Бесстыжая

– Чего ты хочешь? – спросила она, мысленно обозвав его садистом и сукиным сыном.
– Проще спросить, чего я не хочу, – тихо рассмеялся Люк, явно намереваясь уступить раунд ей. Если ей хотелось умереть стоя, это означало, что она сильная женщина. – Для начала я хотел бы узнать, каким образом ты этого добилась, Джесси. Прости мой интерес блудного сына, но как тебе удалось заставить Саймона оставить тебе всю империю?
– Я не заставляла его, – быстро и пылко поспешила возразить Джесси. – У нас с Саймоном были схожие взгляды на то, как должна выглядеть и функционировать компания. Он хотел вдохнуть в газеты новую жизнь, не принося в жертву качество. Он крайне отрицательно относился к бульварным газетам.
Она специально это сказала, зная, что по меньшей мере одна из газет Люка – бульварная.
– Я просто хочу выполнить волю Саймона, вот и все, – продолжала Джесси.
На шее Люка дернулся мускул – единственное свидетельство того, что он нервничал.
– Итак, ты намерена участвовать в управлении компанией? – поинтересовался он. – А что по этому поводу думает Сэндаски?
– Мы с Мэттом не раз обсуждали будущее «Уорнек Комьюникейшенс», и я уверена в том, что он поддержит меня, какую бы роль я ни собралась играть.
– А не обсуждали ли вы ваше будущее – твое и Мэтта? Ты знаешь, что он хочет занять место Саймона не только в рабочем кабинете, но и в спальне?
– Что?
– Нет, ты явно этого не знаешь. Так что придется мне выступить в роли вестника. У твоего исполнительного директора явно матримониальные планы, Джесси. Конечно, он будет выжидать, пока не пройдет приличествующее количество времени. Но очень скоро поднимет этот вопрос.
– Ты ошибаешься! Мэтт никогда не говорил со мной о браке, но, даже если он заговорит, тебя это касаться не будет. Ты ведешь себя неприлично, и я хочу, чтобы ты ушел.
– Ты говоришь о приличиях? – удивился Люк, откидывая со лба черную челку, как будто бы слова Джесси одновременно позабавили его и поставили в тупик. – Да что ты об этом знаешь? По-твоему, хладнокровно стрелять в меня – это прилично? А выходить замуж за больного старика, который на тридцать лет тебя старше, да еще и выдавать своего ребенка за его дочь – это прилично?!
Джесси отступила на шаг, запахивая полы кимоно. Интерком был на стене сзади. Если бы она смогла подобраться к нему поближе, не обнаруживая своих намерений…
– Не глупи, Джесси.
– Я попросила тебя уйти. – Ее пятка коснулась плинтуса, а пальцами она нащупала кнопку интеркома. – Если ты этого не сделаешь, я позову Роджера.
– Роджера? – мрачно спросил Люк. – Зачем? У тебя гораздо больше сил, чем у Роджера.
Джесси замешкалась, но потом отдернула руку от кнопки. Разочарование и ярость охватили все ее существо. Она не могла с ним бороться. Он только что лишил ее последнего оружия. Ей казалось, что он не испугался бы даже в том случае, если бы она вызвала морских пехотинцев. Он принял бы бой.
– Как ты этого добилась, Джесси?.– настаивал Люк. – Мне приходят в голову только два способа, с помощью которых женщина может управлять таким безжалостными людьми, как Саймон. Первый – это секс. Второй – шантаж. Но я сомневаюсь, что ты очень хороша в постели. По-моему, тебе трудно полностью расслабиться.
Джесси словно горло обожгло. Люк встал, и в этот же момент свадебная фотография упала на пол. Стекло разбилось вдребезги.
– Убирайся, – сказала она.
Ее собеседник снова откинул волосы со лба.
– Ты не можешь сказать, что тебя не предупреждали, Джесси. Той ночью я тебе говорил… лучше бы ты меня убила.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Джесси, еле шевеля губами.
– Теперь я держу руку на пульсе. Я уже начал расследовать убийство Хэнка Флада, и у меня есть несколько соображений по поводу того, кто это сделал. Если ты не согласишься на мои условия, я поведаю о них всем желающим. Я найму частных детективов и пойду на все, чтобы выяснить правду.
– А что, если в ходе твоих расследований выяснится, что это ты убил Хэнка?
– Ну что же, без риска ничего не делается, – откликнулся Люк и на мгновение замолчал, разглядывая напрягшуюся Джесси прищуренными глазами.
