Два пламени

К чему эти все рассуждения? Да тут все понятно, я знаю, что в следующий раз я все-таки пойду на разведку, но вот только не так, как думал – хотел отомстить охотнику, но пойду просто разведывать и еще подготовлюсь, моего уровня подготовки явно недостаточно. Здравствуй, землица, давно я по тебе не ходил – все в облаках летаю. Хотя не является ли мой поход полетом в облаках? Не знаю, но есть такое чувство, что в пещерах что-то нехорошее, и надо торопиться, а то как бы потом не было хуже, а своим чувствам на этой планете верят.

На стоянке я нормально отмылся, отчистил экипировку и смог все детально рассмотреть.

Ботинки – выбрасывать, скаф – выбрасывать, одежду – выбрасывать. Шрамы оказались страшные, даже как-то смотреть неприятно. На боку и ногах по несколько шрамов. Рывок клыками – это не разрез. Описать трудно, но фоткать что-то не тянет. Осматриваю пси-взглядом и начинаю пластическую операцию, но через ауру. Провозился шесть часов. Результатов нет, ну да аура долго всегда лечит, так что подожду капсулу. Одеваюсь, собираюсь, и домой. Поохотился знатно, теперь бы живым вернуться и прийти в себя. Ну его нафиг такие охоты. В поселение прибыл в разгар дня, поэтому мой потрепанный вид получил широкую огласку и обсуждение в массах. Чтобы сразу пресечь толки, остановился и сказал:

– К горам не подошел. Сцепился со стаей волков. Победа моя. Трофеи есть.

И больше не говоря ни слова, ушел к себе. Никого видеть мне не хотелось – домой бы добраться.

Остаток дня проторчал там. Никуда не выходил, ни с кем не говорил, звонки игнорировал. На второй день не выдержал и приперся док. Я бы и дальше так валялся, но он считал это явно неправильным.

– Привет. Рад, что ты жив. Мне двух волков отдай.

Молча иду в другую комнату, приношу ему две упаковки – давно привык уже сразу разделять, что корпорации, что мне, что на продажу. Волков хотел всех продать корпорации, но первым попросил док. Мне было все равно. Док забрал. Что-то пробурчал и ушел. Через пару часов он вернулся, но уже с Ивером.

– Ну, здравствуй, герой, чего прячешься? Народ уже шепчется, что совсем плох ты.

– И тебе привет. Насрать на народ. Устал я.

– Что произошло?

– Решил, что стал настолько крут, что с волками поиграю в тир. Бой длился секунд десять, вряд ли больше. Они меня не видели поначалу, вот только я забыл, что есть еще мозги, а ими они, в отличие от меня, пользовались. Ну, а дальше просто все – быстро нашли, напали, я отбивался. Отбился и должен был сдохнуть – размен шел честный, но почему-то не сдох. Сам не знаю, как заросли раны. Сами и, видимо, быстро – иначе я бы умер от потери крови. Волки – мой враг с того момента, как я стал выжлятником. Они разумны. Ничуть не дурнее человека. Я об этом забыл, на стагнах расслабился. Результат перед вами.

Я встал с постели. Я был только в трусах, так что шрамы предстали во всей красе.

– Чего в капсуле не убрал? Шрамы тебе не идут.

Ну, это док, кого еще будет такое волновать!

– Аурой не убираются, в капсулу свою я уже несколько раз ложился – ничего. Они не убираются, док.

– Ну, подумаем, значит, вместе и на моей капсуле, она покруче твоей.

– Ал, напейся, пройдет твоя меланхолия. С таким настроем тебе в лес нельзя идти. Совсем нельзя, это смерть, я таких навидался, не возвращаются они. – Это Ивер, естественно.

– Ты же говорил, что к горам не пойдешь?

– Я и не ходил, и даже не собирался, но вот люди думали, что меня там отделали так, а это неправда.

– Правильно, и не ходи!

А вот тут я задумался. Чувство, что время истекает, не проходило. Нет, не обманывают меня чувства. Надо идти. А вот Ивер говорит дело, я тоже это чувствую – с таким настроем в лес нельзя! Значит, надо приходить в себя и думать, а потом идти.

– Там что-то произойдет. Если не убить сейчас, потом не справимся, это без шансов. Они потом придут к нам. Не только к нам. А вообще ко всем людям, и мы не выстоим.

