Черные крылья (СИ)
Проходя мимо одной из жертв, Арн заметил, как дрожат веки лесоруба - тот явно пытался оценить ситуацию, при этом стараясь не выказывать признаков жизни. За подобный поступок сложно было винить - рука у Вэлфиара тяжелее некуда, а нрав - буйный.
Кроме того, Арну наконец-то удалось разглядеть оружие спутника - огромная, усеянная шипами булава была прислонена к столу и чем-то напоминала хвост черного дракона. Оценив длинную и толстую рукоять, Арн мысленно прикинул тяжесть оружия и уважительно оттопырил нижнюю губу - простой смертный едва ли сможет сражаться чем-либо подобным.
- Что так долго? - нетерпеливый голос волной прокатился по погруженной в тишину таверне.
- Прошу прощения, - Арн склонил голову. - Я все уладил. - С этими словами он поставил свою ношу на стол и протянул жесткий, похожий на сухарь бублик Амелии.
Как и ожидал охотник - состояние выпечки девочку нисколько не смутило. Наследница рода черных драконов ухватила угощение двумя руками и принялась с аппетитом есть, жмурясь от удовольствия.
Вторая надежда Арна, так же оправдалась - при виде довольной дочурки, гнев Вэлфиара поутих и он даже улыбнулся. Точнее правый уголок рта мужчины немного приподнялся и сразу же вернулся в свое обычное положение.
- А это нам, пока ждем остальные блюда, - ловко разлив вино по кружкам, Арн пододвинул одну из них к Вэлфиару, на что получил настолько презираемый взгляд, что комок застрял поперек горла. - Что-то не так? - осторожно спросил охотник, аккуратно опуская поднятую было кружку.
- Ты имеешь наглость оставаться за нашим столом, во время трапезы, полукровка?
- Послушай... те, - как можно мягче начал Арн, заискивающе посмотрев на дракона и на его дочь. - Я понимаю, кто вы и осознаю, кто я для вас, но все же, при всем уважении, если мы вместе хотим добраться до Тэрнанна, то придется кое-что изменить.
- И что же? - Вэлфиар продолжал буравить спутника испепеляющим взглядом темных глаз.
- У меня есть план, - довольный тем, что ему удалось привлечь внимание дракона и тот пока не пытается задушить его, Арн улыбнулся. Перейдя на шепот, он продолжил:
- Только представь, какие проблемы могут у нас возникнуть, узнай окружающие, кто ты на самом деле? Ты сам говорил, что не можешь долго находиться в истинном облике. А если кто прознает, что ты сам Вэлфиар в человеческом обличии, то на нас вполне могут натравить небольшую армию.
- Я не страшусь поганого людского племени! Они слабы перед лицом неминуемой гибели, что я обрушу на их дома и семьи!
- А я и не сомневаюсь! - с готовностью поддакнул Арн и опять перешел на заговорческий шепот. - Но, все же, давай говорить всем, что ты - рыцарь, путешествующий по миру, а я - твой сопровождающий. Ведь так и есть? У людей будет возникать меньше вопросов. К тому же - все любят загадочных воинов, исполняющих какой-нибудь странный обет. Кстати, для пущей убедительности, тебе лучше не называть Амелию дочерью. Пусть побудет моей сестрой.
- А ты наглец, - глаз Вэлфиара дернулся и охотник сразу же отшатнулся, машинально схватившись за шею.
Но дракон не спешил пускать в ход руки. Вместо этого он некоторое время испытывающе глядел на Арна, видимо обдумывая услышанное. Затем, Вэлфиар перевел взгляд на Амелию. Девочка уже расправилась с бубликом и теперь взирала на мир гораздо благожелательнее, с добродушной улыбкой на детском личике.
- Хорошо, - наконец, решил Мраконосец. - Будь у меня прежние силы, я бы вмиг домчал Амелию до Тэрнанна, обратив в пепел все на своем пути, но сейчас все иначе. Перед лицом тяжб я не дрогну и стерплю подобное унижение, ради блага своего дитя. Отныне ты можешь сидеть подле меня, полукровка.
- Ну спасибо, - облегченно выдохнул охотник, чувствуя, как его замершее было сердце начало биться как и прежде. - И еще, не мог бы ты прекратить звать меня так при людях? Это кажется странным. Амелия, ты же согласна? - едва заметив, как потемнели глаза дракона, Арн сразу же обратился за помощью к его дочери.
- Братик Арн, - девочка кивнула.
