ты не должна так волноваться, моя дорогая. Мы сделаем все, чтобы помочь Кларе. Я соберу сведения о маркизе. А теперь на время забудем о тревогах.
– У меня есть хорошие и плохие новости, – сказала София Кларе в тот день, когда во время прогулки верхом в Гайд-парке ехавший следом за ними грум оказался достаточно далеко от них и не мог их слышать.
Они обе в амазонках и с хлыстами в руках уверенно возвышались в своих седлах, неспешно двигаясь по дорожке.
– Джеймс что-нибудь знает? – спросила Клара.
– Да, если он говорил о том самом Сегере. Это хорошая новость, он – пэр. Его зрвут Сегер Вулф, и он маркиз Родон.
– В самом деле хорошая. Ты говоришь, маркиз. Мать упадет в обморок.
– Да, упадет, но я должна тебе сказать, что Джеймс был не очень доволен, когда узнал, что ты была на Балу посвященных. Он предупредил меня, чтобы я теперь была осторожнее, и предложил тебе проявить особую осторожность, если когда-нибудь ты опять встретишь маркиза.
– Вот как? – Копыта лошадей слегка постукивали по мягкой земле. – А что за плохая новость? Он солгал мне, что не женат?
– Этого я не знаю, но теперь это будет просто выяснить. Все, что я знаю, это то немногое, что сообщил Джеймс, он сказал, что маркиз был замешан в бракоразводном процессе несколько лет назад, его вызывали как свидетеля подтвердить, что он был любовником одной леди или одним из ее любовников, чтобы доказать ее неверность. Говорят, он ищет плотских наслаждений и презирает чувства. Вот, по-видимому, почему его не приглашают в высшее общество.
Клара восприняла эту новость с некоторым разочарованием, хотя понимала, что это не должно удивлять ее. Она знала, что маркиз постоянно соблазнял замужних женщин на Балах посвященных. Такое поведение обрекало репутацию мужчины на неизбежную гибель. Даже в Лондоне.
– А может общество снова принять его? – спросила Клара. – Или он сам предпочитает пренебрегать приглашениями?
– Хотела бы я это знать. Клара подняла глаза к небу.
– Интересно, не послужил ли этот скандал для него уроком? Может, он теперь стал осторожнее?
– Ты все еще надеешься на лучшее в ваших с ним отношениях?
– Ничего не могу с собой поделать. Он по-прежнему остается самым интересным человеком из всех, кого я встречала с момента своего приезда сюда. Я хочу понять, почему он такой, какой есть, и кажется, не смогу избавиться от этого желания.
София посмотрела на сестру:
– А как же герцог Гайсборо? Я упомянула его только потому, что миссис Гантер спрашивала о нем сегодня утром. Она хотела узнать, видели ли мы его прошлым вечером.
Клара рассмеялась.
– Как бы она удивилась, узнав, что мы никого не видели там, где были вчера.
– Но ты должна была видеть его на прошлой неделе.
– Высокий такой, с темными усами? – спросила Клара. – Да, помню.
– Что ты о нем думаешь? Он был бы превосходной партией, учитывая его ранг. Титул у него не такой старый, как у Джеймса, но, как я понимаю, он в фаворе у королевы. Ее величество восхищалась его женой, которая занималась благотворительностью. Она скончалась год назад.
– Вдовец. – Клара нагнулась, проезжая под свисавшими густыми ветвями. – Я не предполагала выйти замуж за человека, который раньше был уже женат. Полагаю, есть выбор.
– Ты находишь его привлекательным?
Клара пожала плечами:
– Не таким привлекательным, как маркиз, хотя это был бы, вероятно, более разумный выбор.
– Да, – согласилась София. Она посмотрела на сестру: – Я очень хочу, чтобы ты поступала благоразумно. Знаю, я поддержала тебя, поехав на Бат посвященных, но когда я думаю о том, что могло бы случиться, если бы нас узнали… я не хочу больше так рисковать.
– Прости, София, что я поставила тебя в такое положение.