Сын Архидемона (Тетралогия)

— Ну, анклав, это тоже мир, только очень маленький, — деловито рассказывал Рабан, — Обыкновенный мир, такой, как твой, он… ну он почти бесконечен. Может, и на самом деле бесконечен, границ пока еще никто не видел. И остальные миры такие же… большинство, во всяком случае. А анклав… у анклава те же самые свойства, что и у мира, только вот размеры подкачали. Наиболее крупные анклавы сопоставимы размерами со средней звездной системой, самые маленькие уменьшаются в обыкновенной комнате. Ну а этот средний, чуть больше вашей Москвы. Примерно четверть территории — остров и город на нем. Остальное — море. — Все равно не понимаю, — признался я, — А что будет, если взять и поплыть прямо, прямо, прямо… В стенку, что ли, упрешься?
— Почему? Если отплыть с одного берега и идти прямо в море, через пару часов приплывешь к противоположному берегу. Тоже как будто кругосветное путешествие, только это не планета. Даже не астероид.
— Почему? Солнце вроде есть…
— Солнце тут иллюзорное, — непреклонно возразил Рабан. — Ненастоящее. Да, кстати, если будешь здесь летать, учти — высоко подниматься нельзя. Особенно не вздумай перелетать здания.
— Это еще почему?
— А тут небо очень низкое. Кажется, что высоко, но поднимись метров на двадцать — и сразу головой стукнешься.
— Так вот почему дома…
— В яблочко, — согласился мозговой паразит. — Миргородцы и рады бы строить выше, только вот как? Зато под землю они зарылись глубоко — нижняя граница у этого анклава тоже где-то должна быть, только до нее пока еще никто не докопался.
Я еще минутку постоял, любуясь видом. Мне не хотелось двигаться, а хотелось только стоять и смотреть… На эти дома, на это море, на эти корабли…
— Эй, погоди-ка, — обратил я внимание, — а зачем тогда им корабли? Если у них всего моря с гулькин нос, куда им плавать?
— Верно подметил, патрон, — весело хихикнул Рабан. — Некуда. Но порт здесь есть, и кораблей полным-полно. Почти пятая часть миргородцев так или иначе связаны с морем.
— И как же…
— А ты сам подумай. Ну торгового флота тут нет — с кем им торговать? Возить грузы с одного конца острова на другой? Невыгодно, быстрее по суше. Военного флота тоже нет — здесь всего одно государство, причем очень маленькое. Про пиратов вообще молчу — какого черта им здесь делать? Но одно применение у кораблей в этом анклаве все-таки есть — рыболовство. Море у них маленькое, но зато круглый год теплое, и живности в нем тьма-тьмущая. Можно просто зачерпнуть ковшом — обязательно кого-нибудь поймаешь. Вот и ловят. Любую дрянь ловят, прямо как японцы — все в суп сгодится.
— Угу. А вообще хорошо, что мы попали на эту башенку — идеальное место. Или ты специально выбирал, куда приземлиться?
— Не, тут довольно сложно, в двух словах не объяснить… — замялся Рабан. По-моему, он и сам толком не знал, как это действует, — А насчет башенки… посмотри повнимательнее, их тут полно.
Я сделал, как он сказал. И правда — то тут, то там меж домов торчали точно такие же башенки! И зачем же их столько понастроили? Сколько я ни напрягался, никак не мог измыслить толкового применения для подобного рода строений.
— А вот специально для таких, как ты, и понастроили, — весело откликнулся Рабан. Мозговой паразит, как всегда, подслушивал мои мысли.
— А если серьезно?
— А это и есть серьезно! Миргород испокон веков специализируется в качестве этакого межмирового комплекса услуг. К ним каждую секунду сваливаются путешественники вроде нас. Вот и решили упорядочить это дело — построили приемные башенки. Места много не занимают, зато гости не падают прямо на головы прохожим.
— Угу. — Я подивился предприимчивости местных жителей. — И что же здесь за услуги?
— Торговля, например… Почти треть города — торговые кварталы. Если нужно что-то купить или продать — Миргород самое лучшее место. Вроде перевалочного пункта, понимаешь? Здесь встречаются купцы из самых разных миров… Еще — разные удовольствия. От самых безобидных до запрещенных в большинстве миров. Хотя здесь такие тоже запрещены, но это мало кого смущает…
— Например?
