Алчущие (СИ)
"Внимание. Нарушение границ полигона. Запущена программа автоматической ликвидации атипичных НПС. Всему персоналу, работающему в киберпространстве, рекомендован экстренный логаут".
— Уходим, — приказал, я, понимая, что алчущие быстро вычислят, откуда за ними велось наблюдение.
* * *Уайт вернулся только ближе к полуночи, усталый, голодный и раздосадованный. Он очень удивился, когда Стражи Сумрака, охраняющие портал, передали ему мою просьбу: срочно явится в зал совещаний.
Над столом, за которым в давние времена собирались офицеры "Когорты Избранных", сейчас усилиями Стивена, Искандера и Родриго смоделирована объемная карта местности.
— Своих не нашел, группа, как в воду канула, — устало произнес Уайт, сел в кресло, по привычке сцепил пальцы рук в замок, пристально взглянул на изображение, сразу же заметил разрушенную дорожную развязку и спросил: — А при чем тут технопарк корпорации? Кто-то в реал выходил? Стоп, а откуда там взялись неписи?!
— Это киберпространство полигона "Инфосистем"! — ответил я.
— Ну, прямо копия реальной местности! Я бывал в технопарке на горе Монблан, — добавил он. — А теперь рассказывайте, что тут стряслось?
— Исчезла граница локации, — ответила Энея. — Мы хотели проверить старую дорогу огров, — Димиан сказал, что по ней путь до ближайшего портового города на два дня короче, а обнаружили вот это, — она жестом указала на трехмерную карту.
Созданная магами модель чем-то напоминает огромный скриншот из древней стратегической игры: камера смотрит сверху, немного под углом. Хорошо различимы детали рельефа и тысячи юнитов. Над некоторыми видны фреймы, иные фигурки пока заштрихованы серым, — перед тем, как отступить мы истратили все запасы маны и запустили еще около сотни "разведчиков". Все они были обнаружены и уничтожены алчущими, но успели передать огромные объемы информации. Сейчас лог-файлы обрабатываются Стивеном — аналитиком нашего Клана, и (по мере прогресса исследований) на карте Полигона появляются все новые и новые стилизованные фигурки.
Пока Уайт пристально рассматривал изображение, я рассказал ему об опустевшей деревне и юном воине, которого мы с Энеей вытащили из колодца.
— Да, я слышал о подобных случаях, — ответил он. — Они начались примерно пару месяцев назад. На игроков нападали НПС, сбрасывали их в колодцы, пещеры или расселины, якобы в жертву алчущим. Селения, где происходили инциденты, сразу же пустели. Мы решили, что сбойных неписей просто исключают из нашей реальности, а на самом деле вот как дело обстоит… Все хуже, чем я думал! А можно подгрузить карту локации, расположенную с нашей стороны?
Искандер кивнул, и они с Родриго тут же принялись за дело. Появилась окраина топей, деревушка Заречье и река Плескавка. Через пару секунд старая дорога огров изогнулась вдоль скал, а затем преграда исчезла, — пространство "Хрустальной Сферы" соединилось с Полигоном корпорации. Брешь между двумя реальностями возникла в том месте, где раньше находились пещеры.
— Все ясно, — Уайт нахмурился. — Видимо в пещерах располагались точки перехода между Полигоном и "Хрустальной Сферой". Проще говоря, каналы обмена данными, большой пропускной способности. То же самое можно сказать про некоторые безобидные на первый взгляд объекты, такие как колодцы, подземелья, расселины. Этим и воспользовались алчущие!
— Не понимаю, зачем "Инфосистемам" было соединять два пространства? — не поддержал его Арчибальд. — Любой из корпов мог залогиниться обычным путем. Получение информации из "Хрустальной Сферы" тоже не проблема, для этого не нужно ничего усложнять!
— А может все эти колодцы и расселины, с изменившимися вдруг свойствами, дело рук Дитриха? — предположила Криста.
От ее слов мне стало не по себе.
— Значит, он все же смог завладеть нейрограммами сотрудников корпорации и получил доступ к интерфейсу управления "Хрустальной Сферы"?! — вырвалось у Энеи. — Но в таком случае зачем ему армия неписей?
