Два пламени

– Я уже знаю, что тебе надо, можешь не говорить, давай скаф и права на управление транспортом.

– Лови, скаф принесу, но вот еще какое дело: может так случиться, что после разведки сразу надо атаковать. Мне нужна связь и десант в шаговой доступности, на помощь я еще охотников наберу, сколько выйдет, нужен и им транспорт.

– Будет. Я, как уйдешь, тут засяду с десантом и ботами, на связи. Ботов буду держать сколько надо плюс один на всякий случай. Охотников сам организовывай.

– Замечательно. Док, Ивер, что скажете?

– Один бот упакуйте капсулами – медбот пришлите, короче. Я в нем подежурю.

– Да нечего сказать! Но с вами я не полечу, вояка я плохой.

– Ивер, ты что? Ты тут будешь все организовывать в городе, куда тебя тащить.

– Ну, тогда договорились.

Дальше была подготовка, объявление в сети, что выжлятнику нужны охотники для подстраховки десанта. Вознаграждение назначили всего сто тысяч кредов – смех один, но не хотелось, чтобы шли ради добычи: кто почувствует, что его помощь нужна, пусть идет, кто нет, тот и за деньги не нужен. А много денег у меня и нет – пара миллионов кредов осталось, не так это и много. Посмотрим, если никого не будет, подниму цену. Все равно в пещерах важнее экипировка, чем навыки леса, так что сомневался я в их полезности.

За сборами и подготовкой прошли десять дней, я сделал мощный артефакт пси-щита себе, засунул в него все накопители и самый лучший щит, из тех, что у меня были – моя импровизация по соединению Муркиного варианта и «Эспера». Чем больше вливаешь в него энергии, тем выше мощность поля. Прикрепил к нему конструкцию, чтобы была возможность сливать насосами энергию в накопители. Подумал, подумал и прикрепил насос перед щитом – один сплошной насос из кучи маленьких насосиков максимальной пропускной способности. Сколько поглотят, столько и поглотят, зато щиту под ним будет легче. Насосы на накопители, накопители на щит – вот такая схема. Применил такую же вещь и себе, запрограммировав ее в пси-имплантат – пусть вообще постоянно висит. Были и щиты от физического воздействия, но они слишком энергоемки, не стоит овчинка выделки.

Охотников набралось пять команд, не ожидал. Боты для них стояли за поселком, десант тоже прибыл, док готовил и что-то перенастраивал в медботе.

– Мужики, я рассказывал про спящую задницу в горах, завтра я выдвигаюсь туда. Надеюсь, меня там не пришпилят. Если слишком долго меня нет, контракт разорван. Хотя есть у меня подозрение, что тогда вы и так столкнетесь с этой задницей.

– Мы тут тоже не из-за твоих копеек, стыд один такую сумму писать: бедный выжлятник – позор планете. Но когда показывали поржать парням объявление, люди такую же задницу почувствовали. Так что сами разберемся, что нам делать и где быть. Иди давай уже, следопыт. Ждем новостей.

– Тогда нихрена не буду говорить, а пойду готовиться к выходу. Удачи нам всем.

– И тебе особенно удачи. Иди спокойно, тылы прикрыты.

Утром ушел еще затемно, время уже неумолимо отсчитывало дни – надо торопиться. Сам от себя не ожидал, что позову на помощь – привык работать один, но чувствовал, что решение правильное. Спасут ли они мою тушку или нужны будут в деле, я не мог понять, да это и не важно – перестраховка не вредна, а даже совсем наоборот.

Подходил к месту тоже с утра и очень осторожно, потом долго и самым продвинутым и не засекаемым методом сканировал. Ничего найти не мог. Перемещался и опять сканировал. На это ушел день. Ночью я отошел немного и устроился на дереве на ночевку. Не спалось. Так и не заснув, я окончательно плюнул на сон и пошел опять искать. Нашел сразу, но там, где днем точно искал. Странно. Часа два подбирался на дистанцию видимости и все-таки добрался. Да я бы так и не заметил его – абсолютно сливается с пейзажем. Ну, камень лежит среди камней неподвижно, но их тут много. Засек я его по эху от сканирования. Сканировал он тоже через пси-способности, но меня Мурка натаскала хорошо, спасибо ей родной за науку. Аккуратно и бесшумно выпустил дроидов-разведчиков и повел съемку, съемку пока записывал – потом отойду и отправлю одним пакетом. Сам приготовился убивать противника, если засечет дронов, но не должен, они хорошо маскировались в растениях и были очень мелкими. Пошла телеметрия. Хм. Смесь муравья с пауком, вот это кто. Страшненькие лапки, такие и броню вскроют. Ага, а вот и оружие.

