Зов Иерихона (СИ)

*   *   *
...Долго бежали вдоль маленькой улочки. Кузнечик сказал, что это самая короткая дорога, Дитрих ворчал, что самая короткая лежит совсем в другом направлении. Спорили и ругались когда увидели вдали аниморта, неуклюжего, в бурых пятнах; тут же затихли и спешились. Притаились в подворотне. Мертвец долго принюхивался, глядел в сторону, по-собачьи рычал. Потом ушёл. Не сразу продолжили путь. Биение сердец, казалось, слышалось через всю улицу. Отдышались, двинулись дальше, но вновь остановились, увидев в закутке домов растерзанное тело. Корб отбежал в сторону весь побелевший. Кузнечик, хмурясь, подошел к телу. -Шею перегрызли. -Он умер? - спросил поражённый Дитрих, тряся от страха бородой. В месиве окровавленного тряпья и плоти было сложно даже определить пол тела, поэтому вопрос прозвучал неуместно и глупо. -Умер, - подтвердил Кузнечик. Потом насторожено отпрянул. - Или нет? Вроде пошевелился? Дитрих посмотрел на тело. Мелкие судороги прошибали плоть, рука сжалась в кулак так, что затрещали жилы и кости. Потом пальцы обмякли. -Это посмертные судороги. Бывает такое. -Искусан весь. Погрызен. -Ну конечно! - подошедший Корб шлёпнул себя ладонью о лбу. - Я понял, откуда их столько много! -Вы о чём? - спросил Дитрих. -Анимортов всё больше и больше. Я никак не мог это соотнести с нашим экспериментом. -Что-то не понимаю я вас, - нахмурился Дитрих. -Мы же с вами сделали только двадцать фотографий пост мортем? -Ну, - буркнул Дитрих. -Точнее девятнадцать, не считая гробовщика. А тут за считанные сутки их развелось неимоверное количество. -И то верно. А почему так? -Всё просто! Каждый умирающий от рук и зубов аниморта сам превращается в аниморта. Это как зараза, - Корб вновь посмотрел на останки. - Она проникает в тело, поражает его. Возможно, через слюну, либо другим путем. В теле начинают происходить какие-то неведомые нам процессы, которые вновь реанимируют тело. -Тело, но не душу, - уточнил Дитрих. -А это поднятое тело, в свою очередь, кусает другого, распространяя заразу. Поэтому их столько много развелось за столь короткое время. -Надо спешить, иначе этот бедолага скоро превратиться в одного из них. И тогда нам несдобровать. -Это я во всём виноват, -  Дитрих подошёл к покойнику, присел рядом. - Люди гибнут. Сколько жертв! Всё из-за меня! Дёрнул чёрт - денег заработать! Удумал же - пост мортем фотографировать! Дурак! -Не время себя корить, Дитрих. Бежим! - Корб подхватил Дитриха за локти, приподнял. -Постой. О чём он говорит? - Кузнечик насторожено посмотрел на Корба. -Потом объясню. Не время сейчас! Тело издало странный утробный звук, руки дрогнули, начали извиваться как пожарные рукава, наполняемые мощным потоком воды. В потухших глазах стал разжигаться голодный красный огонь. -Говори сейчас! Что вы знаете обо всем этом?! Кузнечик угрожающе достал ружье из-за спины. Направил его на Корба. -Это я виноват! - Дитрих не выдержал, заплакал, осел на землю. -В чём он виноват? - ткнул Кузнечик Корба в живот. Корб выругался. Тяжело вздохнул. -Мы думаем, - это только предположение, не более, - что всему виной фотоаппарат. -Не понял. Какой фотоаппарат? Подробнее! И без этих ваших штучек с умными словами! Мы из простых людей, нам проще надо. -Фотоаппарат, камера-обскура, слышали про такое? Карточки фотографические? -Ну. Продолжай, - кивнул Кузнечик. -Неведомыми силами он способен оживлять покойников, если их сфотографировать. Дитрих - фотограф. И у него есть такой фотоаппарат. Но повторяю, это всего лишь предположение. Кузнечик долго, не позволительно долго, переваривал сказанное. Потом спросил: -А зачем фотографировать мертвецов? Корб еще раз выругался, грязно и затейливо, поминая чьих-то матерей и неизвестных богов. -Это имеет сейчас какое-то значение?! Огонь в глазах мертвеца распалялся. Клацнули зубы, проверяя свою работоспособность. Заскрипели мышцы, словно ременные передачи жуткого дьявольского механизма. Мертвец встал на четвереньки, шатаясь, попытался подняться на ноги, но не смог, неуклюже повалился наземь. Хрип досады вырвался из разорванного горла. -Надо бежать! И как можно скорее! - Корб плюнул на Кузнечика, посчитав, что если и умирать, то от пули, нежели в зубах демона ада. Схватив раскисшего Дитриха и хорошенько того встряхнув, попытался поднять. Тщетно. Труп вновь встал на четвереньки, и вторая попытка подняться на ноги была куда удачнее первой. Кузнечик вскинул ружье, направил на Корба. Глаза их встретились, и Корб понял, что все уже давным-давно предрешено. Хрустнул предохранитель. Вопреки всеобщему мнению жизнь перед глазами Корба не пробежала за одно мгновение и мысли о вечном не посетили его разум. Словно глухота окутала его, пустынная, вяжущая. Мозг застыл в спазме, и не было ничего, ни страха, ни сожаления, когда прозвучал выстрел. Лишь обволакивающая пустота...
