Зов Иерихона (СИ)
* * * Солнце стояло в зените. И это был знак. Настал час - аниморты чувствовали это, как чувствуют птицы, когда наступает сезон перелета, и время выходить из своих убежищ. Перерождение свершилось. Их тела трансформировались, плоть налилась силой, а внутри разгорелся пожар голода. Пора выйти из спячки и вновь искать пищу. Тугие коконы лопались как перезрелые фрукты, кожа на них трескалась, расползалась, из образовавшихся разломов на землю вытекала густая маслянистая жижа. Первыми на свет появились самые сильные - такова их воля. Бугристые плечи созданий со скрипом разворачивались, затекшие конечности привыкали к новому ощущению - к ходьбе, чтобы урвать самый лучший кусок надо быстро передвигаться. Оглашая окрестности победным рёвом, создания совершили своё перерождение. Они выходили на улицы города. Наступало время охоты.
* * * -Дым. -Там лавка моя! Скорее! Бежим! -Подожди! Не так быстро! Но Кузнечик будто и не расслышал, рванул вперед. Сжимаясь от подкатывающей боли, он бежал, оставляя позади Корба и Аниту. -Я догоню его, - сказала Анита. Корб махнул головой. На пол пути она настигла Кузнечика. -Кузнечик, погоди! Она хотела добавить что-то еще, но, увидев валявшегося на земле Дитриха, подавилась словами. Рядом с ним, словно тряпичная кукла, вся в пыли, раскинув руки в стороны, лежала Роза. -Что случилось? - Анита бросилась к Дитриху. Тот с трудом разлепил черные от запекшейся крови веки, мутным взором оглядел Аниту. -Бегите! - прохрипел он из последних сил. - Бегите! Спасайтесь! Она безумная! Лицо его было всё в саже, а борода в нескольких места подпалена. Анита хотела было спросить про кого он говорит, но крик Кузнечика заглушил её голос. -Роза! Роза, что с тобой? - Кузнечик тряс бездыханное тело женщины и плакал. -Я успел вынести только её... Они подожгли... в одно мгновение... Всё полыхало... Я не успел, - выдохнул Дитрих и зашелся в сухом кашле. Ему не хватало кислорода, он хрипел, хватал ртом воздух. - Прости... - выдохнул Дитрих и замолк. Анита глянула в сторону лавки и обомлела. На месте магазинчика теперь возвышались только черные обугленные стены, пощелкивая от тлеющих внутри углей. -Великолепно! Все в сборе! - захлопала в ладоши Хенна, выходя из-за угла дома. В руках её словно ручной зверек покоился пистолет.
23. Разговор с Фойхелем.
-Это ты сделала?! - закричал Кузнечик и бросился к Хенне. Он весь был соткан из черной всепожирающей ярости. Не обращая внимания на хлещущую из раны кровь, он мчался вперед, чтобы убить, задушить, раздавить, разорвать стерву, сотворившую это. - Это ты подожгла лавку! Он попытался схватить её за шиворот, но не успел - она ловко отступила в сторону, словно тореадор перед быком, еще сильнее распаляя Кузнечика. -Ведьма! Я убьют тебя! Он вновь кинулся на неё, но выстрел в живот остановил его. Хенна заправски дунула в дымящееся дуло и вновь уложила пистолет на груди, будто маленькое дитя. Кузнечик глянул на Хенну, потом на круглую дырочку на своем животе, из которой начала брызгать фонтанчиком тёмная кровь. Медленно осел на землю. -Нет! - крикнула Анита и подбежала к Кузнечику. -Ты - пойдешь с нами! - указывая дулом пистолета на Аниту, скомандовала Хенна. - Поднимите её! Тут же к Аните подскочили два крепких детины, скрутив ей руки. Она попыталась вырваться, но не смогла - слишком не равны были силы. -Отпустите меня! - забилась она, скрипя зубами от бессильной злобы. Её не послушали. -Что с ними делать? - спросил один из парней, кивая на лежащих Розу, Дитриха и Кузнечика. -Оставьте здесь. Слуги Господа съедят их. Слишком много почести закапывать эти греховные тела. Даже прикасаться к ним - грех! - Хенна плюнула на Кузнечика, поддала ногой в ребро. - Тащите девку в сарай. Живо! Анита брыкалась и пиналась, но, получив хорошую затрещину, затихла. Хромая и обливаясь потом, на перерез им вышел Корб. -Что происходит? - удивленно спросил он, переводя взгляд со связанной Аниты на двух парней и обратно. -А! Это ты! - дружелюбно улыбнулась Хенна. - Мы уже виделись однажды. Вот опять встретились! Судьба значит такая! Схватите его! Мощный удар обрушился на голову Корба. Земля вырвалась из под ног, всё поплыло перед глазами. Корб потерял сознание.
