Полигон

Беседа споткнулась об эту реплику, наступила пауза, и Кин задумался, машинально водя пальцем по краю пустой рюмки. Тот, кто покушался на его жизнь, имел всего лишь около часа на то, чтобы подобраться к турбоходу и установить мину. Вдобавок вовремя узнал о последних распоряжениях командира. Круг лиц, которые могут быть причастны к этому делу, резко сузился, и расследование обещает пройти достаточно легко. Не сглазить бы, но капризная судьба продолжает осыпать Кина подарками. 
- Даркофа сильно покалечило? - найдя окольное продолжение темы, прервал молчание командир гарнизона. 
- На парня напала адова портянка. Рончу пришлось отстрелить ему ногу ниже колена напрочь. 
- Надо же. Лучший водитель в гарнизоне, - посетовал Абурхад и взялся за бутылку, по-видимому, превратно истолковав глубокомысленные манипуляции, которые Кин проделывал со своей пустой рюмкой. 
- Еще? - деловито спросил он. 
- Пожалуй, да. 
- Прямо скажу, вы меня ошарашили, - признался командир гарнизона, наполняя рюмки. - Думаю, надо на время инспекции прикомандировать к вам квадр-офицера Ронча. В целях безопасности. Не возражаете? 
- Очень хорошо. - Кин осушил рюмку залпом, откинулся на спинку кресла и вытянул скрещенные ноги. В голове поплыл легкий туман от выпитого натощак. 
- Какие у вас будут пожелания на сегодня? - поинтересовался Абурхад. 
- Я предпочел бы немного отдохнуть с дороги. А еще, для начала, неплохо было бы пообедать. 
Понимающе кивнув, хозяин кабинета поднялся с кресла, подошел к столу и склонился над интеркомом. 
- Ронч, зайдите, - коротко велел он. 
Вошедший квадр-офицер остановился у двери, ожидая приказаний. 
- Вы прикомандированы к секунд-офицеру Кину на все время его инспекционной поездки, - обратился к нему командир гарнизона. - С этой минуты на вас лежит ответственность за его личную безопасность. Будете сопровождать его неотлучно. Вопросы есть? 
- Никак нет. Хотя... разрешите уточнить задачу. Имеется в виду - охранять не только от здешней живности, я правильно понимаю? 
- Вы совершенно верно уяснили задание, - сухо с подтвердил Абурхад. 
Внутренне Кин усмехнулся. Впервые в жизни к нему приставили персонального телохранителя. Хотя, пожалуй, особого смысла это не имело. В перестрелке или рукопашной он сам сумеет постоять за себя, а от сюрприза вроде подложенной бомбы никакой телохранитель не убережет. 
- Чем еще могу быть полезен? - повернувшись к гостю, осведомился хозяин кабинета. 
- Вечером мне понадобится сеанс дальней связи, - заявил Кин. - Я должен отправить в Штаб рапорт о случившемся. 
То, что инцидент сразу получал огласку на самом высоком уровне, никак не могло порадовать командира гарнизона. 
- Нельзя ли повременить с рапортом до выяснения всех обстоятельств? пытливо глядя в глаза Кину, промолвил он. 
Совершенно незавуалированное, по-человечески вполне понятное пожелание: давайте разберемся сами, прежде чем сообщать высокому начальству. Отдавая приказы, Абурхад был в своей стихии, а вот умением просить природа его напрочь обделила, получалось нечто вроде приплясывающего броневика. При других обстоятельствах Кин с удовольствием согласился бы, но сейчас слишком многое стояло на кону. 
- То есть отложить на неопределенный срок, - покачав головой, сказал он. К сожалению, для таких случаев у меня строгие инструкции. 
Заметно помрачнев, командир гарнизона сел к компьютеру, с хряском прошелся по псевдоклавиатуре и уставился на дисплей в ожидании ответа. 
- Спутник сейчас в перигелии, придется подождать, - наконец сообщил он. Могу дать вам время для сеанса около девяти часов пополудни. Десять минут вас устроит? 
- Благодарю, вполне. Это даже с лихвой. 
- Тогда жду вас в девять. До встречи. И Абурхад протянул ладонь для рукопожатия, которое оказалось гораздо прохладнее первоначального. 
- Инспектор, давайте-ка наведаемся в каптерку за бронекостюмом, предложил свежеиспеченный телохранитель, едва они вышли из кабинета в адъютантскую комнатку. 
- Можете называть меня по фамилии, зачем лишние церемонии, - разрешил Кин. 
- Идет. - Ронч осклабился. 
- Только сначала я бы не прочь хорошенько перекусить. 
В последний раз он ел на борту звездолета перед выходом на гипертрассу, и две рюмки ректификата вызвали у него зверский аппетит. 
- Ну, тогда двигаем в столовую, - рассудил Ронч и окликнул полусонного унтера: - Эй, Басо, пускай чемодан инспектора покуда здесь постоит, ладно? Через часок заберем. 
- Да мне-то что, - безмятежно отозвался тот. 
Окутанные дымкой горные пики безучастно высились над седловиной, сквозь хмурую пелену едва просвечивал мутный солнечный диск. С натужным грохотом заработала камнедробилка, перемалывая очередную порцию руды. Поселок выглядел безлюдным, лишь кое-где по улочкам бродили неуклюжие фигуры патрульных в шлемах с опущенным забралом, пухлых бронекостюмах и с оружием на изготовку. При взгляде на них Кин вдруг почувствовал себя неуютно, как голый среди одетых, и на всякий случай отстегнул клапан кобуры. 
Столовая размещалась на другом конце гарнизонной территории, и по пути Ронч принялся выполнять обязанности гида, оживленно тыча пальцем по сторонам. 
- Вон там лазарет, здесь лаборатория и гадючник, - объяснял он, перекрикивая назойливый шум камнедробилки, - а вон в том двухэтажном доме штатские живут, вас туда определили на постой, в одиннадцатую квартиру! 
- Что вы называете гадючником? - осведомился Кин. 
- Ну, зверинец, скажем так. Образчики здешней живности. Как только сюда заявились яйцелобые из концерна со своей лабораторией, они назначили премию: за живую тварь побольше, за дохлую поменьше. Вот ребята им и натаскали жуткое количество всяких гадин. Дисциплина пошла вразнос, что ни вечер, то в гарнизоне пьянка. Сами понимаете, стоит выйти в дозор, шальные деньги сами на тебя прыгают. В общем, картинка получилась такая: гауптвахта забита под завязку, командир рвет и мечет, яйцелобые не знают, куда девать столько этого добра. Ну, теперь они берут с большим разбором, только новых тварей. 
- А как часто появляются новые? 
Ронч ненадолго задумался: