Кластер Войвод. Третье правило крови

– А как же тогда? – спросил у него за спиной Грир.
– А увидишь, – не оборачиваясь, в тон ему ответил Бухлер. – Пошли.
Бухлер быстро зашагал вперед. Он не опирался о длинный посох с крюком наверху, что держал в правой руке, а с силой втыкал острый конец в землю, будто для того, чтобы подтянуть ее себе под ноги.
Лучи фонариков Валтора и Грира метались по сторонам, выхватывая из темноты то ветку дуба с резными листьями, то провалившуюся могилу, то вросшую в землю могильную плиту, то фрагмент ограды с неизвестно кем и зачем привязанными к ней разноцветными ленточками, то оскаленную морду мертвяка. Луч фонаря на лбу Бухлера уверенно и прямо смотрел вперед.
Первому же оказавшемуся у него на пути зомби он проломил череп ударом посоха.
Другого бросившегося на него из темноты мертвяка Бухлер остановил ударом посоха в грудь. И тут же одним точно заученным движением просунул конец посоха мертвяку под мышку и быстрым кистевым движением опрокинул его на землю. После чего наступил ему на горло ногой в тяжелом ботинке с окованным металлом рантом. Хрустнули сломанные позвонки, и мертвяк перестал дергаться.
Еще одного зомбака Моисей зацепил крюком на конце посоха за шею, резко дернул его к себе и встретил прямым ударом ноги. Зомби отлетел метра на три назад и насадился спиной на острые концы завалившейся решетки.
Разделываясь с мертвяками, Бухлер даже не замедлял темп движения. И очень скоро кладбище осталось у них за спиной.
– Все время хотел тебя спросить, но все как-то не получалось, – обратился Валтор к Бухлеру. – А нельзя попасть в твой дом, обойдя кладбище стороной? Там, где зомбаков нет?
– Можно, – ответил Моисей.
– Так почему мы идем через кладбище?
– Ну, во-первых, так быстрее. Если бы мы пошли в обход, нам пришлось бы сделать здоровенный крюк. Во-вторых, я привык здесь ходить. Что вам мешало обойти кладбище? Ну, честно говоря, я не знаю. Наверное, вы торопились?
– Верно, – кивнул Валтор. – Со временем у нас напряженка.
– Чего же тогда спрашиваешь?
Вскоре они вышли к дороге.
Квад стоял на месте.
С Александром все было в порядке. Он сидел, держа на коленях раскрытую книгу, и с упоением читал ее в свете поставленного на приборную панель фонаря. И ему дела не было до того, что происходило вокруг. Дробовик он бросил на переднее сиденье – случись что, он бы даже дотянуться до него не успел.
Иона лежал на заднем сиденье. В его состоянии не произошло никаких изменений. Да и не могло произойти до тех пор, пока он находился под воздействием экстракта темпофунгов.
Быстро обменявшись приветствиями, Александр и Моисей приступили к обсуждению того, что им предстояло сделать. Говорил в основном Александр. Моисей же внимательно слушал, временами задавая уточняющие вопросы.
– Кажется, он разбирается в том, о чем говорит, – тихо сказал Валтор, обращаясь к стоящему рядом с ним в обнимку с автоматом Гриру.
– Все равно, это – Жак Крестовский, – возмущенно фыркнул Грир.
– Да он и сам этого вроде как не отрицает, – пожал плечами Валтор.
Александр взял в руки пневмошприц и сделал Ионе инъекцию. Затем, заново наполнив шприц другими препаратами, снова приложил его к шее андроида и нажал на спуск.
– Через несколько минут Иона придет в себя, – сказал Александр, обращаясь одновременно ко всем. – Нужно быстро ввести его в курс дела, чтобы он смог принять решение. И если он согласится на наше предложение, действовать без промедления.
Последняя фраза была адресована Бухлеру.
Моисей все правильно понял. Расстегнув боковой карман рюкзака, он достал из него переносной стерилизатор, в котором лежал обычный многоразовый шприц с иглой. Умело собрав шприц, Моисей положил его на стерильную салфетку. Рядом легла однокубовая ампула с синей полоской.
Иона дернул головой из стороны в сторону и одним рывком сел, ухватившись руками за спинку переднего сиденья.
– Привет, Иона, – улыбнулся ему Моисей Бухлер.