* * *
...Тошнота сменялась приступами дикой боли, он блуждал где-то около реальности и все никак не мог выплыть из глубины. Когда его окатили ледяной водой, он был благодарен своим спасителям за это. -Очнулся? - спросил кто-то. Противный голос как куриное кудахтанье неприятно резанул по ушам. Корб огляделся, делая усилие, чтобы не закричать от боли. Он сидел на каменном полу подвала. Рядом - связанный без сознания Фойхель. Аниты не видно. Из полумрака вышла Хенна. Была она ужасна, но не вороньим видом своим, а тем черным и бесформенным ужасом внутренним, какой безошибочно определяешь в лицах безумных убийц. Словно незримая тень падает на контуры губ, носа, надбровных дуг, висков, коверкая их, изменяя естественные природные округлости и изгибы на заостренность и угловатость. Блеск злости в её глазах уже практически не отличался от блеска голодных глаз анимортов. Корб отвернулся не в силах выдержать этого вида. -Болит головушка? - с заботой спросила она. Корб скривился. Прошептал: -Как не привычно слышать человеческую речь из уст мертвеца. Хенна рассмеялась, звонким детским смехом. -Ты не переживай. Это ненадолго. Я обещаю. А насчет мертвеца ты не прав. Мертвец - это ты. -Что вы собираетесь с нами делать? - прохрипел Корб, догадываясь о том, какой будет ответ. Хенна озадачено посмотрела на него. -Как?! Разве ты не знаешь? - она осуждающе поцокала языком. - Мы будем спасать ваши души. Ваши грязные заблудшие поросшие грехом души. Корб вопросительно посмотрел на неё. -Огнем. Огнем будем спасать, - пояснила она будничным тоном, от чего по спине Корба пробежали «мурашки». -Отпустите нас! Неужели вы не понимаете?! Мы все в опасности! Аниморты в любой момент могут ворваться сюда и... -Да, я понимаю. Я всё прекрасно понимаю, - перебила его Хенна. - И вашу заботу за жизнь. Всем жить охота, каждой твари, каждому, даже самому невзрачному червячку и букашке. Но не всем положено. Не заслужили! Вы не переживайте. Скоро всё будет совсем по-другому. На земле останутся только безгрешные люди. Правда, здорово? Чуть-чуть осталось ждать, надо только совершить приготовления. А потом сжечь невесту черного дракона. Дым от костра полетит на небо и это будет знаком Господу нашему, что Очищение свершилось, и Царствие божие на земле наступило. Тогда он подарит нам бессмертную жизнь. Разве не прекрасно?! -Вы больны, - прошептал Корб. -Сколько раз мне это говорили? Уже и не сосчитать. А всё ведь свершилось по-моему. Можете говорить мне оскорбления сколько угодно, меня ваши слова не тронут. Хенна вытерла грязным платком пот со лба Корба и ушла прочь, заперев за собой дверь. -Анита! Анита! - позвал Корб, но никто не ответил. Корб завертелся, стал пытаться развязать веревку, между делом осматриваясь и выискивая то, что возможно сможет помочь ему выбраться отсюда. В тусклом пыльном свете, пробивающемся из щелей двери, он разглядел место своего заточения. По всем признакам это был подвал обычного жилого дома. Вдоль стен деревянные полки, на которых тесным рядком стоят банки с джемом и вареньем. Чуть ниже, там, где холоднее - аппетитные мясные консервы, с толстым слоем жира под крышкой и густым мясным наваром от середины до дна. Желудок неприятно стянуло голодным спазмом. -Анита! - вновь позвал Корб, уже без надежды. Кто-то слева буркнул. Икнул и застонал. Корб насторожено оглянулся. Это связанный Фойхель приходил в себя. Вид у него был ужасный. Чёрное от запёкшееся крови лицо, выпученные глаза, взъерошенные волосы, слипшиеся от грязи. -Где я? - простонал он, озираясь. -В подвале, - ответил Корб. Фойхель скосил взгляд на Корба. Долго и пристально изучал, прежде чем произнести: -А, это ты! - Фойхель дернул руками, но они оказались связанными. - Чем это ты меня огрел по голове? До