— Наркотики, публичные дома, азартные игры… Гильдии наемников разных типов — солдаты, шпионы, убийцы. Много чего. В северной части острова — вон там, отсюда не видно — Школа Волшебства. Огромный комплекс, почти десятая часть острова. Кстати, довольно прославленная школа — примерно как Оксфорд на Земле.
— Я слышал, что на самом деле в Оксфорде обучают довольно скверно, — с сомнением заметил я.
— Не знаю, не учился. — Но я же не говорил — хорошая, я сказал — прославленная. Самая знаменитая. Хотя прямо по соседству с твоим миром есть еще одна — даже покруче. Академия Деорга — слышал? Нет, конечно, откуда… По сравнению с ними местные — жалкие любители…
— А это что за красный дворец?
Я указывал на огромное здание, вероятно упирающееся прямо в здешнее «небо». Со стороны оно больше всего смахивало на клубничный пудинг: дворец имел идеально круглую форму, макушка приплюснута. Необычная архитектура гигантской постройки напоминала произведение умелого кулинара.
— В точку, патрон! — удивился Рабан. — Именно Красный Дворец, так и называется!
— И для чего он?
— Что? А, ну так это баня.
— Простая баня?
— Не-а, не простая. Элитная! Только для особо дорогих гостей. Туда даже боги заходить не гнушаются!
— Угу. Боги, говоришь? Ну да, естественно, что это я… Раз уж сами боги, то и я хочу. В баньке попариться не помешало бы… Пустят?
— Отчего ж не пустить… Пустят, конечно, только у них и цены тоже запредельные… Эй, патрон, а ведь у нас с Волдресом в одном здешнем банке сейф! Давай сходим заберем? Наличность не помешает…
— Сейф? Так тут и банки есть?
— Ну а то! Миргород — это межмировая Швейцария, тут все свои деньги держат. Мы специально на такой случай и оставили — если вдруг… ну чтобы…
— Неприкосновенный запас, короче, то бишь энзэ, — перебил я, — Угу. Где этот банк?
— Да недалеко. Полетим?
— Думаю, не стоит. — Я с сомнением пошевелил крыльями. — Еще не уверен…
— Да, пожалуй, не стоит, — согласился Рабан, проверяя что-то по своим каналам, — Тогда спускайся, пешком доберемся. Или носильщика возьмем.
— Носильщика? — переспросил я, спускаясь по винтовому пандусу в центре башенки. — А чего у нас нести?
— Тебя, конечно! — фыркнул Рабан, — Щас спустимся, покажу…
— Что они, лестницу не могли сделать? — возмутился я, чудом не поскользнувшись. — На кой здесь этот пандус?
— Это тебе не Москва! Не все расы умеют ходить по лестницам, бывают и многоногие, и ползающие, и прыгуны… Этим пандус удобнее.
По крайней мере, в одном Рабан оказался прав — в Миргороде я отнюдь не выглядел белой вороной. Среди прохожих, спешащих по своим делам, попадались самые разные чудища. На меня никто не обратил внимания — подумаешь, еще одно незнакомое существо, эка невидаль…
— Вон носильщик, чуть правее той девицы, на которую ты пялишься, — ехидно сообщил Рабан.
Я смущенно отвел взгляд от двухметровой красотки с четырьмя руками и таким же количеством грудей, и посмотрел на указанного Рабаном носильщика. В общем-то ничего особенного, обычный жук, только размером с небольшого слона. Весь черный, панцирь слегка вогнут в верхней части, мощные жвалы вытянуты вперед, глаза наполовину затянуты непрозрачной пленкой. Скорее всего, дремлет. Я заметил у него на спине приспособление, похожее на четыре высоких дивана, которые были сдвинуты в один квадрат.
— Кто это такой? — шепотом спросил я.
— Носильщик. Моун-ак — раса жесткокрылых из соседнего мира. У них там была большая война, это племя почти истребили. Кое-кто из уцелевших сбежал сюда, тут прижились, расплодились. Заняли нишу таксистов — у них хорошо получается. Да ты не бойся — он неопасный.
— Точно? — с сомнением уточнил я. Этот жучище вполне мог перекусить меня пополам.
— Точно, точно! Патрон, да ты подумай — разве я стану тебе советовать что-нибудь рискованное? Я же у тебя в голове сижу, мы умрем одновременно!