– Что же ты хочешь мне предложить? – не выдержала она. – Что это за условия?
– Ты не выйдешь замуж за Мэтта Сэндаски.
– Я и не собиралась…
– Ты выйдешь замуж за меня.
– Выйду замуж? За тебя? – Джесси показалось, что глаза Люка смеются. – Ты что, с ума сошел?
Может быть, он и правда сумасшедший?
Одержимость отделяет от безумия тонкая черта. Неужели это тоже наследие Саймона?
– Зачем тебе это нужно? И почему ты считаешь, что я на это пойду? – спросила она.
– Потому что выбора у тебя нет. Это единственный способ удержать меня от повторного расследования. Я уверен в том, что вам есть, что скрывать, миссис Уорнек – не правда ли, интересно, что вам даже фамилию не придется менять? – и я также уверен в том, что это именно вы послали мне письмо с угрозой. Ты не хочешь, чтобы я болтался в Хаф Мун Бэе, потому что знаешь: я не убивал Хэнка Флада. И ты прекрасно знаешь, кто это сделал. Итак, милая моя, готовь подвенечное платье, потому что мы оба знаем убийцу. И я с удовольствием это докажу.
Джесси была в отчаянии. Она молилась о том, чтобы это был розыгрыш, но у нее не хватало душевных сил обвинить его в этом. Тем не менее ей удалось вложить всю силу своего убеждения в слова:
– Зачем тебе жениться? Ты можешь просто заставить меня продать тебе мою долю. Ты можешь завладеть «Уорнек Комьюникейшенс». Это всегда было твоей целью.
– А зачем стремиться завладеть компанией, когда я могу наложить руку на всю империю – банковские вклады, дома… вдову?
– Брак со мной не даст тебе ничего! Имущество Саймона принадлежит мне. Я его контролирую.
– А я буду, так сказать, контролировать тебя.
– Шантаж?
– Именно.
– Я этого не потерплю!
– Боюсь, что тебе придется это сделать. Потому что если в ходе расследования выяснится, что Мэл – моя дочь, я тебе обещаю начать такое дело об опеке, которое тебе и не снилось. Оно будет на первых страницах всех газет – той самой «бульварщины», которую Саймон так ненавидел. И я уверен в том, что ты проиграешь это дело.
Он угрожал отобрать Мэл, ее дочь… Джесси похолодела, как будто в сердце воткнули сосульку. Она понимала, что Люка теперь не остановить. Страх за дочь преследовал ее с самого момента его приезда. В душе она всегда сознавала, что Люк мечтает завладеть империей Саймона или, наоборот, уничтожить все, нажитое отцом. Джесси чувствовала в нем жажду мести и стремление к саморазрушению, и он только что доказал это. Люка нисколько не волновало, что он может утянуть за собой в пучину всех – и ребенка в том числе. Ему было все равно, кому причинять боль…
– Мама! – Голос девочки послышался из коридора, и через мгновение она постучала в дверь спальни Джесси. Та и слова вымолвить не успела, как дверь отворилась, и в комнату влетела Мэл, раскрасневшаяся от возбуждения, с трудом переводя дыхание.
– Мама, посмотри! Посмотри, кто приехал!. – Девочка подбежала к Джесси, а в дверном проеме возникла другая фигура, до боли знакомый призрак прошлого.
– Ого, – произнесла Шелби Флад, улыбаясь при виде представшей перед ее глазами сцены. – Сфотографировать бы вас сейчас.
Она переводила взгляд своих ярких бирюзовых глаз с почти распахнутого кимоно Джесси на искаженное от удивления лицо Люка. Заметила она и свадебный портрет на полу.
Некоторое время Джесси даже пошевелиться не могла, в немом ужасе смотря на присутствовавших в комнате мужчину, женщину и ребенка. Ей казалось, что она окружена врагами, которые связаны с ней неразрывными кровными и семейными узами. Глупо было обвинять в этом Бога или судьбу. Они тут были ни при чем. Высшая сила не могла быть так сознательно жестока, чтобы свести их вместе подобным образом.
Только Джесси знала всю правду о том, что произошло в ту ночь, когда разбушевались жестокость и почти нечеловеческие страсти. Ей было известно все, и в течение десяти лет она возводила то, что, по ее мнению, было крепостью, в которую не могли проникнуть предательство, ложь и обман. Единственной ее целью были безопасность и спокойствие. Но теперь стены ее крепости рушились. Удастся ли ей не допустить, чтобы призраки вышли из могилы?