Воля твоя (СИ)

- Я спрашиваю.
- Так некого было забирать, господин! - Воскликнул один из стражей, видимо, главный. - Ехали мы сюда со столичным указом, все чин по чину, а как приехали - вот. Ей-бо, не наша это работа. Могу чем угодно поклясться, господин!
- Не надо ничем клясться. Вижу, что трупов из твоих людей здесь нет. И подохли бандиты... сами, да? Перерезали друг дружку?
- Не, - враз помрачнел страж правопорядка, отведя взгляд. - Не сами. Там, наверху.
- Этот, - особенно выделил это слово следователь, кивнув наверх, - там?
- Там, ага. Как раз подыхает. А барон уже того - как эти.
Следователь схватился за голову, отчаянно зарычав.
- Какой подыхает? - Воскликнул он. - Мне он нужен живым, живым! Чтоб вас! Что с ним?
- Корчится весь. Дохтур, что приехал из города вслед за вами, сказал мол отравлен ядом страшенным.
- Фармацевт тоже там?
- Там. Только он этого, велел не беспокоить его.
- Это он вам велел. - Буркнул следователь, тремя широкими шагами взлетев по лестнице и уже оттуда крикнув вниз. - Так что, вы никого не взяли? Ни одной живой души?
- Как же, взяли, господин! - Обрадовался блюститель. - Ровно однехонького повязали. Он тогда, пока всех резали безжалостно, в сортире уличном просидел. Да и сидел до тех пор, пока мы его не нашли. Чичас под охраной неусыпной находится!
- Мне он понадобится... Может быть. В любом случае, за его сохранность отвечать именно тебе!
- Ну что там, доктор?
- Что-что, - отер пот со лба фармацевт, недовольно кривя губы. - Не жилец он более. Думаю, уже сейчас он с трудом понимает происходящее вокруг него, а спустя еще пару часов окончательно издохнет, простите за неподобающую плебейщину.
- На вопросы, я так понимаю, он не ответит?
- И не мечтайте. Его бы добить, милосердия ради...
Следователь степенно кивнул, дав знак ожидающим сигнала стражам. Сам прошел ко второму трупу, странному, ненормальному, какому-то извращенному. Сплошь истыканному древками болтов.
- Он отравлен, несомненно. - Произнес доктор, снимая перчатки и бросая их прямо на пол. Заметил внимание следователя к странному существу. - Впервые встречаюсь с таким ядом и, боюсь, противоядия от него нет либо мне неизвестно.
- А с подобной тварью? - Поинтересовался следователь.
- Тоже впервые. Но готов поспорить, что в слюне у этой твари именно этот яд. Именно она отравила нашего...
- А с остальными что - тоже она сделала?
- Я не эксперт по ранам, оставленным холодным оружием, будь то меч или топор. Даже молот. Я аптекарь. Моя специальность - яды, мази, припарки, сиропы, декокты и многое, многое другое, однако из этой отрасли. Но насколько я могу судить, у этого существа две руки, как у человека, на каждой руке по пять пальцев, столь же аналогично человеческому. И если человек способен взять в руки кинжал, думаю, и это наше мертвое нечто тоже способно. Было, по крайней мере.
Заглянувший в кабинет помощник следователя обвел взглядом комнату, остановившись на объекте всеобщего внимания. И если снизу он еще как-то держался, то здесь его мгновенно вывернуло. Прямо на дорогой пушистый ковер.
- Иди проветрись. - Брезгливо бросил ему господин, вновь возвращаясь к изучению. - Доктор, думаю, мы оба понимаем, что о произошедшем здесь, в этом баронском имении, не стоит болтать на каждом углу?
- Конечно, понимаю! - Всплеснул руками фармацевт.
- Если бы не срочная нужда в знатоке ядов и противоядий, вы бы и вовсе сюда допущены не были, однако теперь... - Он перевел взгляд на собеседника. - Теперь вы посвящены в тайну. Более того, ею крепко повязаны.
Аптекарь, стоящий до этого с возмущенным лицом и чуть покрасневшими от негодования скулами, побледнел.
- Что мне следует сделать?
- Забыть о том, что здесь видели. Забыть о том, что вас сюда вызывали. Забыть об этом странном существе, от которого, по возможности, нужно поскорее избавиться. Вы меня понимаете?