— Вот только ради бога, не делайте из него всемогущего хакера! — резко ответил Уайт. — Дитрих был преступником, приговоренным к высшей мере наказания. Он согласился испытать на себе прототип нейроимплантата, но что-то пошло не так, — его личность распалась, а физическое тело погибло.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Криста.
— У Алексатиса спроси. Он лично сталкивался с Первым из Алчущих.
— Алекс? Это правда?
— Да. Дитрих каким-то образом уцелел в виде фантома, — кивнул я. — Он скитался по Полигону, собирая новую матрицу личности из случайно перехваченных нейрограмм, затем нашел лазейку в "Хрустальную Сферу".
— Он по-прежнему может существовать только в виртуальном мире и вынужден подчиняться его законам, — дополнил мои слова Уайт. — Вот зачем ему армия неписи. Для систем защиты, он — атипичный моб, а любая попытка манипуляций, — взлом, хакерская атака.
— Давайте не будем недооценивать противника, — сказала Криста. — Факты — упрямая вещь. Граница между двумя пространствами стерта. Кроме того, Дитрих сумел создать Жнецов.
Наступила минута тяжелой тишины. Мы все пребываем в растерянности. Одно дело слухи, догадки, да эпизодические вылазки алчущих, и совсем другое — брешь между мирами. Увидеть своими глазами разоренный Полигон корпорации, осознать, что большинство сотрудников "Инфосистем" погибли, а плоды дерзких, опережающих свое время экспериментов попали в руки Дитриха, — вот это по-настоящему страшно.
— Что для нас сейчас самое важное? — молчавший до сих пор Рауль вскинул голову.
— Без понятия, — ответила Энея. — Лично мне положение видится отчаянным. Многие, у кого не заблокирован логаут, пытались выбраться, и их рассказы схожи. Реальный мир опустел. Техносфера Земли без должного присмотра на грани коллапса и серии спорадических катастроф.
— Дитрих выжил в виде нейроматрицы, — произнес клерик. — Вот что важно!
— Значит и мы сможем… — поддержала его Криста. — Главное сохранить "Хрустальную Сферу", не отдать ее на растерзание атипичной неписи!
Ее слова вызвали блеск в глазах Уайта.
— А можно включить анимацию? — спросил он.
— Сейчас сделаю, — откликнулся Стивен. — Всего было выпущено сто четыре "магических ока". Объединяю информацию, полученную от них.
Карта местности "ожила". Статичные фигурки алчущих пришли в движение.
В изображение внедрилась координатная сетка. Для удобства Стивен разбил разведанное пространство на небольшие квадраты.
— Скажете, если какой-то участок надо будет укрупнить и детализировать, — он постоянно находится на связи, хотя работает в Зале Стихий. У нас нет компьютеров, и всю информацию приходится обрабатывать через расширители сознания, — это требует полной ментальной и физической самоотдачи. Кланового аналитика поддерживают лекари и маги стихий, — они перекачивают ему энергию, собранную рунными последовательностями.
Кстати, динамичное изображение несет новый род информации. Мы находимся "над событиями", наблюдаем за происходящим с высоты, подмечая новые подробности.
Вот из сияния, источаемого "небом" Полигона, вдруг показалась падающая человеческая фигурка.
Кадр резко укрупнился.
Воин. Игрок! Фрейм уже потускнел, но еще читается. Лицо искажено гримасой ужаса. Вокруг заметно дрожание уплотненного воздуха.
Упав, он расшибся насмерть. Брызнули нейрограммы, — неяркие сполохи метнулись вдоль земли, формируя гаснущие образы, обрывочные воспоминания.
К месту падения устремились Жнецы. Нейрограммы несчастного были быстро абсорбированы. Дальше мы стали свидетелями жутковатой сцены, — НПС, в основном обычные сельчане, гревшиеся у костра подле заиндевелой кособокой хижины, явно сооруженной из подручных средств, заметив происходящее, подошли к Жнецам.
— Мы тоже принесли жертву, — старик с козлиной бородкой выступил вперед.