Злой
«Похоже на баррикаду, – пронеслось в голове. – Интересно – против кого?»
Он коротко обернулся и, не давая себе увязнуть в бессмысленных предположениях, перебрался через завал. Вроде бы получилось тихо. Ник медленно подкрался к срезу коридора и осторожно заглянул за угол. Ему сразу же почудилось какое-то движение. Он отпрянул.
И в ту же секунду получил мощный удар по плечу. Очки слетели с лица, мелькнул полированный металл. Целились, безусловно, в голову, спасло только это невольное движение назад.
Но теперь уже не было времени рассуждать. Разум словно отключился, отдавшись хорошо отработанным инстинктам. Уклонение, кувырок – и вот он лицом к лицу с нападавшим.
Какое-то зверское, заросшее густой щетиной лицо. Даже не зверское – отчаянное. Одет нападавший был как-то неряшливо, от него тянуло немытым телом. Ник быстро оценил характер моторики нападавшего, металлическую ножку от лабораторного стола в его руке – и бросился вперед.
Спасибо высоким технологиям: рефлексы рукопашного боя введены непосредственно в мозговые центры. Без этого ученому-биохимику пришлось бы немало попыхтеть с инструктором в спортзале, в ущерб основной деятельности, – а это недопустимо в интересах дела. Так что реального «спеца» ему, конечно, не одолеть, но вот такое чучело – вполне по силам.
Увернувшись от очередного удара железкой, Ник провел серию ударов и свалил незнакомца на пол. Тяжелое оружие, звякнув, отлетело в сторону. Теперь Ник был хозяином положения: заломив врагу руки за спину, он коленом вдавил в пол его шею.
– Что здесь происходит, мать вашу?! – задыхаясь, выговорил Ник. – Кто ты такой?!
– Не убивайте! – неожиданно проскулил нападавший и задергался в рыданиях под коленом победителя. – Я сделаю все, как вы скажете, – только не убивайте!
Ник отпустил этого человека и досадливо поморщился. Что ни говори, сейчас он был близок к разоблачению: службы ВБ Корпорации тщательно протрусили его биографию и не нашли в ней ни одного упоминания об умении драться. Ник просто обязан был оставаться тихим, незаметным ученым – что бы вокруг ни происходило. А он с ходу раскрывает все карты.
С другой стороны, получить по затылку ножкой от стола в его планы тоже не входило. Остается надеяться, что этот инцидент останется незамеченным и вскоре забудется.
– С чего вы взяли, что я собираюсь вас убивать? – как можно мягче сказал Ник, подбирая с пола слетевшие очки. Очки – не столько насущная необходимость, сколько часть образа безобидного научного сотрудника.
– Ведь вы… оттуда? – пробормотал незнакомец, ткнув пальцем в потолок.
– А откуда еще? – хмуро проговорил Ник. – Я уже битый час ищу здесь хоть какой-то персонал! А встречает меня безголовый труп на ресепшне и маньяк, огревший железкой по башке! Что здесь происходит?
Человек молча пялился на гостя, и это Нику не понравилось: так смотрят на сумасшедших.
– А зачем вы здесь? – поинтересовался незнакомец, осторожно подымаясь с пола.
Следом поднялся и Ник.
– Теперь уже и не знаю, – зло буркнул Ник. – Раньше считал – затем, зачем и все остальные. Работать. Я ваш новый сотрудник.
– Вы – наш новый сотрудник? – повторил незнакомец, тщательно проговаривая слова. Словно не понимал, что они означают. – Вы это серьезно?
– А что, я как-то неправильно выразился?
– Нет, но… – незнакомец сделал неопределенный жест. – Как-то это странно…
– Что – странно? – рявкнул Ник. – Что я приехал в научный центр компании, чтобы заниматься новыми разработками, а не драками на водопроводных трубах?
– Нет, нет… – болезненно морщась, отозвался человек. – Странно не то, что вы к нам приехали. А то, что приехали именно сейчас.
– Вот что, – решительно сказал Ник. – Я вижу, вы не в себе. Я бы хотел поговорить с руководителем проекта. Или с администратором. На худой конец – с координатором…
– С руководителем – не получится, – вяло пожал плечами незнакомец.
– Почему?
– Он мертв…
– Это его труп там, в холле?
