Пауза (ЛП)

Глава 2
Трей наблюдал, как племянница, подпрыгивая, тащила бабушку к амбару. Что-то подсказывало: возможно, он никогда и не встретит свою Лорен. И его это вполне устраивало, потому что одна самоуверенная девочка уже владела его сердцем.
И кстати об этом. Трей развернулся к Джейми и Лорен, которые по-прежнему стояли на крыльце.
Он уперся руками в бока и поджал губы.
Джейми, защищаясь, поднял руки, а брат сокращал между ними дистанцию.
— Погоди минутку, давай обсудим, — засмеялся Джейми.
Трей промаршировал по деревянным ступеням и покачал головой.
— Обсудим что? Что вы по-королевски облажались как родители?
Лорен хохотнула и замахнулась на Трея полотенцем, которое держала в руках. Он ткнул в нее пальцем.
— Ты свободна. Ты симпатичная, и моя племянница похожа на тебя. — Трей обнял ее за плечи, по-братски чмокнул в висок и повел в сторону кухонной двери. Нотки в голосе поменялись, словно он общался с ребенком: — К тому же уже доказано: ты не самый умный человек. Ты замужем за моим братом.
Лорен его отпихнула. Трей, повернувшись к ним лицом, попятился к кухонной двери и ткнул пальцем в брата.
— Но ты отвратительный отец! Как только надеру зад Адаму Бейкеру, приду за тобой!
Джейми бросился к брату, а Трей распахнул дверь и рванул в кухню.
— Что нужно сделать парню, чтоб его накормили завтраком? — проорал он, когда дверь за ним захлопнулась.
— Тебе нужно приготовить его самостоятельно, ты опоздал, — в ответ крикнула Лорен и вошла через придерживаемую мужем дверь.
К тому моменту, как Джейми и Лорен к нему присоединились, Трей уже занырнул в холодильник.
— А если серьезно, есть еще кое-что, — обращаясь к Трею, проговорила Лорен. — Пожалуйста, не забудь завтра привезти капкейки.
Трей обернулся, насколько возможно, выпрямился и глядел строго вперед.
— Да, мэм. То есть нет, мэм. Я не подведу. Ровно в одиннадцать утра я заберу капкейки из кондитерской для дня рождения племянницы. Одни в виде героев из «Холодного сердца», другие — из «Железного человека». — Трей рискнул взглянуть на Лорен и прошептал: — Она самая потрясающая девочка на свете. — Выпрямив спину, Трей изобразил стоявшего по стойке смирно солдата. — Я доставлю капкейки на ферму, чтоб ими смогли полакомиться чокнутые животные в костюмах детей.
Проходя мимо, Лорен ласково похлопала его по груди.
— Ты такой чудной.
Джейми фыркнул.
— Однажды она тебя пришибет.
Трей вытащил тарелку с холодной нарезкой, оставшейся со вчерашнего обеда, поставил на стол и взял галлон молока. Засунул кусок сыра в рот, посмотрев на брата, словно тот совсем ополоумел, и захлопнул дверцу холодильника.
— Да ни за что, она меня любит. Передай, пожалуйста, хлеб.
Из хлебницы Джейми вытащил буханку, которую мать испекла сама, и положил перед братом.
Озорно сверкая глазами, Трей принял хлеб.
— Почему бы тебе не затусить сегодня со мной и Энди? Выпьем пивка. Можешь уйти до начала веселья.
Джейми покачал головой.
— Совсем чокнулся? Лорен оторвала бы мне яйца, если б я хотя бы помыслил о тусовке перед днем рождения Алекс.
Трей прыснул со смеху и продолжил сооружать громадный сэндвич. Еще не задав вопроса, он знал, что брат никуда не пойдет, а если попробует отпроситься, ему надерут задницу. Но иногда Трею нравилось владеть боеприпасами для будущих выпадов. Отказываться от отдыха с парнями, потому что не позволяет жена, — это классика.
— Куда собираетесь? Останетесь в городе?
— Доедем до Хантсвилла. Там будет выступать группа, и я надеюсь снова пересечься с Келси. Она была... — Он улыбнулся, припомнив связанные с ней неурядицы. — Забавной.
Трей захохотал над собственной шуткой, но рассчитывал наткнуться на Келси. Прошлым вечером он увидел ее впервые, и ему приглянулся брошенный незнакомкой вызов.
Спустя несколько минут Трей ощутил повисшее тягостное молчание.
Джейми прислонился к стойке, сложив руки на груди и скрестив ноги.
