Элементаль

– Могу рассказать, что в тот злополучный вечер произошло странное событие, – она точно знала, что сказанное ею ещё не обсуждалось. – У нас в городе есть отшельник, торговец антиквариатом, лавку которого обходят стороной все жители, – она проверила заинтересованность, оглядев гостей пристальным взглядом, продолжая при этом сиять гостеприимством и хорошим настроением. – В тот вечер случился аншлаг по ее посещаемости. И знаете, слишком много карет известных личностей побывало у него за пару часов, чего не ожидал никто из моих знакомых. А причину доподлинно никто не знает. Лишь так, просто судачат и предполагают, что эвакуация произошла к нему на задний двор, и именно из той самой усадьбы, заинтересовавшей господ, – она демонстративно вздохнула. – Жаль, что мало подробностей. Господин антиквар умеет хранить свои тайны очень хорошо. И парень тот, Феликс, кажется…

– Странно, – односложно подметил Череп. – Я тоже слышал про некоего Артура, но так, особо никакой конкретики. И про удачливого сукиного сына, по имени Феликс, слышал. И сдаётся мне, что этот полог, с большим процентом вероятности, именно его рук дело. Пацана этого. Но вот откуда у него утраченная вязь по созданию подпитываемого портала, а? Если это правда, то тогда вам, мой друг, – он обратился к усатому с орлиным носом, – вам просто необходимо будет присмотреться к этому парню. – Он присоединился к выбору партнёра по игре и налил себе рюмку крепкого напитка. – Вам, как командиру бригады Магов прикрытия обозов, было бы полезно заиметь такого уникума. Как вы считаете?

Наступила пауза, за время которой собеседники задумчиво рассматривали интерьер, бархатную столешницу с подсвечниками и нехитрой снедью, дополненной несколькими графинами и кувшинами с напитками. При этом игра прервалась, уступив место обсуждениям и мыслям господ.

– Да он пока молод, как мне кажется, – задумался усатый. – Но я возьму на заметку всё услышанное, и если есть правда в информации относительно этого Феликса, то, возможно, что идея сделать ему хорошее предложение не покажется такой уж и бессмысленной. Если меня не опередят, естественно, – добавил он и задумался, смотря на мир отрешённо.





Интермедия третья. Доклад




«Докладная грамота за номером пять.

От агента особых полномочий Его Императорского Величества,

независимого служителя Верховного Протектората Рунных Магов Руссии.

Мною вновь замечена активность вокруг интересующего Его Величество человека. События не поддаются контролю извне и влиять на них невозможно.

Новый инцидент произошёл на одном из официальных праздников, и опять с проявлением незаурядных способностей наблюдаемого влипать в передряги разного толка.

Есть вероятность, что до выполнения своего предназначения дело может так и не дойти. Хотя, заранее прошу прощения за описание своих умозаключений, человеку удаётся справиться с возникающими проблемами абсолютно спонтанно и непредсказуемыми способами.

Сбор дополнительной информации становится трудным. Слежка за индивидуумом ведётся не только со стороны Вашего преданного слуги, но и от клановых сообществ Рунных Магов, и со стороны подозрительных элементов. Причастность к конкретным сообществам каждой из групп я выявляю.

Об изменениях буду докладывать условленным каналом, минуя официальные подразделения и службы Его Императорского Величества.

Агент Особых Полномочий»





Интермедия четвёртая. Глава Клана Гор и дети




Князь Шуйский Митрофан Иванович забрал детей из лавки тёмной личности антиквара далеко за полночь, вместе с ранеными и обессиленными бойцами охраны своей усадьбы. Получив неожиданное известие о случившейся беде на празднике дочери, будучи в одном из клановых бастионов у границ Захребетья, уважаемому главе ничего не осталось, кроме как воспользоваться дорогостоящим порталом дальнего радиуса действия, настроенного на свою усадьбу.

Это средство он всегда имел под рукой на такой случай тревоги, или возникновении проблем, связанных с его единственными чадами, решить которые мог только он и причем, присутствуя лично.

Так что, когда он предупреждал своего заместителя о срочном исчезновении на неопределённое время, это выглядело как необходимость, к которой соклановец и верный помощник отнёсся правильно. Да и дети главы находились у всех в любимцах, а их проблемы становились общими для подчинённых.

Предложение взять с собой группу самых сильных Рунных Магов князь отверг, сославшись на сложную обстановку вокруг дальнего бастиона. Обескровить его он просто не мог себе позволить, посему и отправился к семье совершенно один, несмотря на недовольство своего верного заместителя. Лишь захватил пару боевых свитков защиты и нападения.

Ситуация на передовых бастионах и заставах складывалась из ряда вон плохая. Тёмные сущности активизировались по всей линии соприкосновения. Император хоть и объявил о начале полномасштабных боевых действий, но пока со стороны военных ничего глобального не происходило. Вылазки продолжались небольшими отрядами, чаще состоящими из вольнонаёмных охотников за головами, которым никто не отменил необходимость отчётности по выполнению условий службы.

