Мозаика странной войны

Машина летела над самыми холмами, огибая столбы линий электропередач и высокие де­ревья, компьютер тщательно обходил стороной города и даже небольшие поселки, а жители сел едва успевали заметить в сером дождливом небе призрачный силуэт.
Да и кто бы поверил в летающий автомобиль? Потребление самогона в этих краях ус­пеш­но шло в гору, и большая часть необъяснимых фактов не менее успешно этим объяснялась.
А фактов накопилось немало, вот только лежали они несколько в иной плос­кости.
На фоне всеобщей разрухи стремительно взлетели вверх сразу несколько кон­ку­ри­ру­ющих фирм. При ревизиях все оказывалось гладко, как стекло, при “наездах” все още­ти­ни­ва­лось стволами охранников, а в нередких слу­ча­ях, когда очередной недоношенный закон грозил развалить очередную отрасль, капиталы ока­зывались успешно перемещенными в более безопасное место.
Те же, кто задумывался над подобными совпадениями, странным образом либо ра­бо­та­ли на одну из “счастливых” организаций, либо уже нигде и никогда не работали.
Женщина в машине пришла в себя.
Она была умной женщиной и не стала это афишировать, но пилот вздрогнул и обер­нул­ся:
– Ты в порядке?
Голос был знакомым, а лицо пряталось за маской шлема.
Хотя голоса оказалось вполне достаточно.
– Что… с моим сыном? – впрочем, женщина уже знала ответ, и слезы душили ее и не да­ва­ли дышать, но безумная и бессмысленная надежда двигала губами и языком.
Пилот отвернулся.
– Что… что случилось с моей семьей? – уже требовательно повторила женщина.
– Все погибли.
Голос пилота звучал глухо – возможно, из-за сенсорного шлема.
– Я все равно не смог бы спасти всех.
– Но… кто они были… за что?.. У нас не было врагов!
Пилот молча пожал плечами.
– А ты? Как ты оказался на месте?..
Пилот молчал.
– Отвечай! 
Женщина приподнялась на сиденье и с ненавистью смотрела ему в затылок.
– Подсказали, – снова пожал плечами пилот.
– Кто?
– Родственник.
– Зачем?
– Не знаю.
– Не верю!
– Твое дело.
Наступила длинная тоскливая пауза.
– Куда мы летим?
– Пока не знаю, – немного смущенно ответил пилот. – А какие есть предложения?
Вместо ответа женщина заплакала. Слезы копились давно, и теперь хлынули целым по­то­ком. Она уткнулась головой в плечо пилота и тот, неуклюже полуобернувшись, левой рукой мяг­ко прижал ее к себе.
Когда-то они обнимались гораздо жарче.
Кто знает, жалела ли женщина о том, что произошло несколько лет назад, трудно ска­зать, жалел ли мужчина, но время от времени оба прилагали некоторые усилия для того, чтобы узнать о судьбе друг друга – только делали это разными методами.
Так чтобы никто не узнал.
Истребители с воем прорвались сквозь серое одеяло туч, легли на курс и сблизились до двад­цати метров. Сквозь отполированный колпак фонаря ведомый вопросительно взглянул на ко­­мандира – тот кивнул. Пилот сорвал пломбу, приподнял колпачок и нажал кнопку.
– Полетное задание, – послышалось в наушниках. – Перехват неопознанной цели в квад­ра­те 36-80. Скорость цели около 500 километров в час. Курс – 175. Высота – 300. Немедленно после кон­так­та цель следует поразить пушечным огнем. Соблюдать полное радиомолчание.
Пауза.
– Цель может выглядеть необычно. Повторяю – цель может выглядеть необычно. От­бой.
Пилот снова повернул голову вправо – командир демонстративно пожал плечами, затем резко увеличил скорость. Ведомый хмыкнул, и тоже включил форсаж.
Цель появилась через десять минут.
– Кажется, нам предстоит еще одна драка…
Женщина оглянулась – но ничего не увидела. Пилот без слов мотнул головой налево – из сплош­ных серых туч вырвалась на мгновение пара таких же серых крылатых искр, мелькнула в просвете и снова исчезла.
– Кто?
– Враги.
– С кем ты воюешь?
Пилот снова пожал плечами и резко двинул руку вперед. В кабине потемнело. Серая мгла затянула стекла и вскипела сзади вихрем. В уши ударил рев реактивных двигателей.