14. Прорыв.
...мать! Очнись! Выйди из ступора, говорю! Корб открыл глаза. Вдохнул горячего воздуха. Выдохнул. Биение сердца. Звон в ушах. От выстрела. Блики солнца облизнули лоб, приятно согрели похолодевшие щёки. Тягучая жижа времени остыла, засохла карамелью на пальцах. Всё тот же город, Иерихон, те же улицы, дома, аптеки, лавки. Дитрих с выпученными глазами, Кузнечик что-то голосящий. Приятная лёгкость, словно после двойной порции бурбона. Эх, выпить бы! Книжку полистать в кресле, помечтать о чём-нибудь высоком, недостижимом. Или просто смотреть на огонь в камине и ни о чем не думать. Ноги отрываются от земли. Льётся ветер, забирая душу, растворяя в неге и бесконечном счастье небытия. Шлепок! Обжигающая реальность. Скрип телеги - это разгоняется время, летит под откос, всё быстрее и быстрей. Корб заморгал, сдерживая подступившую слезу. Щеку будто утюгом прижгли. Тяжелая же рука у Кузнечика! Тут же в уши словно молот ударил весь поток ругательств. Кузнечик огрел его пощёчиной, выводя из ступора. Замахнулся ещё раз. -Хватит, - остановил его Корб. Замотал головой, отгоняя оцепенение. Что произошло? Корб поднял голову, бросил взгляд на дымящееся ружье в руках Кузнечика, обернулся назад, посмотрел на ошметки тела, что раньше были анимортом. Сразу же сообразил, что случилось - Кузнечик убил ожившего мертвеца, выстрелив в башку и размозжив её дробью как перезрелый арбуз. Сделал это залихватски, эффектно, точно поверх головы Корба, прибавляя тому немало седин. Толи напугать хотел, толи предупредить времени не было. В любом случае Корб жив и это главное. Рубашка от холодного пота прилипла к спине. Корб, подавляя приступ подступившей тошноты, шаткой походкой отошёл в сторону. Кузнечик дружелюбно улыбнулся. -Очнулся? - осведомился он, заскорузлым ногтём мизинца вспарывая коробку с патронами. -Да, - выдавил Корб. - А предупредить не мог? -Времени не было. Еще мгновение - и эта тварь вцепилась бы тебе в горло. Тогда мне бы пришлось убивать и тебя тоже. -Не сомневаюсь - ты бы сделал это без раздумий! Кузнечик растянулся в довольной улыбке. Грохот выстрела не прошёл незамеченным. Другие твари, услышав его, уже спешили со всех ног поживиться свежим мясом. -Ребята, мы окружены! - крикнул Дитрих. - Четверо справа, ещё около дюжины спускаются с Верхней улицы. -Вижу, - бросил Кузнечик, прицеливаясь. -Стреляй! Чего ты ждёшь?! -Поближе надо подпустить. Дробью с такого расстояния не возьмёшь. -Пресвятая Матерь! Поближе подпустить?! - Дитрих выхватил револьвер у бледного как призрак Корба и два раза выстрелил наугад по бегущим. Самый крайний слева осел, мешком завалился вперёд, тут же был затоптан подступающими сзади. -Получите, твари! - ещё два выстрела ушли поверху, не зацепив ни одного аниморта. Дитрих плюнул под ноги, прицелился. Но выстрелить не успел. Грянул залп из дробовика, в разные стороны брызнули сгустки кроваво-черной крови. Мертвец повалился. За ним ещё один. -В голову! В голову стреляй! - завопил Корб. - Патроны береги! -Слишком много! - прохрипел Кузнечик, перезаряжая оружие. Дымящиеся гильзы звякнули об гравий. Хватило лишь одного «бежим!», брошенного Корбом, и все трое расталкивая друг друга локтями, бросились наутёк. ...Мчались стремглав, не оглядываясь, в единственном свободном направлении, осыпая летящим из-под ног гравием подступающих тварей. Оставляя за собой кровавые останки анимортов, подбитых на лету, они пробирались по улицам к полицейскому участку.