Портал открылся в парке усадьбы, рядом с лестницами, ведущими на балкон зала официальных приёмов. Побитые колонны и сломанные перила бросились в глаза, заставив сердце отца биться сильнее, но уважаемый глава Клана Гор стойко справился с первыми тревожными мыслями.

Преодолев расстояние до входа, он быстро поднялся по лестнице и встал перед группой магов иной клановой принадлежности, взявших в полукруг троих ребят. Двое перемазаны кровью, а третий, по-видимому, беспризорник, не выглядел пострадавшим.

Рядом магистры из академии проводили анализ туши вепря, а эксперт из отдела городской полиции постоянно нюхал нашатырный спирт, предотвращая падение в обморок в виду своей молодости. У него выдалось дежурство, а старший эксперт ещё не добрался, хотя уже давно разбужен.

– Кто тут старший? И где, чёрт дери, дети? – адресовал он вопрос всем сразу.

К нему резко обернулся один из Магов, облачённых в мантию высшего уровня. Остальные посторонились, давая хозяину усадьбы, которого сразу признали по плащу главы и гербу, приблизиться к троице молодёжи.

– Итак, – он адресовал вопрос к одному из них, в котором узнал господина Феликса, по слышанным описаниям от дочери и сына, – господа, кратко поясните, где мои дети, что тут произошло и куда подевались гости?

Парень, одетый экстравагантно на любой взгляд, сделал шаг вперёд, а затем подтянул к себе замешкавшегося товарища, молодого человека из рода Трубецких. Беспризорник остался на месте, рассматривая сразу всех боевиков и прибывшего хозяина усадьбы с большим интересом, сам он при этом держал в руках кусок оглобли.

– Меня зовут Феликс, а это, – он ткнул соседа в плечо, – княжич Трубецкой, Егор. Тот парень, что стоит поодаль, господин Тимка, коего вы должны были ранее видеть. Он послание от Вашей Светлости передавал.

Молодой человек чуть поклонился, а беспризорник поклонился хоть и ниже, но с большим достоинством.

Князь задумался и наморщил лоб, припоминая, при каких обстоятельствах он встречал мелкого пацана из беспризорников, и через мгновенье кивнул.


– Хорошо, я всех узнал, а с вами, господин Феликс, я вижусь впервые, – он строго окинул парня взглядом, оценивая и одежду, и ствол револьвера, украшенный рунами, выглядывающий из-под полы пиджака. – Я очень хочу услышать ответы на свои вопросы. Изволите!?

Ответчик что-то буркнул соседу Егору, ткнул его и шикнул.

Эти подготовительные действия не ускользнули от вельможи, но комментировать их он смысла пока не видел, а посему просто принял стойку со скрещенными в районе груди руками. Кивнул, подтверждая свою готовность принимать доклад, или выслушать рассказ из уст первоисточника.

– Некоторые детишки, чьи уважаемые родители не слышали о необходимости держать опасные предметы в недоступном месте, стащили парочку артефактов для празднования салютом дня рождения вашей дочери, – начал ответ парень в странном костюме. – Салют проходил на балконе и в один из моментов ребятишки активировали призыв демонов, ну, или исчадия тёмных сущностей, – парень перевёл взгляд на своего соседа, Егора. – Этот отважный юноша вовремя заметил проблему и призвал меня в помощь. Прежде чем вступить в поединок, мы озаботились эвакуацией и предприняли единственное правильное действие, решив попросту использовать портал в город. Место я уже указал заинтересованным родственникам и уполномоченным представителям семей. Этот парень, – он хлопнул Егора Трубецкого, слушавшего доклад с изумлением, – блестяще справился с задачей, сначала сдерживая атаки вепря, как самого опасного, а после одержал победу, вогнав свой клинок в голову гада. Я немного помог, отвлекая монстра, а ваши люди, возглавляемые новорожденной, организовали прикрытие эвакуирующихся гостей, что тоже хорошо получилось. Это вкратце, – добавил господин Феликс, отступая на шаг. – Извините за бардак и некоторые разрушения, – парень кивнул на сломанную мебель, битую посуду в зале и поваленные доспехи с картинами.

Князь выслушал доклад, прозвучавший с некоторой наглецой в интонации, но не придал этому большого значения, проследив за взрослыми, кивающими в подтверждение сказанного и на Егора. Парень выглядел смущённым и старался не смотреть в глаза Главе клана Гор.

– Так, а где эта точка эвакуации? – уважаемый вельможа ограничился простым вопросом.

Господин Феликс невозмутимо и уверенно посмотрел на хозяина усадьбы, не обращая внимания на тень недоверия к своему рассказу.

