Черный меч царя Кощея
– Чего губы раскатали, охальники, – беззлобно вернула нас в реальность глава экспертного отдела. И вовремя, потому что у Мити уже слюна побежала…
– Вы не на прелести девичьи облизывайтесь, а по делу ситуацию наблюдайте. Вона царица, кажись, на лавку легла. Жинка твоя ей спину мылит. Туда-сюда мочалкой водит. От затылку вплоть до…
– Ещё, бабуль! – не выдержал Митька. – До чего ж срамотища-то интересная!
Я несильно дал ему по шее, и в этот момент изображение затрясло. Фигуры словно бы задёргались, как при ускоренной перемотке фильма, и Яга быстренько плеснула на поднос синюю жидкость из пузырёчка. Всё чудесное изображение вмиг стало ультрамариновым, зато чётким и без ряби.
– Смотрите-ка, стало быть, вот в энтот момент Змей лютый баньку когтищами подхватил да и в небеса поволок. Бедные девки, а?
Ну не знаю… Митяй фыркнул первым. Я вновь поднял руку для подзатыльника, но, не удержавшись, хихикнул сам. Минутой позже мы уже все трое, не стесняясь, ржали как сумасшедшие, глядя на то, как смешно, нелепо и прикольно катаются внутри бани три девицы, поскальзываясь на мыльном полу, сбивая друг дружку и летая от стенки к стенке в тазиках. Нет, им там было горе, спору нет, но нам тут никакого кино не надо!
– Кобели вы все и есть! – отсмеявшись, заявила Баба-яга и добавила в тающее изображение пригоршню белого порошка.
Фигуры замерли, было видно, что они к чему-то прислушиваются. Потом вроде как открылась дверь, и в помещение вошёл мужчина. Причём вошёл меньше чем на пару секунд, потому что почти сразу же был атакован тремя деревянными тазиками и вылетел обратно. Да, наши девчата умели за себя постоять! А потом изображение резко пропало…
– Что, всё, чё ли? – обиженно надул губы наш младший сотрудник. – А продолжение где?!
– Видать, всё, – развела руками наша домохозяйка. – При сём деле тока вода и была в свидетелях. Чего не знает, врать не станет, чего не видела, не покажет…
– Значит, сразу после этого Лидия, Олёна и Маняша вышли из бани, – предположил я. – Это логично, чего им там сидеть. Наверняка они попытались разобраться с похитителем и вырваться на свободу.
– Из Змеева логова не сбежишь, соколик…
– Тогда надо готовить диверсионный отряд, идти туда и вызволять наших силой.
– Всё верно, да только туда – энто куда?
– Я думал, вы знаете.
– Не знаю, – повесила нос бабка. – Вот те крест, не знаю, не приходилось на узкой тропиночке сходиться. Однако мыслишка есть одна. Да тока опасная…
Можно подумать, хоть когда-нибудь было иначе. Разумеется, я сразу подтвердил, что ради спасения своей молодой супруги пойду хоть на край света. Ну и если до кучи надо спасти одну царицу и одну крестьянку без коровы, ладно, почему нет…
– Митеньку с собой возьмёшь.
– Дык я завсегда с радостью! Меня ж хлебом не корми, дай на задание опасное сходить с Никитой Иванычем. Когда ещё шанс появится буйну голову сложить?
– Под землю пойдёте, – предупредила Яга. – В царство тёмное, глубокое, куда живым с этого свету ходу нет. У меня там три сестрицы есть, покойницы…
Наш младший сотрудник без предупреждения ушёл с лавки в обморок, лбом в пол.
– Всё так же мертвецов боится, дурашка. Я тебе, Никитушка, вещицу заветную дам, рушник то исть, будешь умываться, завсегда им утирайся. Да тока смотри, в царствии подземном ничего не ешь и не пей! Иначе дороги назад не будет…
– Бабуль, вы не нагнетайте так уж, – попросил я, похлопывая Митьку по щекам. – Уже одного сотрудника потеряли. Куда я его в таком виде потащу?
– Дык он сам за тобой побежит, аки пёс верный!
– Протестую, – только и успел сказать мигом пришедший в себя Митя.
Саму суть протеста он озвучил нам уже возмущённым лаем. Передо мной сидел здоровенный дворовый пёс, бело-чёрно-рыжий, лохматый, и только знакомые голубые глаза с длиннющими ресницами выдавали в нём младшего сотрудника нашего отделения.
– Бабуль, – строго попросил я.
