Это следы курицы

Алан Маршалл 
ЭТО СЛЕДЫ КУРИЦЫ 
Перевод Н. Ветошкиной 
Миссия Мапун расположилась на западном берегу полуострова Кейп-Йорк. Именно там я впервые встретил Элана и Реймонда. 
Реймонду было четыре года, а Элану шесть. Они были сыновьями мистера Кейна, главы миссии Мапун. 
Вначале наши беседы проходили сдержанно, потом знакомство достигло той стадии, когда каждый из нас уже проникся к другому уважением и мы стали затевать длинные дискуссии на всевозможные темы, во многом находя общий язык. 
Элан и Реймонд постоянно снабжали меня разными сведениями и настаивали на том, чтобы я заносил их в свою записную книжку и впоследствии где-нибудь использовал. 
Реймонд был крепкий, подвижный мальчишка. Его ладное тело было темно-коричневым от загара; он, так же как и его брат, носил только короткие штанишки. Реймонд с готовностью пускался в любое рискованное предприятие, а Элан охотно признавал его явное превосходство в этом отношении и постоянно восхвалял смелость Я отвагу Реймонда. 
Элан не отличался столь крепким сложением, как Реймонд, и его больше влекли интеллектуальные приключения в царстве философии. 
Реймонд всякий раз с нетерпением ждал его глубокомысленных замечаний, и, когда Элан начинал излагать свою точку зрения по тому или иному вопросу, Реймонд выслушивал его с почтительным вниманием. 
В это утро мы втроем говорили о домашних животных, и Элан рассказал следующую историю: 
- У меня был поросенок, но он подох, и у Реймонда ; был поросенок, но он тоже подох. Мой, поросенок выбежал в дождь из дому - топ-топ-топ-топ. А потом вбежал обратно - топ-топ-топ-топ. А потом снова выбежал на дождь топ-топ-топ-топ. Он лежал под дождем, и Рози - это наша повариха - подняла его и поднесла к огню. Он согреется, объяснила она, и откроет глаза. Но он глаза не открыл. А потом взял и подох, по-настоящему подох. Я ревел всю ночь. 
- Очень жаль, когда животные подыхают, - заметил я. 
- Да, - сказал Элан, - как плохо все устроено: маленьким детям дают маленьких животных, а те подыхают. Например, щенки. Взрослые не играют с собаками, и им все равно, если собака подыхает. Дети играют с собаками и очень по ним горюют, когда собаки подыхают. 
Как-то я отдыхал, сидя на песке; ленивой походкой, вразвалку ко мне подошел Элан. За ним плелись Реймонд и какой-то темнокожий мальчик. 
Они встали передо мной и потребовали, чтобы я выполнил обещание, которое дал им утром. 
- Ты не забыл о прогулке? - спросил Элан. 
- Нет, - ответил я, - станет попрохладнее, пойдем. 
- А мне уже прохладно, - заявил Реймонд. 
- Правда? - без особого энтузиазма откликнулся я. 
- Мы готовы, - сказал Элан. - Надо, чтобы ты был готов, а за нами дело не станет. 
Темнокожий малыш не произнес ни слова. Он стоял позади, сосал палец и пугливо смотрел на меня. 
- Ну что ж, - сказал я. - Пошли. Реймонд, будучи истинным джентльменом, положил руку на плечо темнокожему мальчугану и сказал: 
- Это Джон. Он пойдет с нами. Он нам нравится. 
Я почувствовал, что это решительное заявление было сделано в предвидении возможного возражения с моей стороны, и разрядил напряженную атмосферу, воскликнув: 
- Здравствуй, Джон, ты и мне тоже нравишься. 
Джон был молчаливым спутником, но хорошим товарищем. Реймонд поверял ему свои тайны, то и дело, обняв его за плечи, он с таинственным видом что-то шептал Джону на ухо. Что это были за тайны, я так и не узнал. Пока они шептались, мы убавляли шаг, дожидаясь их, а потом шли дальше - на наши планы это не влияло. 
Мое внимание привлекли следы на песке. Все живое, что двигалось по мелкому песку под кокосовыми пальмами, оставляло на нем свои следы, и каждое утро по ним можно было обнаружить, где проползали ящерицы, жуки или змеи. 
- Никогда не видел здесь ящериц, а на песке полно их следов, - заметил я. 
- Они выползают только по ночам, но я их видел, - сказал Элан. 
- Должно быть, и змеи выползают тоже по ночам, - пробормотал я. 
- Почти все звери выходят гулять по ночам, - сказал Джон. 
- А вот следы ястреба, - объявил Реймонд и присел рядом на корточки. Я взглянул на следы. 
- Нет, это следы курицы, - поправил я. 
Реймонд еще раз быстро оглядел следы. 
- Нет, ястреба, - сказал он и плотно сжал губы. 
- Курицы, - упрямо повторил я. 
- Ястреба. 
- Курицы. 
Положение становилось щекотливым. Нашей экспедиции угрожала опасность. Я не мог придумать выхода и мысленно уже готовился к тому, что нам придется расстаться. 
Тогда вперед выступил Джон и стал изучать следы; на лбу его при этом образовалась легкая морщина. От комментариев он воздержался, но я заметил, что, отойдя он стал рядом с Реймондом. Это было плохим знаком. 
Элан решил взять инициативу в свои руки. Он присел около следов и сказал, обращаясь к Реймонду: 
- Это все-таки следы курицы, Реймонд. - Повернувшись ко мне, он добавил: - Но раньше Реймонд правда находил следы ястреба. 
- Много раз, - тут же вставил Реймонд. 
Джон подтвердил это и усиленно зачесал в затылке. 
- В этом я нисколько не сомневаюсь, - сказав я. 
Опасная минута миновала. 
Мы поднялись все разом и отправились дальше, рассуждая о следах вообще. 
- А ты запишешь то, что мы тебе рассказали, когда придешь домой? спросил Элан. 
- Запишу. 
- Ну так не расспрашивай больше никого о следах, Мы тебе о них все рассказали. 
- А я и не собираюсь кого-нибудь расспрашивать, - сказал я. - Вы сообщили мне все, что меня интересовало. 
- Мы еще гораздо больше знаем, - заявил Элан. - Если будешь с нами ходить гулять, мы тебе еще много о следах расскажем. Правда, Реймонд? 
- Да, - подтвердил Реймонд. 
Восхищенный взгляд, который Джон бросил на Реймонда, говорил о том, что и он так считает. 
Я предложил побродить по воде у берега моря, но быстрый возглас Реймонда: "Ну, нет!" - показал, что я предложил что-то очень опасное. 
- Там водится медуза с длинным синим жалом, - сказал Элан. - Она может погнаться за тобой, и тогда ты на всю жизнь умрешь. 
Проблема смерти заинтересовала Элана. Наше внимание привлекло мертвое насекомое, сплошь облепленное муравьями. 
Лицо Элана помрачнело, отражая его мысли. Он сказал: 
- Оно тоже когда-то было живое. А теперь, посмотрите-ка, мертвое. Не ползать ему больше по деревьям никогда.