Трей озадаченно осмотрел комнату и задумался, чем заслужил от брата «отцовский взгляд».
— Что? Что я натворил?
Брат откашлялся и провел рукой по лицу.
— Слушай, мама и Лорен о тебе беспокоятся.
Трей с прямой спиной уселся на стул, кусок сэндвича застрял где-то в горле.
— Обо мне? Какого черта они обо мне беспокоятся? Я в порядке.
— Наверно, мы беспокоимся, потому что ты зависаешь с грошовыми бабенками в пивнушках и напиваешься до такого состояния, что не можешь вспомнить, где находишься, — входя в кухню, пояснила Лорен.
Трей развел руками и приподнял плечи до ушей. В одной руке он держал сэндвич, во второй — стакан с молоком.
— Да... И? Я все еще жду той части, где стоит начать беспокоиться.
Джейми покачал головой.
— Думаю, моя возлюбленная жена пытается сказать, что они беспокоятся, потому что у тебя нет желания притормозить. Они, мама и Лорен, считают, что твоя любовь к выпивке выходит из-под контроля.
Трей поднялся, и стул заскрипел.
— Значит, вы считаете меня алкоголиком?
— Нет, — ответили в унисон Лорен и Джейми.
— Значит, вы считаете меня неудачником?
— Нет, — повторила Лорен.
Джейми же склонил голову и вздернул брови, словно Трей попал в точку.
Трей ударил его в грудь.
— Ау, придурок. Нет, я не считаю тебя неудачником, но хочу, чтоб ты был осторожнее. Ты даже не представляешь, чего эти девицы от тебя хотят.
Трей саркастично хохотнул.
— Я как раз таки представляю, чего они от меня хотят.
— Завязывай прикалываться, Трей. Мы говорим серьезно. Нет желания задуматься о том, чтоб найти хорошую девчонку и остепениться? — Лорен разглядывала полотенце, которое скрутила в шарик.
Трей прикрыл тарелку с мясом и прошел к холодильнику, увильнув от серьезности момента.
— Конечно, но не сейчас. Может, мне вообще не судьба. — Он запихнул тарелку туда, откуда ее достал, и повернулся к заботливой, почти печальной родственнице.
— Мы не хотим, чтоб ты был одинок.
— Знаю. Я и не одинок. У меня есть вы и маленький Светлячок, и мама. Все, что мне сейчас нужно, — это вы. Не всем дано встретить настоящую любовь в пятнадцать лет. Мне всего двадцать четыре. Впереди куча времени на поиски. Как только буду готов, я встречу миссис Навсегда. Но сейчас... я хочу найти мисс До Фонаря.
Откинув голову назад, Лорен зарычала и швырнула полотенце в раковину.
— Знаешь, ты невыносим.
Трей сверкнул улыбкой в тысячу ватт.
— Знаю, милая сестричка. Именно поэтому и здорово быть свободным. Своими выходками я свел бы какую-нибудь бедняжку с ума.
— За сегодня это первые логичные слова, которые я от тебя услышала, — обняв деверя, признала она. — Пожалуйста, будь осторожен, — прошептала Лорен и вышла на крыльцо.
Лорен понимала, насколько ей повезло, что в старшей школе в нее влюбился Джейми. Ее семейная жизнь была не такой уж выдающейся. Отец вечно где-то пропадал, а мать больше интересовали интрижки в барах, чем сидевшая дома одинокая маленькая девочка, вынужденная сама готовить себе ужин и самостоятельно укладываться спать.
Но Джейми ее спас. Ничто не могло сравниться с любовью О'Брайена. Как только Джейми познакомил ее с семьей, она тут же туда вписалась. Без вопросов.
У О'Брайенов было все, о чем могла мечтать каждая девушка. Они точная копия своего отца и друг друга. На голову выше большинства мужчин в городе. Благодаря волосам песочного цвета и загорелой из-за работы на свежем воздухе коже они скорее походили на серферов, чем на фермеров, но стоило взглянуть на руки, становилось ясно, что мужчины не бездельничали.
Они привносили в жизнь нечто особенное. Они не были надменными и, разумеется, не считали себя лучше остальных. Они понимали, что для достижения целей придется усердно пахать. Они и пахали на ферме, пахали друг для друга и над своими отношениями. Если что-то функционировало неправильно, они работали до тех пор, пока все не налаживалось. Была некая сила в том, что, несмотря на происходящее, семья всегда за тебя вступится, будет за тебя сражаться.