Отозвал дронов и пошел искать еще постовых – я уже знал, как их искать, найду. Обнаружил еще восемь постов. Отошел в лес и отправил пакет. Написал, что пошел снимать часовых, следующий сеанс связи часа через два. На душе стало легко и спокойно: я видел врага, знал, как его убить, и не волновался уже ни о чем. Сниму постовых, тогда пошлю дронов уже в пещеры.

Не все прошло гладко, я немного пошумел пару раз, но тревоги не поднял, стимулятор от дока безвредный, но на десять часов мне тонус поднимет. Уже начинается утро, пора торопиться. Вернулся к передатчику, прочитал сообщение – все в готовности, ждут сигнала на вылет. Написал им всего одно слово: «Сигнал!»

Пещеры оказались рукотворными, просто их хорошо маскировали под естественные, метров через десять уже было видно, что их кто-то целенаправленно вырубал, самым примитивным способом. Дроны обнаружили впереди еще часовых, но уже двоих. Щиты на полную мощность, атака в скрыте. Вот тут я и нашумел конкретно. Поодиночке снимать я наловчился, а вот двоих сразу нет. Одного снял тихо, но второй сразу среагировал на его смерть. Бой не был легким, я был быстрее, но где тут развернуться? Выстрелить противник не успел, но с его клешнями этого и не требовалось. Тяжелый противник. Убил, уже не скрываясь, пси-ударом.

Вот тут и началось. Ко мне шли эти твари – не один, не два и не десяток. Несколько сотен. Ну, и хрен вам! Стал отступать к выходу, расставляя плазменные гранаты в режиме мин. У выхода замаскировался и бахнул по площадям огнем. Это заклинание я долго готовил – энергия перекачивалась в структуру постепенно из накопителя. Минут пять ждал, зато теперь пригодилось. Жаль, что сразу. Сколько-то их там сдохло, но сколько именно не понял. Оп-па, а их больше, чем пара сотен. За меня явно взялись всерьез, я ребят разозлил, видать, конкретно. Стал готовить второе площадное заклинание. Его быстрее сделаю – оно на меньшую площадь. Помогал уже и своей энергией ему формироваться быстрее, успел. По ближайшей группе, что готова уже была появиться в поле зрения, нанес удар. Нету группы, правда, это и не замедлило и не остановило никого. Открываю огонь из винтовки – хорошо работает, но я не успеваю, их слишком много, и уже чувствую, как лезут из соседних пещер. Надо отходить. Отхожу уже к лесу, постоянно отстреливаясь, но дойти не успеваю. Выпускаю из рук винтовку и беру в руки ножи. Бой.

Рывком вошел во второе ускорение. Хм, как-то само получилось, но вроде все в порядке. Движения провожу плавно – повторения прошлого мне не хочется. Тех, кто слишком опасен, бью пси-ударами – их в этом трансе выдавать можно вообще очередями. Мой щит держится нормально, но я уже потихоньку качаю энергию из накопителей, иначе они переполнятся, а что при этом случится, я почему-то не догадался проверить. Видимо, по мне идет множество пси-ударов, но не сильных – я фиксирую краем сознания, что щит даже не затронут, до него еще не дошли. Весь ушел в бой, кручусь волчком, но время от времени мне прилетает-таки – рук, к сожалению, две, а даже дохлый паукомуравей все равно движется по инерции, но мастерство растет – все реже допускаю такие случаи. Скаф пока держит, ну и слава богу.