сих пор болит! -Это не я... Стулом тебя отрихтовали. -И за что? -За что?! Ты еще спрашиваешь?! - Корб покраснел от злости, выгнулся. - Ты выглядывал на улицу? Видел, что там происходит? -Тише-тише! Голова раскалывается. Ты про мертвецов что ли? Спокойствие Фойхеля смутило Корба. -Про них... -Ну и что тут такого, что тебя так... взволновало? -Как «что»? Мертвецы ожили! -Да, это благодаря мне! - Фойхель потянулся в улыбке, но тут же скорчил гримасу боли - подбитая скула давала о себе знать. - Я, наконец, изобрел то, что так долго искал, на что истратил всю свою жизнь - эликсир, который может оживить покойника! Новое слово, между прочим, в науке! Ни один человек, будь он алхимиком, врачом, волшебником не смог сделать того, что сделал я! А ведь меня в своё время не признавали, смеялись в открытую надо мной. Но, видимо, такова судьба науки - быть попранной темнотой безграмотности. -Вы же убийца! -Я?! Не понимаю вас. О чём вы? Кого я убил? Наоборот же, воскресил! -Вы создали машины для убийства. Мертвецы ожили и тут же начали поедать живых. Город вымер! Фойхель облизал пересохшие губы. С любопытством осмотрел Корба. Спросил: -Неужели вам жалко людей? - Видя как тот вытягивается в лице, хрипло рассмеялся. - Вы меня веселите! -Что же тут веселого? -Ответьте мне, только честно - что сделали вам люди такого хорошего, что вы их защищаете с пеной у рта? «Город вымер», «мертвецы людей поедают» - вам-то чего с этого? Вас же не съели. Пока. Вот и радуйтесь. А как съедят, так вам уже всё равно будет. -А разве они должны мне что-то чтобы их защищать? -Послушайте, я открою вам одну тайну, хотя никакая эта вовсе и не тайна, просто вы человек наивный по своей натуре. Впрочем, как и все остальные. Так вот - нет ничего отвратительнее людей! Запомните это. Человек - это зверь. Человек хуже зверя. Даже эти твари, что я создал при всём своем уродстве, вызывают во мне больше сочувствия, чем люди. -Но почему?! -Оглянитесь! Вы связанный лежите на полу сырого подвала! Как впрочем, и я. Сдается мне, что это дело рук отнюдь не покойников! Те сразу бы нас сожрали. А это люди. Они связали нас. Те, кого вы к добру призываете. Те, кого вы защищаете. -Судить обо всех по одному - не правильно. -А почему по одному? Возьмите любого. Да хотя бы меня. С вашей точки зрения - я гад, каких поискать надо, тот, который угрозу людям представляет. Создал «машины для убийства». Я, между прочим, и вас хотел убить. Гробовщик слаб только оказался, не смог выполнить мое поручение. Я для вас не показатель? Если бы ваши руки были свободны и у вас было бы ружье, разве вы бы меня не убили? -Нет. -Лжёте! Нагло лжете! Вы промедлили с ответом. На долю секунды, но промедлили. Значит задумались. Вас тоже можно причислить к тем, кого вы защищаете, а я ненавижу. -Вы и себя ненавидите? -От чего же? Себя я люблю. Каждый себя любит. Любой человек - эгоист до последней капли крови, от кончиков пальцев до макушки. Давно надо было изобрести что-то такое, что убило бы всё человечество. Можно даже сказать что я освободитель этого мира от заразы, называемой «человек». Спасибо мне, гению и безумцу! Ну, чего же вы молчите? -Откуда в вас такая разочарованность в людях? -А за что мне любить их? Да пусть рухнет хоть весь мир за окном, меня это не интересует. Для меня самое главное - мои разработки и эксперименты. Всё остальное - пустое. Фойхель замолчал. Лицо его скривилось от боли. -Ах, чёрт! - выругался он. -Что случилось? -Ногу судорогой свело! Дьявол! Больно-то как! -Вы на ноге сидите. Перераспределите вес на другую ногу, легче будет. -Да пошел ты! - огрызнулся Фойхель. -Я пытаюсь помочь. -Помочь? Жаль, у меня нет ножа, я бы всадил тебе его по самую рукоятку в горло! Не пытайся казаться лучше, чем ты есть на