- Безусловно, безусловно! Однако, если вы позволите, у меня к вам будет просьба. Небольшая, даже крохотная просьба. Это очень важно.
- Если так важно, то обратитесь к моему помощнику, он все обязательно устроит. Я же сейчас, к сожалению, непомерно занят.
Доктор, правильно поняв намек, поспешил раскланяться, рассыпаясь в благодарностях за то, что ему, простому городскому докторишке, позволили увидеть нечто невероятное, о чем он вскорости обязательно забудет. Ибо возраст, память... О том, что помнит наизусть большинство своих рецептов, он не заикнулся ни словом.
Оставшись в одиночестве, прикрытый неработающей с этой стороны дверью, следователь еще некоторое время задумчиво смотрел на натворившее здесь сверх всякой меры дел существо. Смотрел, внутренне борясь с омерзением. Он понимал, что в ней нет ничего такого, что должно было вызывать такую реакцию, но все равно себе удивлялся. Ответ оказался очень прост: это был не человек. Да, похожее на человека существо, но не человек.
Следователь, одетой в кожаную перчаткой ладонью коснулся лица существа, приподнял за подбородок, вглядевшись. Это была дева. Узнавалось с первого взгляда. Он скинул обе свои перчатки, ощупал ее руки, ноги, приподнял веки, заглянул в рот и уши, каждый раз все больше удивляясь.
- Поразительно. - Пробормотал он, вставая и подходя к двери, давая знак сторожившим с той стороны воинам. Последний раз взглянув на лежащее на ковре тело, он пошел прочь, на ходу раздавая распоряжения - дела неумолимо подгоняли.
На распластавшегося на столе барона он не обратил ни малейшего внимания.
***
- Пришла она ко мне спозаранку. Сама скромная, в дом не лезет, стоит за оградкой-то, ждет. Работу спрашивала, да токмо какую я ей работу в это время года сыщу? Нету работы, да жалко мне ее стало, отрядил в земле копаться. Согласилась, ни слова не пискнула в ответ - тут же взялась за дело. А сама вся одетая, укутанная, и это в такую жару-то...
- Ближе к делу, стар.
- А, да, господин. Целый день и круглу ночь работала - со всем управилась. А работа - на загляденье. Да такая, что тронула мне душу. Я и отсыпал ей горсть монет - сверх того, чтобы требовалось. А потом чувствую - мало, и отдал все, что тогда в руке держал.
Господин столичный следователь покивал-покивал головой, переложил ногу на ногу, да ничего не сказал.
- Ушла она опосле, наказала запереться в доме, да сидеть аки мышки. И голос у нее был - жуть какой страшенный. Тут хошь - не хошь, а исполнишь. И верно, страху было той ночью - ух! Токмо не уразумею, господин, откуда эта дева узнала об упыриной ночи.
- Как-как ты сказал? - Внезапно собравшись, словно хищник перед прыжком, следователь подался вперед.
- Упыриная ночь, господин. - Смутился стар, принявшись мять свою шапку. - Дык всем известное событие. Еще от дедов пошло, их наказами да разумениями.
- И что же это такое... за событие? И когда случается?
- Когда случается - это токмо повитухи да знахарцы знают. Могут учуять приближение той ночи. А сама та ночь... Дык лезет нечисть поганая на землю. Из под земли, значится, а мож еще откуда. Вырывается на поверхность, да изводит все живое да разумное. И нету от нее упасу до самого восходу солнца. Вот.
- Нету, значит. - Задумчиво повторил за ним следователь. Сунул руку в верхний ящик, грохнув о стол гулко звенящим мешочком. - Не знаю, сколько ты ей заплатил, но здесь, - он кивнул на мешочек, - думаю, даже сверх того.
- Да как же так, господин! - Воскликнул стар, облизнувшись и не отрывая взгляда от мешочка. - Ведь все уплочено честно, за дело, стало быть.
- Бери-бери, - раздраженно махнул рукой следователь. - Хвалю, что явился ко мне сам, а это пусть будет тебе награда за рассказ.
- Нет, господин. - Мотнул тот головой. - Пришел я к вам сам, дабы рассказать все, что знаю и разумею. Не для того я пришел ведь, не для того...