– С первого захода промазали… – спокойно сказал пилот и добавил после паузы: – Уже хо­рошо.
Вой слышался откуда-то снизу… впрочем, с таким же успехом низ мог оказаться любой из сторон. Перегрузка вдавила пассажирку в кресло и время от времени дергала в стороны – пи­лот явно старался не дать истребителям прицелиться.
Послышался грохот. Прямо перед лобовым стеклом промелькнули светящиеся кровавые по­лосы огневых трасс. Машину тряхнуло.
– Однако… – впервые за все время голос пилота несколько изменился. – Могли и по­пасть…
Перегрузка на миг стала невыносимой и вдруг исчезла. Машина вырвалась из облаков и жен­щина вздрогнула, когда ослепительные солнечные лучи ударили в лицо.
– Приподними сиденье и достань…
Снова загрохотало. На этот раз истребители промелькнули сверху.
– Что достать? – немного истерически выкрикнула пассажирка.
– Пулемет! И пригнись!
Пилот обернулся и с левой руки всадил в заднее стекло несколько пуль. Ворвавшийся в ка­бину вихрь мигом вымел осколки и все незакрепленные предметы. С левого кресла сорвало об­шивку. 
– Вставляй его в турель!
– Куда?
– Вот в это гнездо!
Истребители снова заходили сзади – неторопливо, но неотвратимо. Щелкнул замок, и ока­залось, что оружие сидит в гнезде на удивление удобно.
– Стреляй!!! Поправка влево – я иду со скольжением!
Грохот раздался совсем рядом. Трассы прошли в двух метрах по правому борту. Жен­щи­на зажмурилась и нажала на то, что, по ее мнению, было спуском.
Разумеется, очередь прошла мимо. Тем не менее истребители шарахнулись вверх и в сто­ро­ну, и новый заход начали с осторожностью.
– Молодец! – заорал пилот, перекрикивая рев воздушного потока. – Погоняй их еще па­ру раз – и все!
– Что – “все”? Я же не попаду! – как ни странно, истерики в голосе пассажирки уже не бы­ло.
– У них горючка кончится!
На этот раз пилот применил классический low speed [2] и истребители снова проскочили – оче­видно, просто не ожидая такого примитивного ответа. Вслед им рявкнула двад­ца­ти­мил­ли­мет­ровка – но уже опомнившиеся истребители ушли вверх, и пилот поспешно опустил нос ма­ши­ны. Женщина выстрелить не успела.
– Отлично! – снова выкрикнул пилот. – Ну, еще хотя бы один заход!
Он снова начал скольжение – на этот раз вправо. Затрещал пулемет. Снова послышался гро­хот… затем удар… вскрик… и почти одновременно в уши ворвался истеричный писк чуть ли не всех аварийных систем сразу.
За машиной мигом вырос пышный дымовой хвост, и истребители поспешно, опасаясь до­срочно остаться без топлива, ринулись к базе.
Выслушав доклад пилотов, командир хмыкнул и снова взглянул на часы – но уже далеко не так удовлетворенно.
Машина тяжело грохнулась брюхом о песок, протащилась, вздымая пыль, и замерла в де­сяти метрах от воды. На мгновение, пока пилот приходил в себя от жесткой посадки, над бе­ре­гом застыла тишина, затем снова заскрипел металл – пилот выломал заклинившую дверь и кинулся к все еще дымящемуся двигателю.
Бросив на него взгляд, он выругался и метнулся к заднему си­денью. 
Пассажирка замерла, скрючившись в неудобной позе, привалившись боком к двери и на дей­ствия пилота никак не отреагировала. Мужчина поспешно, но осторожно перевернул ее, при­поднял судорожно прижатую к животу руку и, ни слова не говоря, так же поспешно вы­дер­нул из-под сиденья серый ящичек.
– Что… это… – женщина постепенно приходила в себя.
– Аптечка… кажется, – буркнул пилот. – Лежи молча и старайся не двигаться.
– Больно… – уже чуть громче простонала женщина.
– Потерпи, сейчас…
Аптечка оказалась умной – задала на крохотном дисплее несколько вопросов, попросила при­жать себя к раненому месту, затем к артерии на руке, зажужжала и с громким хлопком вы­стре­лила смесью каких-то лекарств.