– В городе, на заднем дворе антикварной лавки господина Артура, – доложил юноша. – Смею предположить, даже уверен, что помощь там уже оказывается в полной мере. Да и особо сильно никто не пострадал, по крайней мере, никто не покинул этого зала мёртвым, – он ещё раз кивнул на разрушенное помещение.

– Хм! То есть, вы только отвлекали и чуть-чуть помогали? – недоверчиво переспросил Шуйский.

– Именно так, Ваша Светлость, – поклонился Феликс и его примеру последовали остальные двое из героической троицы.

Князь, внимательно выслушавший всё, мысленно поделил сказанное надвое.

То, что парень что-то не так преподнёс в докладе, так это однозначно, но Шуйский не имел желания разбираться немедленно. Его мысли перенеслись к месту эвакуации, куда он сразу отправился, даже не удосужившись отдать распоряжения своим слугам, начавшим ликвидацию погрома.

Он спешным шагом, почти бегом, направился к главному въезду в усадьбу, где его уже дожидалась карета, приготовленная прозорливым конюхом, прекрасно понявшим, что нет смысла ждать дополнительного распоряжения для её подготовки.

Некоторое время спустя, князь Шуйский уже возвращался к себе в усадьбу, со своими детьми и бойцами охраны, в разной степени пострадавшими при осуществлении прикрытия портала эвакуации.

Сын был очень слаб, как и большинство клановых бойцов. Марфа отвернулась и смотрела в окно кареты, всем своим видом показывая неуместность допроса. От дочери тяжело скрыть желание отца и это понятно, но князя буквально распирало это желание задать множество вопросов, ведь он уже отошёл от первого ощущения страшной трагедии и вернул себе способность к хладнокровному анализу произошедшего.

– Марфа, доченька, – к середине дороги князь не выдержал и обратился к княжне. – Зачем господин Феликс искажает действительность?

Девушка отвлеклась от молчаливого созерцания ночного березняка и удивлённо посмотрела отцу в глаза, не понимая сути вопроса.

– Объяснить не хочешь, что послужило причиной таких домыслов, а папенька? – спросила она.

Глава клана пожал плечами и поправил палаш.

– Мне, вероятно, могло, конечно, и показаться, но он определённо занижает свой вклад в защиту наших гостей, – он постарался не создавать напряжённости и избегать грубых слов в определениях. – Такое ощущение, что он выгораживает молодого княжича Трубецкого.

Высказав очевидное, он внимательно проследил за реакцией княжны. Марфа лишь улыбнулась, хотя ей это стоило усилий на фоне пережитого ночного происшествия.

– Ну, я не склонна ему не верить, – девушка с сожалением поправила истрёпанное рваное платье и показала отцу рукоять плети демона. – Ты даже не заметил, какой щедрый подарок он преподнёс мне на день рождения. Это же знаменитое ведьмино оружие, способное служить и светлым, если его дарят от чистого сердца.

Князь вскинул бровь, наконец, увидев то, что всё время оказывалось на поверхности, и удивился настолько, что замолчал на целую минуту.

По всем канонам, принятым у аристократов, этот щедрый подарок вполне можно расценивать, как отражение определённых намерений в отношении дочери. Но это не точно, и всё же… Подарок, достойный имперского расположения, как по статусу, так и по щедрости, его впечатлил.

– Это действительно неожиданно! – он, наконец, подал голос полный удивления.

Княжна улыбнулась и погладила рукоять сильного и опасного оружия.

– А насчёт подробностей… Эм-м, – она посмотрела на отца любящим взглядом с долей хитринки в озорных глазах. – Так неужели ты подумал, что твоя любимая девочка забудет сделать запись своего праздника на камень памяти? Прибудем, и ты всё проверишь, если, конечно, балкон окажется в поле досягаемости рубина.

Она снова отвернулась, заставив отца ухмыльнуться.

– Я всегда знал, что моя девочка делает то, что нужно делать и при этом ничего не забывает!





Интермедия пятая. Демидовы




Варвара Александровна ожидала появления дочек и сына, за которыми отправился граф Дмитрий Гард, как только пришло известие о случившемся на празднике несчастье. Сидя в своём излюбленном кресле, в каминном зале, она смотрела на языки пламени, обволакивающие поленья и тревожно размышляя.

По выражению лица железной женщины очень сложно прочесть весь ворох догадок и мыслей, заполнивших острый ум княгини, ведь её не напрасно называли прекрасным кардиналом своего высокородного мужа.

Князя, Никиту Васильевича, она не решилась беспокоить, зная, что справится сама. Тем более, дальняя крепость требовала присутствия главы клана из-за проводимых ремонтных работ.

Так она и встретила поверенного в делах и преданного графа Гарда, что вошёл со спящим Никитой на руках и княжной Анной, чей вид красочно говорил о пережитом несчастье. Изорванное платье покрывали бурые пятна чужой крови, и потерянная диадема перестала украшать её голову.