Замечаю краем глаза зависшие боты, которые скидывают десант, но мне некогда, на меня прут и прут, я так и не успел отойти в лес, как собирался. Да и хрен с ним. Постепенно ряды атакующих начинают редеть, Накопители на щите практически полные. Начинаю делать самое объемное заклинание удара. Выкачиваю принудительно туда из накопителей половину их запаса. Если помогать перекачивать, получается быстрее, вот только раньше не получалось. Или все потому, что я в двойном трансе? Да пофиг. Заклинание почти сформировано, нахожу самое большое скопление противника в глубине скал, перемещаю туда почти сформированное заклинание, ориентирую его. Успел все – заклинание готово, активирую. Вот тут-то мне и прилетело в ответ. Щит от попадания просто сдуло, но он сразу же восстановился обратно: энергии, видимо, хапнул много, и хватает сразу восстанавливаться – искин бдит. Мой второй щит – уже личный – нехило так продавило, но не до конца. Засекаю, откуда мне прилетело, и в бешенстве и ярости кидаю свою подачу туда. По мне не прилетает, но не добил – оклемается, будет больно.

Выхожу из транса, оглядываюсь. Я перемещался как мог, поэтому трупами противника буквально усыпано все в округе. Вижу, накрошила что-то и подмога. Боты улетели, но народ есть. Десант – это роботы поддержки и сами десантники. Один бот – двадцать человек и хрен знает сколько роботов, они все разные. Ботов с десантом почему-то два, а не один, как был. Усилили, получается, ну да ладно, это к лучшему. Смотрю на охотников. В боте их сорок человек помещается, тут восемьдесят – ого, не ожидал. Ага, вижу и выжлятников, у каждого свои команды по пять-шесть человек. Выжлятников шестеро – ага, еще один бот. Круто. Странно, ко мне никто не подходит и смотрят как-то непонятно, ну, мне не до разбирательств, начинаю отдавать команды. Время дорого.

– Одна команда десанта со мной. Кирт, ты тоже. Вторая команда в пещеру, что через одну от моей – тот рукав тоже ведет к их главному. Главному я по мозгам дал, но он не сдох, да и меня прибить пытался. Надеюсь, ослабел. Сейчас не отвечает и затих. Наверное, в себя приходит. Надо срочно добить. За десантом идет по паре команд с одним выжлятником. Один выжлятник остается здесь с командой, держать тыл. Остальные сами распределитесь по пещерам и прочесывайте. Не потеряйтесь – в туннелях до хрена развилок. Помечайте путь обязательно и рисуйте на стенах – кто выживет, будет искать. Блин, мало на тылы, но нас и так горсточка по сравнению с ними.

– Сейчас боты еще привезут.

– Тогда все идем. Выжлятник на тылах руководит подкреплениями. Все, времени нет, за мной бегом.

И мы пошли. Бегом – это образно. Еще чего, бегать в туннелях! Я иду впереди, нахожу и чищу коридоры. Идем, не проверяя боковые туннели – некогда, надо скорее добраться. Тем, кто замыкает, несладко, но я постоянно держу сознанием их группу и наношу пси-удары по всему, что им мешает. Пока потерь нет.

Эх, накаркал! Кого-то угробили пси-ударом. Растягиваю щит на всю группу – энергии вроде хватает, но делаю слабее. Дальше идем без потерь. Вот и центральный зал. Действительно паук и пауки. Тут нам дают бой. Я максимально поднимаю щит и работаю плазмой и ударами. Их главный ушел в защиту. Батарее кирдык. Бросаю плазму – фигня какая-то, а не оружие. Достаю ножи, бросаю своим – держать тыл и стоять насмерть, всучиваю Кирту артефакт и бросаюсь в свалку с ножами. Их главный приходит в себя, а пауки и всякие особи все прибывают. Нас пристукнут или задавят, если я буду стоять, а без защиты пристукнут мою поддержку. Риск. Да наплевать, я на кон уже поставил. Бой.

Двойного транса уже не хватает. Их главный тоже не остался в стороне. Мы сошлись. Скорость на скорость с постоянными ударами пси и прощупываниями защиты. Странно, но моя личная защита держит удар. Я, правда, те же структуры вампирчиков повторил и с ней, а их сами набрасываю в бою на противника. Он их прибивает постоянно, но я снова набрасываю. Пока что я набрасываю больше, чем он прибивает.