– Это точно?

– Я так чувствую.

Ивер и док переглянулись. Замолчали так, что тишина была ощутима.

– Тяжелый скаф?

– И плазму, док. Я-то служил, помню, что она творит. Щиты сбивали ею за минуту, а лазером ковыряли минут двадцать.

– А зачем подходить ему, Ивер? Пусть издалека стреляет, помощнее просто снайперку надо.

– А если ближний бой выйдет? Ему твоя снайперка что крейсеру 3D-принтер.

– Зачем крейсеру 3D-принтер? – это уже я. Нигде не видел на крейсерах эти принтера, на дредноутах ставили, а на крейсера смысла нет – простой не подойдет, а тот, что ему подходит, жрет энергии столько же, сколько и сам крейсер.

– А вот крейсеру он и нахрен не нужен, подключать смысла нет, тащить – все место занимает в трюме, а выкинуть жалко.

Вот тут я заржал. Меня все-таки расшевелили эти два неугомонных. Такую интерпретацию на тему коровы и стоп-сигнала я не ожидал услышать, да еще в другой цивилизации.

– По оружию Кирт бы посоветовал.

– Так чего сидишь? Звони ему!

Как-то все само собой и завертелось. Но ехать на базу я не хотел, поэтому написал в корпорацию про пять волков (всего я семь завалил – одного сразу и шестерых уже в бою, но двух забрал док), и что все жду, когда же они приедут за ними, а они все не едут и не едут, у них там все хорошо? Ах да, еще Кирта попросил отпустить в отпуск на недельку – мне нужна его консультация сейчас, а ехать я никуда не буду, время поджимает меня.

Потом был бар, пьянка, сдача корпорации волчатины и обещание им скорого заказа на малый добывающий модуль металлов для планет типа А+ (комфортных для проживания и годных для колонизации, то есть модуль не должен наносить урон экологии). Перерабатывающий тоже хочу, но не определился, какой – короче, не все продумано. Пусть тоже подумают над предложением. Как лучше и им и нам, и чтобы планету не угробить.


Корпораты прилетели вместе с Киртом. Волков я сдал сразу и стали обговаривать, что мне надо.

– Понимаешь, Ал, на планетах Содружества запрещена выработка ресурсов – слишком большой риск нарушения экологического баланса.

– Но такие предложения все-таки есть?

– Да есть, но планетарные заводы, как правило, четвертого-шестого поколения – именно тогда вышел запрет на добычу и переработку полезных ископаемых. Они все устарели. Но рынок предложений все-таки существует.

– Так какие проблемы? Мне по сути нужно две вещи – доступная энергия и металлы. По изученным базам я представляю себе общую картину.

– Так обрисуйте ее нам.

– Горнопроходческие комплексы есть планетарного типа, там должны быть весьма недорогие предложения. Сам модуль переработки пятого поколения есть в продаже сразу с планетарным реактором. Модуль замкнутого цикла. Модернизации особо не подвергался, но выпускается до сих пор – есть обновления в базах знаний. Реактор и горнопроходческий комплексы надо покупать отдельно от модуля. Ему все равно, какие металлы перерабатывать, он аналогичен шахтерским, но имеет возможность разделять смеси на чистые металлы и делать сплавы. Это все, что он может. Планетарный реактор есть малого типа – по сути батарейка на триста лет. Они дешевы, их часто устанавливают в городах, это тоже не проблема. Цен я не знаю, но это все не может быть дорого.

– Хорошо. Мы поняли, в каком ключе искать предложения – не конкретный модуль, а просто что-то недорогое и имеющие возможность разместиться на планете.

– Именно, что в цену влезет, то и мне подойдет.

– Мы не против ограниченного производства металлов. Что смотреть, если вдруг останутся деньги? Если не хватит, я понял – мы докинем и впишем в кредит вам.

– Если останутся, нам нужно производство своих малых реакторов. Реально малых, большие тут просто не нужны, но вот с энергоснабжением проблема явная: то, что есть, недостаточно для развития сопутствующих ремесел – переработки шкур и изготовления изделий. Согласитесь, продажа не только компонентов для нейросетей и имплантатов, а и изделий из кожи, это вам дополнительная прибыль. Груз у нас небольшой, и военный транспорт, что ходит в конвое, постоянно полупустой.