Яга цыкнула зубом, и дворняга тут же превратилась в нашего прежнего Митю. Он показал бабке язык, нахально улыбаясь, попытался почесать себя левой ногой за ухом на собачий манер и…
– Чёй-то? Кажись, заклинило меня-а…
– Энто тебя Господь наказал, чтоб не издевался над старыми людьми, – фыркнула бабка.
– Никита Иванович… отец родной… ногу из-за башки вытащить поспособствуйте!
Я сдвинул брови, упёрся левой рукой ему в лоб, а правой потянул за лапоть сорок пятого размера.
– Ай-ай-ай!!! Сломали-и… али ничё так?
– В Индии йоги две ноги таким образом закидывают, и ничего, только духовный рост прёт. Собирайся, Мить, служба ждать не будет.
Наш умник встал, поизображал головную боль, хруст в шее, хромоту, растяжение связок, понял, что не прокатит, и быстренько метнулся во двор выпрашивать у стрельцов пищаль в долг до вечера, на задание.
Баба-яга неделикатно захлопнула дверь за двухметровым героем и обернулась ко мне:
– Слушай сюда, участковый. В царство подземное я вас самолично доставлю, но там, на месте, уж всё своим умом решай.
– Бабуль, вы за меня не пере…
– Цыть, – беззлобно попросила глава нашего экспертного отдела. – Дело одно тебе знать следовает, а как сказать, не ведаю. Стесняюся-а…
– В смысле?
– Молодая была, глупая, нагрешила изрядно. А у тя чего, внебрачных детей ни разу не было, что ли?!
Честно говоря, после таких её слов мне понадобилось сесть. А бабушка-то у нас, оказывается, полна сюрпризов…
– Ничего тебе больше не скажу. Сам всё поймёшь, – твёрдо решила Яга. – Иди уже. Вона тока рушник с собой возьми.
– В смысле?
– Ох ты ж неуч! Ну, ширинку возьми!
– Чего???!!!
– Полотенце! – окончательно потеряла терпение моя домохозяйка, швыряя в меня широкую полосу плотной белой ткани с вышитыми петухами.
На минуточку мне стало стыдно: далеко не все древнерусские слова имеют такое же значение в моём мире. Ладно, как-нибудь справимся. Главное…
– Минуточку, а что я, собственно, должен сделать там, в Подземном мире?
– Дык скока ж можно твердить, Никитушка?! Информацию! Её, злодейку, раздобудь! Всё, что энтого Змея касаемо: откуда взялся, где живёт, какую силу имеет, чего боится, где смерть свою прячет? Нам всё знать надобно!
Я козырнул, вытянувшись в струнку. Хотя начальник отделения никак не эта милая старушка с кривым зубом и бородавкой на носу, но именно бабка порой натягивает вожжи так, что с ней спорить – проще застрелиться. И это ещё самый безобидный вариант. Провести остаток жизни превращённым в табурет или лапоть, по-моему, куда хуже…
…Мы вышли во двор. К вечеру уже похолодало, но, покуда осень не взяла своё, можно было насладиться последним теплом улетающего лета.
– Фома, пригляди за порядком, – на всякий пожарный попросил я, и без того прекрасно зная, что могу на него положиться.
Еремеев молча кивнул, он умел не задавать лишних вопросов.
Митя топал за мной, как дрессированный медведь. У меня складывалось впечатление, что он не то чтоб так уж боится, а скорее как-то отлынивает, что ли… Неужели всё это из-за той девицы Маняши, дочери кузнеца, из его же родной Подберёзовки?
– К колодцу подойди, Никитушка. И ты, орясина дуболомная, рядышком становись.
– Как на расстреле, – задумчиво буркнул Митяй, но тем не менее послушно встал слева от меня.
– Ну что ж, сотрудники верные, соратники надёжные, товарищи бессменные, – поочерёдно перекрестила нас бабка, – на святое дело идёте, девиц безвинных да жён законных из плена вражьего вызволять. А я покуда тут вас ждать буду, дела решать экспертизные…
– Договорились, – кивнул я, не чувствуя подвоха. – Ваше полотенце у меня. Куда и как выдвигаться?
– Дык туда.
– Куда? – не поняли мы.
– Туда, туда. – Яга указала узловатым пальцем на колодезный сруб.
Мы с Митей автоматически глянули внутрь. Холодная синяя вода плескалась внизу на глубине пары метров. Это в смысле нам туда?! Нет, конечно, я очень люблю Олёну, но…
– Батюшка сыскной воевода-а! – окликнули меня от ворот дежурные стрельцы. – Куды дьяка прикажете складировать?