- Вот видишь, это не так уж и сложно.
Когда Вэлфиар шумно выпустил воздух через ноздри, охотник заметил закружившийся перед недовольным благородным лицом дымок, как и перед дракой с лесорубами. Вот только в этот раз Змееглазый испугался, пожалуй, сильнее, ведь опасность грозила ему самому.
Но дракон сдержался:
- Будь по-твоему, Арн, - процедил он сквозь зубы.
Пожалуй, впервые его имя произносили так, что оно звучало хриплым рычанием дикого зверя. Нервно облизав пересохшие губы, Арн залпом опустошил чашку с вином и, налив себе еще, повторил содеянное. По телу сразу же растеклось приятное тепло и, кажется, дышать стало легче.
- Что еще? - тоже отхлебнув вина, Вэлфиар поморщился, хотя напиток, по мнению Арн был вовсе не плохим, а наоборот, приятным, терпким и насыщенным.
- О чем ты?
- Ты сказал не все. Я вижу это. Продолжай. - Слова дракона всегда звучали, как приказ, но сейчас в них отчетливо слышалась угроза.
- Ты ведь не станешь убивать меня, правда? - Без всякой уверенности спросил Арн.
В этот миг Змееглазый пожалел, что взял только один графин. Этот разговор не следовало начинать, как следует не напившись.
- Не знаю, имеет ли это для тебя значение, - замялся Арн, стараясь не смотреть на дракона. - Твое имя слишком узнаваемо - каждый ребенок знает, кто такой Вэлфиар Мраконосец. А нам, вроде как, не нужно лишнее внимание, мы же так решили, да?
- Прекрати ходить вокруг да около!
- Хорошо, - Арн набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:
- Я сказал местным, что твое имя - Вэл.
Закончив говорить, Змееглазый ожидал бури, но ее не последовало. Дракон откинулся на спинку стула и выпил еще немного. На этот раз посмаковав вино, он долго смотрел в потолок, не обращая внимания на вернувшихся в таверну подавальщиц и трактирщика.
Пока обслуга приводила заведение в порядок, бросая в сторону странных постояльцев любопытные взгляды, Вэлфиар продолжал разглядывать пламя, горящее в светильниках. Даже одна из девушек, что посчитала незнакомого рыцаря красивым, в нерешительности замерла рядом со столом, ожидая, когда сможет принять заказ.
Девушка с каким-то странным восхищением смотрела на незнакомца, и Вэлфиар снизошел до того, что обратил на нее внимание. Смерив подавальщицу мимолетным взглядом, он коротко бросил:
- Арн, разберись.
- Тащи выпить и побольше, - первым делом выдал охотник. - И еще мяса. Я видел у вас поросенка. И что-нибудь для девочки. А еще...
- А деньги? - нерешительно спросила подавальщица и Арн осекся.
- А деньги? - растерянно повторил за девушкой Змееглазый и взглянул на спутника. - Нам надо заплатить за еду и постой, а у меня почти ничего не осталось.
- Люди - мелочные существа, - медленно проговорил Вэлфиар, сделав неопределенный жест в сторону громил, что продолжали старательно изображать то ли мертвецов, то ли глубокие обмороки. - За нас сочтутся те, кто осмелился заступить мне путь. Я не забрал их жизни, так что пусть расплатятся золотом. Они оскорбили честь рыцаря, но я великодушно предоставляю им возможность искупить свою вину.
- Но это же грабеж... - прошептал Арн.
- Это трофеи победителя, - легко парировал Вэлфиар. - Или мне следовало убить вас, бесполезные куски навоза? - громче добавил он, окинув взглядом зал.
- Никак нет! - Первым отозвался лежащий у стены лесоруб. Вскочив, он едва не споткнулся об обломки скамьи и опрометью бросился к трактирщику. - Вот, моя доля! - швырнув на стойку россыпь монет, мужик низко поклонился Вэлфиару, скороговоркой пробормотал слова благодарности и побежал к двери. Распахнув ее прямо вместе с застрявшим там вышибалой, лесоруб скрылся.
- Остальным нужно особое приглашение? - массивная фигура в черных доспехах начала медленно и угрожающе подниматься.
Арн понимал, что эта угроза к нему никаким боком не относится, но при виде злого блеска в темных глазах даже ему стало не по себе. Чего уж было говорить о тех, кто не так давно лично познакомился с непростым характером Вэлфиара. С неподдельными воплями ужаса, местные побитые задиры разом вскочили со своих мест и ринулись к стойке.