– Так и есть, но он нам удобен – нас ведь надо тоже обеспечивать, да и заказы колонистам привозить. Обратно его забивать нечем, груз не объемный.

– Вот видите, мы стремимся к одной цели. Нам это выгодно – и вам, и нам, особенно лично мне.

– Хе-хе, да, о себе забывать не стоит. А что вы хотели от Кирта? Пока я тут, можем быстрее решить вопрос.

– Ловите координаты. Там засели какие-то твари, не местные, не с планеты, они не определяются как что-то свойственное планете, а значит, чужие. Сейчас к чему-то готовятся и скоро выйдут наружу. В прошлый раз я там был случайно – еле унес ноги. Сейчас хочу сделать разведку – хоть понять, с чем нам предстоит столкнуться, а в том, что они выйдут по наши души в том числе, я не сомневаюсь.

– Хм, может, просто не ходить туда?

– Я бы и не ходил, но вот они придут к нам. Я просто чувствую, что время на исходе, и будут после этого неприятности у всех нас. Без исключения, это реально что-то опасное.

– Мы можем дать вам десантников в помощь.

– Они понадобятся, я думаю, но потом. Сейчас надо понять, что это такое вообще. Били пси на большом расстоянии по мне, противника я не засек, лишь определил направление. Враг был невидим, агрессии я не проявлял – я вообще мимо шел, что мне делать в горах? Меня в лесу трудно засечь, но они засекли. И это не единичный экземпляр. Я почувствовал, что их там много, ну как будто часовой на меня решил поохотиться, пока скучал на посту – вот на что больше похоже.

Кирт и корпорат переглянулись:

– Да неоткуда им тут взяться.

– Кораблей тут не засекали с момента нашего присутствия.

– Вы о ком?

– Ходят слухи, что архи стали проявлять активность. Это такие паукообразные. Разумные, но к нам крайне агрессивны, мы для них еда и конкуренты.

– Не знаю, было бы мне с чем сравнивать, я бы сказал, а так не буду врать.

– Хорошо, мы даем Кирту карт-бланш на помощь вам, но постарайтесь вернуться живым – для кого мы иначе повезем оборудование?

– Смерть в мои планы не входит. Но для разведки мне нужно оборудование, а подобрать его толково может только Кирт.

– Хорошо, он в вашем распоряжении, а у меня еще дела впереди, я вас покину. Удачной охоты, Ал.

– Спасибо.

Представитель корпорации улетел, а мы с Киртом, доком и Ивером собрались на военный совет.

– Значит, так. Я не верю, что это архи, но если даже не они, то все равно экипируем тебя как для войны против них.

– Да не вопрос. Знать бы еще, кто такие архи.

– Архи – пауки, бывают разные. Они могут изменять генотип потомства. Не мгновенно, но вывести специализированную особь для них не проблема. Солдат-арх имеет мощный панцирь – такой, что не каждый тяжелый скаф с ним сравнится. Если им доступны технологии, то комплектуют солдат еще генераторами поля. При их скорости и силе это убийственное сочетание, при последнем – заметь, локальном – конфликте с ними солдат убивали только плазмой, все остальное их не берет. Потери дикие от их пси-ударов: семнадцать планет на фронтире и половина флота Содружества, – но отбились. Рабочие особи неинтересны, агрессивны, но убить их просто. Во главе стоит владыка, под ним матки. Матки как гарем, но управляют всем хозяйством. Владыка – самый сильный в плане пси-активности. Их либо давили телами, либо убивали издалека. Показатели брони средние, но зато умопомрачительная скорость. Обычно сидит в центре своей паутины. Вкратце все.

– Я и сам думал про плазму. Бластер, плазменная винтовка, плазменные гранаты. Скаф тяжелый, но подвижный и тихий. Для увеличения подвижности можно что-то удалить с него вплоть до вырезания кусков, но этот показатель важнее всего. Скорость боя у меня высокая, и медлить мне нельзя.

– Нет таких тяжелых скафов.

– Значит, усилить мой. Ноги, туловище, руки. Как получится, так и получится.

– Хорошо. Я знаю, как его усилить. Если дашь атмосферник, я сгоняю и привезу все. Или лучше давай скаф мне, я сделаю на базе, а тебе привезу готовое. Если что, тут подгоним окончательно.

– Не вопрос. Оружие, заряды? Еще бы малые дроны-разведчики не помешали.