– Здрасьте, – немного удивленно посмотрел на него андроид. – Вы мне очень нужны.
– Да, я слышал, ты тут совсем расклеился.
– Я не о том. Мне нужно узнать Третье правило крови. Вы ведь его знаете?
– Разумеется. Только давай сначала поговорим о тебе.
– Я с пониманием отношусь к тому, что должно произойти.
– Серьезно? – чуть прищурился Бухлер. – А мы тут для тебя нашли альтернативу.
– Какого плана?
– Ну, скажем так, жизнь после смерти.
– Религию?
– Науку. – Моисей показал Ионе ампулу. – Это – зомби-вирус, созданный много лет тому назад в одной из научных лабораторий Борея. Что он делает с людьми, ты видел. А вот что он может сделать с андроидом, мы пока не знаем.
– Идея мне нравится, – коротко кивнул Иона. – Зомби-вирус восстанавливает жизненные функции моего разваливающегося на части организма, но при этом не может добраться до моих цифровых мозгов.
– Именно так, – подтвердил Моисей. – И, по словам Александра, другой альтернативы у тебя нет.
– Я стану уродливым, медленно разлагающимся монстром? – спросил Иона.
– Не знаю, – честно признался Бухлер.
На губах Ионы появилась тень улыбки, легкой, как взмах крыла бабочки. Веки наполовину прикрыли глаза. Он будто погрузился в воспоминания, которые уводили все дальше в прошлое.
– Боюсь, у тебя не так много времени на раздумья, – сказал Александр. – Я накачал тебя стимуляторами и всевозможными поддерживающими препаратами. Но твой организм перерабатывает их с чудовищной скоростью. Новый приступ может случиться в любую минуту. И я не уверен, что смогу снова вытащить тебя.
– Я уже все просчитал, – ответил Иона. – Вы правы – у меня нет выбора. Я готов. Но сначала я должен задать пару вопросов Моисею.
– Слушаю тебя, Иона.
– У нас тут была книга…
Иона бросил вопросительный взгляд на Валтора.
Бухлер достал книгу из кармана и показал ее Ионе:
– Эта?
– Вы ее написали?
– Да.
– Я прочитал ее от начала до конца. Речь в ней идет только об игре в кости.
– Мне нравится эта игра. Я считаю, что она совершенно незаслуженно забыта.
– Почему вы даже не упомянули в ней о «Каноне Крови»?
– Как я уже говорил в свое время, первыми провели параллель между техникой игры в кости и правилами для Ищущего Смерти исследователи наследия Императора Ху. Но все их выводы зиждутся исключительно на интуитивном понимании сути проблемы. Точно никто не знает, да и никогда не узнает, что имел в виду Император Ху, когда писал свой «Канон Крови», название которого некоторые толкователи переводят как «Правила игры в кости». Я же писал книгу об игре и ее стратегии.
– Однако в нее было вложено это.
Иона показал Бухлеру обрывок бумаги, на котором были записаны два первых правила крови:
«Все когда-то умрут. Поэтому – не торопись».
«Избежать смерти труднее, чем найти ее».
– Понятия не имею, что это значит, – удивленно пожал плечами Моисей.
– Только то, что, кроме тебя, есть еще и другие люди, сумевшие сопоставить игру в кости и работу Императора Ху, – сказал Валтор.
– Должно быть, так, – кивнул Моисей. – Другого объяснения я не вижу.
Должно быть, из-за темноты, рассеиваемой только лучами фонарей, Валтору показалось, что, говоря это, Бухлер напрягся. А глаза его быстро метнулись из стороны в сторону, как будто сказанное было ложью. Ну, или, по крайней мере, не всей правдой.
– Первое правило, как вы говорили, можно перевести так: «Все когда-нибудь проигрывают. Но это не повод, чтобы бросать игру», – напомнил Иона.
– Верно, – кивнул Бухлер.
– У второго правила, надо полагать, также имеется альтернативный вариант перевода?
– «Проиграть легко, трудно начать игру снова».
– Замечательно, – улыбнулся Иона. – Именно то, к чему я и пришел. Но есть ведь еще и третье…
Внезапно лицо Ионы задергалось, как будто он пытался подмигнуть Бухлеру и никак не мог выбрать, каким глазом это сделать.
– Иона! – тут же схватил его за запястье Александр.