В плане схватки все грустнее. На боль мне плевать, но подвижность ухудшилась, и бок распорот – я там усиливал скаф, твою же мать! Но и противник заценил ножички – не сдох, что странно, ну я его всего-то чуток коснулся. Теперь он не старается их отводить или блокировать – от них уходит. Под ногами постоянно попадается всякая мелочь – что противник, что я прибиваем ее, не до нее сейчас. Мы равны. Впервые я встретил не более сильного, но равного мне. Если бы не его длинные клешни, я бы его уже убил, но он, гад, умеет ими пользоваться. Кидать бесполезно – уклонится. Формирую большой усиленный насос с ниточкой ко мне. Какие расчеты, о чем вы! Делаю наобум. Кидаю в противника – вот и ему поплохело, а мне пошла сила. Противник понял, что проиграл, и бросает в меня то, что готовил, видимо, все это время. Но я чувствую, что ещё структура не полностью наполнена.

Лед. В меня вмораживается лед. Если я – это огонь, огонь боя и ярости схватки, то он лед. Лед бездны и расчета. Мы разные. Сама суть противоположности. Вот мы и встретились, враг мой. Лед промораживает огонь, огонь топит лед. Кто сильнее, не понять, но я рывком поглощаю его и сущность создателя. Плевать на структуры и прочую хрень. Тут уже нет правил. Есть только одно – противостояние льда и огня. Выпадаю из второго транса. Выпадаю из первого транса. Поток льда так и идет – ему все равно на все трансы, вместе взятые. Болит огонь. Жуткая боль. Огонь – это я. Боль во мне. Нет, теперь я и огонь и лед. Вы оба мои. Впитываю в свою сущность и то, и другое, и пропечатываю ее своей новой печатью. Откуда пришло это знание, понятия не имею. Времени нет думать, я просто делаю.

Боль стихла. Эхо ее разламывает тело на куски, но я терплю. Противник мертв. Я стою над его трупом. Десантники и охотники держатся. Закуток владетеля очень удобный для обороны. Зову их.

– Сюда становимся в оборону. Раненых назад. Держать позицию. Я впереди, остальные меня прикрывают.

– Принято, – десант есть десант, и никаких соплей.

Занимаем закуток, отбиваемся от разных пауков и прочих тварей, но они какие-то уже не такие. Строители, что ли, или обслуга – откуда я знаю. Но их много. Редко попадаются солдаты и суперсолдаты. Держимся, но я все чаще пропускаю удары – меня постоянно выбивает из трансов, во мне варится лед с огнем. Пси-удары не получаются вообще, но артефакт над нами держит защиту от пси – как же хорошо, что я его сделал, без него нас уже раздавили бы. Много их. Очень много. У десанта туго с боеприпасами – экономят. Я работаю ножами впереди, но я уже не тот. Надолго меня не хватит. Нам бы помощь.

Помощь пришла минут через двадцать. Мы отбились. Потом долго зачищали туннели. Нашли их кладку – она огромна! Тысячи и тысячи особей. И они начинали вылупляться из коконов. Нашли столовые – множество мумий. Человеческих тоже много. Зачищали два дня. Меня подлатали, и я гонял на стимуляторах все это время.


Потом долго грузились в боты. Людей было много, я даже не представлял, что столько будет. Что странно, я жестко прописал сумму и оставил деньги все на счету. Их не хватило бы.

Погибло тоже много. Десантников я уже насчитал двенадцать команд. Размах, однако. Охотники все щеголяли старенькими плазменными винтовками. Пауков забрала себе корпорация, я оставил себе главного и не волнует – этот мой. Потом был полет домой и капсула.

Вылез я из капсулы только через двое суток – неслабо меня поколбасило! Скаф только выбросить. В запасе есть один, но надо заказывать новые, а значит, нужны деньги. Поотвисал в душе с час. Не спеша оделся и вышел на улицу, я уже разослал сообщения, что здоров, и хочу встретиться в баре у Ивера.

