Жар мечты

Закрыв глаза, девушка попыталась вдохнуть воздух в свои наполненные дымом легкие, и закашлялась. Неподалеку умело орудовала Бетси, быстро сгоняя разбежавшихся овец в стадо.
Сарай для шерсти им удалось спасти, однако домик Фрэнка лежал в руинах. Усталый Ник гасил почерневшим одеялом последние очаги пламени. Даже с того места, где лежала девушка, было видно, как тяжело он дышит. Наконец он двинулся по направлению к ней.
– Помоги мне затащить Фрэнка в дом, – прохрипел он. Саммер из последних сил встала на ноги и помогла Нику поднять старика, который благодарил их и ругался. Бросив его на кровать. Ник тут же рухнул рядом. Саммер тоже не заставила себя долго ждать.
– Ну, ну, мистер Сейбр, – прошептала она. – Мы спасли овец. Теперь все в порядке.
Прижавшись к его огромному телу, она постаралась избавиться от ужаса, который охватил ее, когда незнакомцы жестоко били Ника.
– Ну, ну, – с этими словами она положила голову на его неподвижное плечо и закрыла воспаленные глаза.
Бледный свет полной, луны лился через окно на диванчик, на котором, поджав ноги, лежала Саммер. Она не спала, придерживая мокрый компресс на той стороне лица, куда ее ударили. Тело ныло от ссадин и синяков, нанесенных острыми овечьими копытцами.
Легкий шум заставил девушку обернуться, и она увидела Ника.
– Мистер Сейбр, я думала, вы спите…
– Фрэнк слишком громко храпит. Кроме того, я весь избит…
– Если хотите ложитесь со мной…
Взяв его за руки, она усадила его рядом на диван. Он поставил локти на колени и уткнулся лицом в ладони. Саммер примостилась рядом.
– Я устал, – признался Ник.
– Почему бы вам не лечь и…
– Я не о том, – он вздохнул и посмотрел на почерневший камин. – Меня мучает столько мыслей, что голова болит. Целыми днями я работаю до изнеможения, надеясь, что скоро я устану настолько, что не смогу ни думать, ни видеть сны, ни помнить… Но стоит мне лечь, как мысли быстро возвращаются. Ты знаешь, что такое чувство сожаления, раскаяния, Саммер?
Девушка кивнула головой.
– Скажу тебе: совесть. – Это проклятие Бога. Я уже давно понял, что существование на земле – это ад. Мы должны вести тяжкую борьбу за свое существование.
– С другой стороны, если бы жизнь была легкой, тогда небо не было бы нам наградой.
– Ты думаешь, у меня есть шанс попасть на небеса?
– Ага, – ответила Саммер.
Ник медленно и глубоко вздохнул, без всякого предупреждения положил свою тяжелую голову ей на колени и закрыл глаза.
Боясь шелохнуться, Саммер изучала его лицо, избитое, исцарапанное, в синяках. Ее глаза наполнились слезами. Испытывая прилив нежности, она тронула его лоб влажной тряпкой.
– Что ты делаешь? – спросил он, не открывая глаз.
– Завоевываю ваше расположение, – ответила она. Мало-помалу его черты разгладились, пальцы их рук переплелись.
– Меня так давно никто не держал за руку… – сонно прошептал он.
Через два дня ссадины и синяки на теле Саммер прошли. Она стояла на крыльце и ждала появления Фрэнка и Николаса. После нападения на ферму Ник стал еще молчаливей. Он редко спал, отказывался от еды и проводил все свое время среди овец или уходил в ночь, раздумывая о ночном кошмаре, который почти уничтожил все, чем он владел.
Девушка все еще хранила воспоминания о тех нескольких часах, когда он спал, положив голову ей на колени. Ник заснул, и она видела перед собой лицо молодого человека. До нее дошло, что Николас Сейбр, эсквайр, был гораздо моложе, чем она предполагала. Как же больно он должно быть переживает расставание с родиной, друзьями, любимыми…
Саммер уже собиралась зайти обратно в дом, когда вдали показалась повозка, с которой ей приветливо помахала рукой Дора Джонсон Дэн и трое их мальчиков.
– Боже, как я рада вас видеть! – рассмеялась Саммер, здороваясь с гостями.
– Мы прибыли сразу, как только услышали о нападении на вас. У вас все в порядке?
– Я-то в порядке. Негодяи сильно помяли Сейбра и поставили Фрэнку шишку величиной с гусиное яйцо.