– Что? А, нет… – человек небрежно отмахнулся. – Это один из координаторов. Нечего было спать на посту…
Что-то сжалось внутри. Ник почувствовал, как покрывается холодным потом. Это не был страх чего-то конкретного – неведомых монстров, крови, изуродованных тел.
Это снова было предчувствие.
– Наверху знают, что у вас здесь творится? – глухо спросил Ник.
– Слушайте, если вы не врете про себя… – проговорил незнакомец. – Наверное, и впрямь не врете – ведь вы уже вполне могли меня убить… Давайте я вас сначала введу в курс дела, а уж потом вы сами решите…
– Было бы неплохо, – устало кивнул Ник.
5
Незнакомец, неуверенно косясь на незваного гостя, подобрал свою железную дубину. Ник не стал возражать. Вместо этого спросил:
– Имя-то у вас есть?
– Я Вилмер, биохимик.
– Выходит, мы коллеги?
– Выходит, что так… Идите за мной!
Вилмер быстро направился вперед. Он сразу как-то скрючился, пригнулся, пробираясь между разбросанными по холлу развороченными ящиками, массивными приборами на роликовых колесиках, явно прикаченных сюда из лабораторий. Под ногами хрустел мусор, обломки штукатурки.
– Так что все-таки здесь произошло? – озираясь, спросил Ник.
Вилмер не ответил.
– А куда мы идем?
– Ко мне, – отозвался биохимик. – Сейчас мы на нейтральной территории, тут нам могут помешать…
– Кто?
– А, всякие там… Коллеги. И не только они…
– Монстры? Я видел такую тварь в лаборатории…
– И лучше тебе больше таких не видеть, – с отвращением отозвался Вилмер. – Да и других – тоже…
Оставалось только молча следовать за старожилом этого странного места.
Преодолев холл, они достигли входа в один из шести расходящихся лучами коридоров – точно таких же, как и в первом зале. Здесь тоже имелся завал из разнокалиберного хлама, только еще более основательный, чем предыдущий. Не без труда перебравшись через него, Ник съехал на противоположную сторону. Вилмер напряженно смотрел в сторону холла сквозь своеобразную бойницу, образованную двумя лабораторными столами.
– Теперь поспокойнее будет, – пояснил он. – Этот коридор – моя территория. Сюда они не рискнут сунуться.
– А с чего кому-то сюда соваться? – поинтересовался Ник. – Да и чего вы вообще боитесь? Теперь-то вы можете мне рассказать?
– Теперь могу, – устало сказал Вилмер. – Пойдемте ко мне в бокс.
* * *
Стандартный жилой бокс Вилмера напоминал хомячью нору. Здесь всюду были свалены коробки, пакеты, бутылки. На кровати высилась целая гора каких-то упаковок. Грязными комьями валялась одежда и постельное белье. Ник осторожно присел на край одного из двух имевшихся здесь кресел. Биохимик рухнул в кресло напротив.
– Хотите пива? – предложил он.
Ник с сомнением поглядел на банку в его руках.
– Как хотите, а я трезвым говорить на эти темы не могу, – сказал Вилмер, пшикнув ключом от банки.
– Давайте, – Ник протянул руку.
Все-таки стресс следовало как-то компенсировать.
Хозяин бокса отхлебнул из банки, огляделся, остановил взгляд на госте.
– Да, говорить об этом непросто, – сказал он. – Вы в курсе, что мы здесь заперты?
– Ну, общем-то, да, – пожал плечами Ник. – Мне так и пояснили: испытательный срок…
– Испытательный срок! – хохотнул Вилмер. – Ну-ну! Боюсь, этот испытательный срок затянется надолго.
– Что вы имеете в виду?
Вилмер жадно вылил в глотку содержимое банки, смял и бросил ее на пол – в кучу таких же смятых жестянок. После чего быстро открыл новую.
– Я думаю, что нас не выпустят отсюда, – со странной улыбкой сказал он. – Никогда.
– Как это – не выпустят? – обмер Ник.
– А вот так. По крайней мере, за последние полгода выйти не удалось никому. Вы читали «Графа Монте-Кристо»? Помните, там был такой замок Иф…
Вилмер пьяно захихикал.
Это было как холодный душ. У Ника поплыло перед глазами. В сознании рушилась четкая, отработанная система строения мира.