самом деле! -А я и не пытаюсь. -Как же! Знаем! -Как вам будет угодно. Я и вправду хотел как лучше. Пожалуйста, мучайтесь, не буду вас в этом отвлекать. Фойхель вытер ладонью проступившие с глаз слезы. Что-то пробурчал в ответ. Корб долго о чём-то думал, потом спросил: -Когда мы возвращались с водонапорной башни, мы видели существо. Оно было похожее... на корень, наверное. Не знаю даже как это словами описать. Отвратительное, Жуткое. Это тоже ваших рук дело? Фойхель задумался. -Вы про перерожденных? -Про кого? -Перерожденные. Я и сам, признаться, этого не ожидал. Бродящие по улицам покойники - это, как оказалось, только первая стадия. Мертвецы грызли людей не из-за своей кровожадности или прихоти. Они набирались сил. Так поступают некоторые звери, прежде чем уйти в спячку. Животные инстинкты. Покойники действовали аналогично. Они запаслись силами и превратились в коконы. Вы видели эти коконы? -Нет. -Жаль. Это красивое зрелище! -Так вот почему когда мы добирались до башни, было так тихо - они все были в спячке! - осенило Корба. -В спячке, но не долгой. Это даже не спячка в прямом смысле слова, я бы назвал этот процесс «трансформацией». После которой они превратились в этих замечательных созданий. Их силы возросли, они теперь нечто другое, нежели просто ожившие мертвецы, на порядок выше по иерархической лестнице. Кто знает, может дальше будут еще какие-то изменения? Я не знаю, нахожусь в таком же неведении, как и вы. Можно сказать, наблюдаю за экспериментом прямо здесь и сейчас. Трепетно на душе, знаете ли! -А как избавиться от этих тварей? -О чём вы? -Вы создали их - из пробирки или с помощью эликсира, не знаю. Коли создали, то есть же способ и уничтожить их. -Вы наивный как младенец! - Фойхель улыбнулся. На фоне лица, черного от запекшейся крови улыбка вышла устрашающей. - Вновь и вновь меня смешите! Зачем же мне создавать то, что может погубить работу всей моей жизни? Вынужден огорчить вас, но такого препарата нет. -Но это значит... -Да, то самое и значит! - во весь голос рассмеялся Фойхель. -Мы погибнем, - произнес Корб, ошарашенный таким открытием. -Не расстраивайтесь! Надеюсь, у вас есть, что вспомнить, перед тем как зубы чудовищ сомкнуться на вашей шее? Лично я буду смаковать тот момент, когда впервые дал себе слово что изобрету эликсир способный оживить мертвецов. Я молод был, горяч. Мне приятно осознавать, что я сдержал эту клятву, хоть и заплатил за это высокую цену. Корб взглянул в выцветшие и словно присыпанные пеплом глаза Фойхеля. В них что-то проскользнуло, может, грусть? Несомненно. А еще там на короткий момент загорелся светлый огонёк любви к своему прошлому, которое бережно хранишь в памяти и редко извлекаешь, только в самые сложные моменты жизни - чтобы не потускнели краски и не выветрились запахи. -А что заставило вас начать работу над созданием этого препарата? Фойхель смутился. -Ничего не заставило. Просто захотел и всё. -Вы меня обманываете. Ведь что-то вас подтолкнуло потратить всю свою жизнь на создание этого препарата? Какая-то достаточно веская причина. И почему именно препарат, оживляющий покойников? Почему не лекарство, скажем, от всех болезней? Или, машина, превращающая свинец в золото? Да мало ли на свете вещей, которые еще не изобретены? Почему именное оживление мертвецов? Может, этой причиной была чья-то смерть? Смерть близкого человека? Отца? Матери? Жены? Подруги? -Прекратите! - вдруг взорвался Фойхель. Потом, после неловкой паузы, тише добавил: - Не лезьте вы со своими дурацкими вопросами! Помолитесь лучше за свою жизнь! Чую я, вам недолго осталось. Впрочем, как и мне. Корб еще долго приходил в себя, после того как услышал, как Фойхель стал в пол голоса молиться. -Всем нам недолго осталось... - прошептал Корб.