Жители деревни как-то странно себя вели: каждый не просто здоровался, а норовил остановиться и поболтать ни о чем. Сначала я повелся, но потом решил, что до бара я дойду только к вечеру, и лишь церемонно раскланивался и бросал, мол, рад тебя видеть, друг, но договорился о встрече – спешу. Помогало. В бар пришел, естественно, последним, все уже пили планетарку без меня.

– Привет, друзья, чуть запоздал, но просто жители себя как-то странно ведут.

– Ты теперь гордость поселения. Как же, такую орду задавить, да еще их владыку убил один на один. Такого тут и не слышали.

– Надо же, не ожидал.

– Ага, еще перебил половину из двадцати тысяч архов самолично.

– Ну, во-первых, не половину, а во-вторых, да не было там столько этих пауков.

– Было, не было, но цифры растут из пересказа в пересказ.

Я чуть не поперхнулся куском мяса:

– Так и до миллиона дойдет.

– Нет, не дойдет. Это уже вранье, а вот тысяч на тридцать число вырастет – тут все, кто участвовал в атаке, герои, и каждый рассказывает, что он минимум сотню завалил.

– Ха-ха-ха, это ожидаемо.

– Вот-вот, но они в один голос твердят, что ты вообще тьму-тьмущую убил.

– Я не считал, но не так и много вроде. Вы из плазмы их неслабо складывали.

– Я видел, как ты их складывал, столько никто не убил точно.

– Слушай, а чего некоторые на меня с каким-то ужасом смотрят и чуть ли не переходят на другую сторону улицы?

– А ты себя видел в бою?

– О чем ты?

– Ну, представь размытую тень, что даже нейросеть не успевает отслеживать, и вокруг нее падают архи-солдаты. Безостановочно. На тебя выплескивалась река солдат – и умирала. Мы же когда высаживались, думали, все, закончилась служба. Они хоть и безоружные были, но ведь пси-ударами бьют. А так все удары ты собирал, а мы лишь края отстреливали. Так бы там и легли все, мало нас на архов. Обычный расчет – один к пяти. Ну, такие, как я, один к одному идут в размене. Вот и считай.

– Хм, ну, вроде ничего страшного, непонятно немного, но страшного не вижу.

Тут не выдержал док:

– Ал, да когда ты стоял, от тебя такая волна ярости и смерти шла, что в жар бросало, и хотелось вообще сбежать к бездне на границу. А когда их владыка ударил, все удар почувствовали, и что он на тебя шел, и ты принял, и твой ответ тоже. Это и захочешь, не забудешь. Мне еще долго будет сниться.

– Не преувеличивай, док.

– Ничуть он не преувеличивает, потому и боятся тебя до дрожи в коленях. Ярость и смерть – это каждый запомнил. Мне тоже хотелось рвануть не глядя в лес или еще куда, только чтобы подальше.

– Чего ж не рванул?

– А выбор был? Не было его, и это все понимали. Скажи, Ивер, ты-то уж наслушался.

– Да, я наслушался и рад, что тут остался. Лучше я тут проживу, чем от страха умру.

– Хм, не знаю, что сказать даже.

– А ничего и не говори. Выжлятники, кстати, заявили, что ты не выжлятник уже.

– А кто ж тогда?

– Сказали, что кто или что – они не знают, но они до тебя не доросли и не дорастут. Да и страшно быть такой машиной для убийства.

– Все страньше и страньше. Ну, раз я не выжлятник, то буду князем. Кто тут в князья первый? – громко спросил я и продолжал: – Никого? Тогда я первый буду. Первый князь на планете Оргум! Еще бы где-то подданных взять, да армию, да производство и флот. Да и все остальное. Так что князем зовите. – Я стал похихикивать. Немного нервно, но весело. Народ поддержал, посмеялись.

– А это точно архи были, Кирт?

– Да точно, точнее не бывает. Записи при обучении проходят десантники – куда бить, как противодействовать.

– Дикие какие-то они.

– Попали давно на планету, видать, копили силы. Странно, что не вышли и не захватили планету раньше, они это быстро умеют делать.