– Слава Господу, что этим все и ограничилось. – Взявшись за руки, они пошли в дом. – Похоже, вы живете не богато…
– Не то слово, – Дэн критически оглядывал владения Ника. – Может, Шону и впрямь стоило сжечь все дотла?.. По крайней мере вы смогли бы начать с самого начала.
– Я не думаю, что он сможет построить что-нибудь приличнее, – вздохнула Саммер. – У аристократов, по-моему, весьма смутные представления о строительстве.
– Он мог бы сделать то же, что и мы. – Дора схватила Уэйна за штаны и вытащила его из-под лестницы, где уже истерично кудахтала курица. – Мы заготовили все стройматериалы в Крайстчерче. На это у нас ушел месяц или около того…
– Шесть недель, – подсказал Дэн.
– Если все материалы готовы, все размеры выверены, то на месте строительства остается только сбить попрочнее доски разной длины.
– Всего за неделю шестеро мужиков могут отгрохать отличный дом… – заявил Дэн, засовывая ладони в задние карманы.
– Но это, должно быть, дорого, – засомневалась Саммер.
– Не дешево, – отозвался Дэн изнутри. – Но дом того стоит.
Пока женщины возились на кухне, Дэн с мальчиками притащили из телеги и поставили на кухонный стол огромную корзину. Сделав это, «мужики» пошли осматривать последствия ночного нападения.
Дора принялась разгружать корзину: маринованные фрукты и овощи, пирожки, подарки от жен «какаду», живущих поблизости. Покончив с корзиной, деятельная подруга вплотную занялась вытоптанным огородом. Саммер бросилась ей на помощь.
Через час они закончили работу, заполнив грядки рассадой овощей и цветов. Потрудившись на славу, Саммер и все большое семейство Джонсонов сели прямо на ступеньки крыльца, чтобы отдохнуть и перекусить.
– Мама! – крикнул Дженсон. – Скажи Уэйну, чтобы ее ковырялся в носу, я же ем!
– Я не ковыряюсь в носу, – ответил тот, не вынимая палец из ноздри.
– Как здесь будет красиво! – вздохнула Саммер, с надеждой глядя на восстановленный огород. – Не знаю, как и благодарить вас…
– Чепуха, – Дора положила руку на плечо подруге и слегка прижала ее к себе. – Как настроение мистера Сейбра?
– Он не собирается уезжать.
– Хорошо! – воскликнула Дора. – Думаю, мы станем добрыми соседями и друзьями. Саммер, в чем дело?
Моргая и вытирая мокрые от слез щеки, Саммер отбежала чуть в сторону и разрыдалась.
– Он собирается расторгнуть брак и отослать меня отсюда. В его жизни нет для меня места. Он сказал, что по ошибке подписал тот проклятый идиотский контракт. Он был пьян и…
– … не отвечал за свои действия? – предположил Дэн.
– Ага. – Саммер погладила Уэйна по голове. – Я надеваю лучшее, что у меня есть, а он даже не замечает. Я пыталась готовить, но чуть не отравила его. А зачем я ему, если я даже не умею готовить?..
Дора взяла Саммер за подбородок и заставила посмотреть в свои зеленые глаза.
– Милая девочка, я знаю, как сделать, чтобы этот брак нельзя было расторгнуть…
Дора взглянула на Дэна, тот собрал детей и увел их погулять.
Глаза Доры загорелись симпатией.
– Саммер, а ты когда-нибудь была… с мужчиной? Девушка отрицательно покачала головой и покраснела.
– Понятно. То, что я тебе предложу, может удивить тебя, но прежде, чем я это сделаю, ты должна сказать мне одну вещь. Ты уверена, что хочешь остаться здесь с мистером Сейбром?
– Я хочу этого больше всего на свете, – ответила она.
– Тогда это действительно очень просто. Ты должна возбудить в нем мужской аппетит…
– Я старалась! Я готовила картошку…
– Саммер, бывает другой… аппетит. Понимаешь, есть и другие пути к сердцу мужчины. – Глубоко вздохнув, Дора решилась. – Ты должна соблазнить его.
Саммер конвульсивно вздрогнула.
– Не могу. Я… не смогу. – Она говорила шепотом. – Я же не проститутка, чтобы использовать свое тело в качестве последнего довода…
– Саммер, ты хоть немного дорожишь мистером Сейбром? Ты любишь его? Саммер спросила: