Мозаика странной войны

Грохнул взрыв.
Великан умолк и с недоверием взглянул на собственное плечо – левое, мгновенно про­пи­тавшееся кровью.
Послышался свист, и на месте левого же глаза с грохотом лопнул кровавый пузырь. Чу­до­вище пошатнулось – свист повторился, и вдруг низкий лоб его брызнул во все стороны ос­кол­ками кости и мозга, тело передернулось, как от удара током, и медленно рухнуло на залитые кровью камни.
Почти сразу же умолкла кобылка хозяйки, и во внезапной тишине около минуты слы­ша­лись только булькающие и омерзительно чавкающие звуки, с которыми огромное волосатое те­ло расставалось с остатками жизни.
Пилот, все еще судорожно сжимая пистолет, медленно перевернулся на спину и с ви­ди­мым усилием сел.
– Ч-ч-что это было? – с трудом выдавила из себя хозяйка.
Непонятно, имела ли она в виду напавшее на них существо, или способ, которым они из­бе­жали верной гибели, но Пилот глубоко вдохнул и попытался улыбнуться.
– Это пистолет, – не очень вразумительно пояснил он. – Инструмент для у… для за­щи­ты. Как видишь, неплохой.
Женщина, все еще в шоке, медленно слезла с лошади, машинально набросила уздечку на какой-то выступ и подошла ближе.
– Ты ранен? – почему-то шепотом спросила она.
– Нет, все в порядке, – поспешно заверил ее Пилот. – Просто слегка ударился.
Он привстал, несколько раз встряхнул головой и улыбнулся – уже намного увереннее.
– А скажи… – женщина придвинулась еще ближе, глаза ее сияли странным блеском. – Этот… пистолет… Ты мог бы с помощью него… Ты мог бы применить его против человека?
Пилот, все еще не очень хорошо соображая после падения, молча кивнул.
– А скажи… – женщина придвинулась еще ближе и глаза ее полыхнули еще ярче. – Тебе уже… приходилось это делать?
Мысль о том, что убийство может служить поводом для возбуждения, показалась Пи­ло­ту смешной, он улыбнулся, протянул руки и мягко прижал женщину к своей груди.
– Да! – прошептал он, дыша прямо в изящное тонкое ушко, полускрытое пышными во­ло­сами. – Да, и не один раз…
Тело ее оказалось гибким и сильным, и тот факт, что под ними вместо мягкой постели было твердое каменное ложе, нисколько не смущал обоих. Женщина была то стыдливой и по­корной, то наглой и властной, он входил в нее с яростью зверя и с нежностью теплого ве­тер­ка – и только когда солнце ощутимо скатилось к закату, любовники оторвались наконец друг от друга и медленно, ведя в поводу успокоившуюся уже кобылку, двинулись к замку.
– Я буду помнить тебя всю жизнь, – шепнул Пилот на прощание, снова перекатывая мысль о том, что "всю жизнь" – это совсем не эквивалентно "надолго", в последний раз вдох­нул свежий, насыщенный кислородом воздух Идиллии, захлопнул фонарь, привычно поднял ма­шину в воздух, сделал круг над гостеприимным замком и на высоте пятидесяти тысяч мет­ров запустил программу Перехода.
– Мне так жаль их… – сказала хозяйка замка, провожая взглядом исчезающий в облаках штур­мовик.
– Почему? – рыцарь мягко обнял ее сзади и прижался губами к волосам.
– Они убивают… Убивают так же легко, как мы разговариваем. Они заглушили в себе все чувства – и заменили их механическими игрушками. Они живут во враждебном мире с от­рав­ленным воздухом, кислой водой и обжигающим солнцем – и не могут изменить все это. Мне страшно…
Она благодарно прижалась к мужу, а тот снова погладил ее волосы и пробормотал на ухо что-то нежное и утешительное.
– Самое обидное, что мы не в состоянии им помочь… – прошептала женщина. – Мы не смо­жем сражаться их оружием, драконы нас не признают… да и признайся честно, ты смог бы убить сто человек одним движением пальца?
– Пожалуй… нет! – рыцарь вздрогнул. – В самом деле, они живут в страшном мире.
С неба донеслись гулкие раскатистые удары, где-то за облаками полыхнуло, и через нес­коль­ко секунд серая пелена закружилась в бешеном танце. Тугой порыв ветра ударил о стены зам­ка, бессильно взвыл и так же неожиданно пропал.
– Ну вот и все… – женщина подняла голову и с тоской взглянула вверх. – Он ушел.
Осторожное покашливание послышалось сзади, они оглянулись – оба одновременно, но это всего лишь старый слуга пытался таким образом вежливо привлечь внимание.
– Господин мой! – начал он. – Крестьяне просят дождя на нижние поля…
– Нижние – это где, за лесом? – равнодушно переспросил хозяин замка.
– Да, господин! И еще, простите, госпожа моя, они привели нескольких жи­вот­ных… ло­ша­дей и коров…
– Что на этот раз? – так же спокойно поинтересовалась женщина.
– Очевидно, ящур… а может, и чума. Просят изгнать из них этих маленьких злобных ду­хов, госпожа.
– Сама справишься? – негромко спросил рыцарь, выходя на открытое место.
– Да, конечно! – улыбнулась хозяйка. – Ничего сложного. Смотри не увлекись и не об­рушь камни с неба, как в прошлый раз!
Рыцарь слегка покраснел – в прошлый раз он  действительно своротил с ор­биты несколько булыжников, которые сам же и зашвырнул туда когда-то, просто так, из озорства и избытка силы – улыбнулся, и поднял руки.
Где-то вдалеке громыхнуло.
Молнии разорвали серое покрывало туч, туман сбился в капельки, капельки – в капли, и че­рез несколько минут плотная завеса дождя накрыла лес.
Рыцарь поморщился и поднял руки еще раз – следующий залп пришелся более точно, как раз аккуратно по меже, отделяющей пшеницу от заливных лугов.
Краешком сознания он почувствовал, как на противоположной стороне континента при­мер­но тем же занимается его старый приятель, вежливо поздоровался с ним и пригласил при­ле­теть – с супругой, разумеется, вечером погостить.
Его жена в это время тщательно перебрала живые клетки созданий, сто­­ящих перед ней, захватив в том числе и пару крестьян, уничтожила все враждебное и чуже­род­ное, очистила кровь, зарастила пару старых шрамов и растворила атеросклерозные бляшки на сердечном клапане склонившегося перед ней старика.
Где-то под замком прорвалась водяная жила, хозяйка сурово отчитала ее, затем смяг­чи­лась и проделала гладкий и прямой ход к ближайшему ручейку – и вода с благодарностью устре­милась прочь, оставив замок в покое.
Слегка запыхавшись после таких трудов, она представила, что то же самое творят ум­ные машины, о которых рассказывал пришелец из другого мира – ужаснулась и позавидовала одно­временно, и двинулась на кухню – отдать огню несколько указаний по поводу се­год­ня­шне­го вечера.
Эпизод 12.
Словно бы для контраста с Идиллией, следующая линия встретила штурмовик лазерным зал­пом. Рассеянный расстоянием и плотными облаками, большого вреда он не принес, но на­ме­рения аборигенов показал четко и честно.
“Электромагнитное излучение” – полыхнуло в мозгу слева… затем справа… затем одно­­временно со всех сторон – и не погасло. Судя по интенсивности и широте диапазона, штур­мовик методично обрабатывали чуть ли не все радары полушария.
“Инфракрасное излучение” – полыхнуло снизу. Затем сзади.
“Приближающийся объект” – снова сзади – обеспокоенно.
“Ракета – вероятность поражения – 0,13 ” – сзади, слегка поспокойнее.
“Источник рентгеновского излучения!”
“Ядерная боеголовка – вероятность 0,92, вероятность поражения 0,91!” – совсем уж па­ни­чески.
Пилот толкнул ручку, не тратя драгоценных микросекунд на ругательства и оценку об­ста­новки, ослеп – от перегрузки все подернулось красной дымкой, а затем и во­об­ще исчезло, заложил левый вираж и, набирая скорость, понесся к земле.
Ракета, естественно, повела себя очень разумно и повернула следом.
“Твою мать! – подумал Пилот – сказать что-либо сейчас он был не в состоянии. – Будем на­деяться, что эта сука самонаводящаяся, а не телеуправляемая”.
Обратная петля незаметно превратилась в иммельман, в глазах потемнело – но штурмовик проскочил в нескольких километрах под ра­ке­той, чуть не врезавшись в холм и наверняка оглушив ударной волной всех, кто в этот момент имел неосторожность находиться поблизости.